チェリーブロッサム

1-17.デート？①

――来たる８月１週目の土曜日。

　夏祭り以来、約１週間ぶりにさくらと会える。

　しかも、二人だけで。

　正直昨日はほとんど眠れなかった。女子と二人で出掛けるなんて、生まれて初めてだ。

　洗面所の鏡に映る俺は、寝不足のはずなのに目が輝いてるみたいで……なんか変な感じ。

　服は、何着てこう？

　あいつ、いつもなぜか『髪色明るい方が良い』とか言うし……意外とチャラそうなのが好きなのか？

　散々悩んだ挙句、グズグズと悩んでいる自分のダサさにまた嫌気がさして、結局テキトーに取り出した無地の黒Tとデニムを少し着崩して、家を出た。

『今から向かう』

　最寄り駅まで自転車を漕ぎながら、LINEを送信。

――シュッ

　すぐに返信が来た。

『私も向かってるよ』

　直後に、ウサギがブランコを漕いでいるスタンプが送られてくる。ウサギが動くたびに“ワクワク”という文字が出たり消えたりしてる。

「ふっ……」

　傍から見たら俺は相当やばい奴に見えるだろう。スマホ片手に、自転車を漕ぎながら、独りでニヤついてるんだから。

『昼、何食いたい？』

　もうすぐ会えるっつーのに、LINEが途切れるのが嫌で返信を送る。

『オムライス食べたいな』

『お、いーね』

　電車に乗ってからも他愛もないやり取りを続けていたけど……

『俺、もう少しで着くよ』

……そこで、パタリと返信が途切れた。

　まぁ、数分後には会える訳だし。少し寂しさを感じながらも、電車を降りる。

――駅から少し歩いて、待ち合わせ場所に向かって歩いて行くと……

　あれ？……ちょうど待ち合わせ場所のあたりに、人だかりが出来ている。

「……まさか」

　嫌な予感がして、慌てて駆け寄ると……顔面蒼白のさくらが地面にしゃがみ込んでいた。

　あの時と似ている。光太郎が校内で初めてさくらに話し掛けたあの時。

「さくら！！」

　大声で俺が叫ぶと、さくらは薄っすらと目を開けて俺を見る。

“ご・め・ん”

　小さく口元が、そう動く。

「何言ってんだよ……大丈夫か？」

　きっとこいつ、誰かに話しかけられたんだな。そう思って周りをギョロリと見渡す。まるで、犯人を捜すみたいに。

「あの……ごめん。俺たちが話しかけたら……」

「可愛いねって、声かけただけなんだけど……」

　如何にも大学生って感じの男二人組が、俺に謝ってきた。急にこんなことになってビビってるのがよく分かる。

「…………」

　ダメだ……。こいつらは別に、特別悪いことをした訳じゃない。ただ声をかけただけ。普通にナンパしただけのつもりなんだろう。

　でもどうしようもなく、怒りが湧いてくる。……いや、これは自分自身に対する怒りなのか？

　さくらの身体のこと、知ってたはずなのに……。なんでこんな場所で待ち合わせなんてしたんだろう？

　なんで俺が先に来なかったんだろう……？

「……話しかけられるだけでも……死ぬほど怖ぇー奴だっていんだよ」

　誰に向ければ良いのか分からない苛立ちを、当てつけるように吐き出す。男たちの顔は見られなかった。

「さくら、立てるか？」

　さっきよりだいぶ顔色が良くなってきた彼女は、ゆっくりと立ち上がる。

「……とりあえず、どっか入って休も」

　さくらの肩を抱くようにして寄り添いながら、俺たちはソファー席のあるカフェに入った──