チェリーブロッサム

1-9.恋

――週末、俺は祐貴と一緒に買い物に出掛けた。

　古着屋で服を見て、本屋で雑誌を立ち読みしていると……

「……あれ？麻未じゃね？」

　祐貴の声で、誌面から顔を上げ、窓の外を見る。

　楽しそうに笑いながら本屋に向かって歩いて来る大野の隣には、淡い小花柄のワンピースを着た白沢の姿があった。

「……祐貴」

「おん？なんだよ」

「お前と大野……あの……麻未ってやつが知り合いなの、秘密な？」

「……は？なんで？」

「いーから」

　彼女に知られてはいけない。親友のあんな裏の顔なんて知ったら、彼女はきっと傷つくはず。俺は咄嗟に祐貴を口止めしていた。

「……え？！最悪ー！ヤンキーくんじゃん」

　大野は祐貴を見て一瞬だけ焦った顔をしたけど、すぐにいつものテンションに戻る。

「るせーよ」

　隣に目を向けると、いつもみたいにニッコリ口角をあげる彼女。まるで……

“会えて嬉しい”

　そう言ってくれてるみたいだ……なんて、俺はやっぱりアホか？

「うぃーっす！」

　黙ってることに耐えられなくなったらしい祐貴が、大野めがけてわざとらしく挨拶をぶち込む。

「はじめまして～」

　大野はなかなかの演技派だ。自然に挨拶を返すと、

「行こ、さくら！」

　自然な動きで白沢の腕に手を絡めて、歩き出す。ぼーっとその後ろ姿を見つめていると、急に白沢がこっちを振り向く。

『ま・た・ね』

　一文字ずつ口を大きく開いて、そう言ったのが分かった。

──ドックン……

……なんなんだろう？この気持ちは。胸の奥底にある小さな灯火が、また少し大きくなった気がする。

「……ほ～ん。あの子か」

　おそらく、俺らの言葉のないそのやり取りは見られていたらしい。ダボダボのワイドパンツのポケットに手を突っ込んだ祐貴が、横からニタニタした顔で俺を見てくる。

「え、なにが？」

「いやいや、とぼけてんのか？笑」

　つーか、なんでこいつはこんなに楽しそうなのか。本屋だからか声は抑えてるけど、顔だけ見れば大爆笑の画。

「お前のさっきの顔、鏡で見せてやりたかったよ。笑」

「……は？どんな顔だよ」

　くだらねー冷やかしにイラつきながらも、気にはなって。どーでもいーけどってフリして、祐貴の言葉を待つ。

「恋……してます、って顔？笑」

　どっかの女性アイドルがやりそうな、顔の前で手を組んで拝むポーズをする祐貴。女みたいな高い声を出して、そんなことを言ってくる。

「……祐貴……」

「んだよ……そんな変な顔して……」

　最近ずっと、疑問だったこと。

「恋って何？」

「は？！」

「好きって……どんな気分？どうなんの？」

　俺は真面目に聞いていた。

　真剣に分からなかった。

　恋ってなんなんだろう？どんな気持ちのことを言うんだろう？白沢に会うたびに感じるこのこそばゆい変な感覚は？

……これが恋？まじで全然わかんねー。

「お前……それ、俺に聞くか？笑」

　祐貴は茶化すようにそう言うと

「あ゛ー、喉乾いたー。どっか入ろーぜー」

　ダルそうに歩き出す。……そうだよな。こいつに聞いたのは間違いだったかもしれない。

　でも……後から聞いた話、祐貴はこの時思ったらしい。

「櫂、本気（まじ）で恋してんじゃん」と――