1-4.青い春
「――んで？どーよ。高校は」
メンソールの煙草を夜空に向かって吹かしながら、茶化すように聞いてくる赤髪の男。中学の同級生、
違う高校に通うことになった俺たちだけど、中学時代からの溜まり場――この公園でこうして会うことは、これからも続きそうだ。
「どうって……？ダルさしか感じてねーよ」
「ははっ。だろーな。その髪見りゃ分かるわ。笑」
同情するよ、ってケラケラ笑ってるこいつは、校則が激ゆるの公立高校。まじで羨ましい。
改めて、世間の目だけを気にして俺を宝華学院なんかに入れた継母が憎い。
「んでもさ、宝華学院って可愛いお嬢様系の女子ばっかって聞いたぜ？」
いつだって女の話しかしないこいつは、高校１年にして既に経験人数が両手両足で収まんねーらしい。
俺と違って話が上手いしノリも良いから、女もホイホイ付いて行くんだろう。正真正銘のチャラ男って奴だ。
「……どうなんだよ？気になる女いた？笑」
――気になる女……か。
一瞬、ニコッと効果音が聞こえそうなあの微笑みが頭をかすめたが、すぐに打ち消す。
「ほ～ん。いたんか。珍しーなー」
「……は？別にいねーよ」
ニタニタしながらど突いて来る祐貴にイラつきながらも……
俺……気になってんのか？
あの白沢って喋れない子のこと。
自問自答してみるも、よく分からない。
「お前もそろそろ彼女作れば？……ほんとは求めてんだろ？心の拠り所ってやつ」
「……るせー。黙れ」
女子になんて興味ない。彼女なんていらない。大切な人を失った悲しみを……俺はもう二度と、味わいたくないから。
猫撫で声して寄ってくる女子たちもこれまで沢山いた。でも、どいつもテキトーにあしらってたら、みんな勝手に離れていった。……そう。どうせ皆、簡単に俺の前からいなくなるんだ。
「天下の
ふざけてゴマをするポーズをする祐貴。
「ぜってー嫌だわ。つーかそんな奴いねーし」
ふと、また白沢の姿が思い浮かんで……あの焦げ茶色の澄んだ瞳を思い出す。
……うん。祐貴にはやっぱ会わせたくない。
「……さ、踊るか」
スピーカーから流れるHIPHOPに合わせて、俺たちは日付が変わるまで全身を音楽に乗せた――
――翌日も、俺は真面目に高校へと向かった。
祐貴も学校だし、一緒にバックレる友達もいない。専業主婦の継母がずっといる家になんか死んでも居たくないから、完全なる消去法で登校を選んだ。
「……あ」
駅前の自動販売機の前に立っている彼女を発見。なんとなく気になって見ていると……
――チャリンッ……
白沢の手から、小銭が落ちて転がった。その小銭はバス停の方に転がって行く。
と、ちょうどそこへ歩いてきたサラリーマン。白沢の小銭に気付くことなく、バス停で立ち止まった。
小銭は運悪く、サラリーマンの靴の下に……。
白沢は明らかに困った顔をして、恐る恐るサラリーマンに近づいていく。
“どうしよう……”
そんな心の声が聞こえてくるほど、彼女は動揺している。後ろからサラリーマンに近づいて声を掛けようと手を伸ばし……
彼女は諦めた。ゆっくりと踵を返し、再び自販機の前に戻ろうとしている。
「……すいません」
俺は慌ててバス停の前に駆け寄ると、サラリーマンに声を掛ける。
「……はい？」
「靴の下……ちょっといっすか？」
「はぁ？！」
怪訝な顔で俺を見ながら、靴を上げる。
「……さっき落としちゃって」
「あぁ……ごめんなさい、気が付かなくて」
サラリーマンは自分の靴の下から出てきた小銭を拾い、渡してくれた。
「ありがとうございます」
受け取って振り返る。白沢が目を真ん丸にして俺を見ている。
「……はい。これ」
小銭を手渡すと、まだ固まったまんまで、じーっと小銭を見つめている。
「たかが100円。されど100円」
俺が言うと、やっといつもの垂れた目に戻る。彼女は深めに頭を下げると、ドリンクを買った。……２本。緑茶とりんごジュース。
“どっちがいい？”
と聞くように、両方顔の前に並べて見せてくる。
「じゃあ……こっち」
緑茶を指さすと、嬉しそうに口角を上げて手渡してくれた。
“よかった”
そんな心の声が聞こえた気がしたけど。気のせいだったかな？
きっと……この時からもう、俺たちの青春は、始まっていたんだ――
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