チェリーブロッサム

1-2.喋れない？女

「──なんだ、君！その髪の毛は！」

　ダルさを感じながら何とか歩き、やっと校門に辿り着くと、教師と思わしき小太りのおっさんにいきなり怒鳴られる。

「始業式にそんな頭で許されると思ってんのか？！」

　昨日染め直したばかりの明るい茶髪を、グアシッと鷲掴みにされる。

「……っいってぇよ、放せ……！！」

　髪を引っ張られたまま職員室へと連行された。

「担任呼んでくるから、ここで待ってろ！」

　小太りの教師はそう言うと、俺を入口で待たせて職員室の奥へと入って行く。

　別に逃げる気も暴れる気もねーから、入口の壁に寄りかかり目を瞑って待つ俺。

　あぁ……ダルッ。さっさと帰ろ。

――コンコンッ

　俺のすぐ横にあるドアをノックする音がして、パッと目を開けて見る。

「……あ」

　ついさっき会ったばかりの、喋らない女の子が、立っていた。俺の様子を窺うように、チラッとこっちを見る。

「――あぁ、白沢（しらさわ）さん。始業式前にごめんなさいね」

　職員室から出てきた40代前半のショートカットの女性教員。どうやら、喋らない子はこの女性教師を尋ねてここへ来ているらしい。

「一応この書類、記入しておいてくれるかしら？全面的にサポートはさせてもらうつもりだから。あまり気負わず、楽しい学校生活を送ってほしいなと思ってる」

　女性教員は、喋らない子に優しい笑顔を向けている。

　「あ、そうだ。書類もう一枚あったんだ」

　思い出したように呟くと、再び職員室へと消えていった。

　俺がじっと見ていたからか、彼女は訝しげな顔してジロリとこっちを見てくる。

　手元の書類に目を向けると、右上の余白に『白沢さくら』と鉛筆でメモ書きがしてあった。おそらく先程の女性教師の字であろう。

「お前……もしかして、喋れない病気かなんか？」

　二人の会話を聞いてたら何となく分かった気がして。別に遠慮する必要もねーかと、勢いで聞いてみる。

　白沢は一瞬困った顔をして首を傾げた後、ポケットからボールペンとメモ帳を取り出した。サッとペンを走らせる。

『そうかもね』

　顔を寄せるようにしてメモ帳を覗くと、女性らしい綺麗な字で、そう書かれていた。

　驚いて顔を見ると……ニコッと効果音が聞こえそうなくらい、上手に口角をあげて微笑んでる。

　今朝は気が付かなかったけど……よく見ると、けっこう可愛らしい顔をしてる。

　焦げ茶色の澄んだ瞳。自然にクルンとカールしてるまつ毛。少し目尻の垂れた大きな目。鼻筋も通っている。

　決して派手な顔立ちではないものの、日本的で素朴な可愛さって感じか？よく分かんねーけど……癒し系ってやつ？

「おーおーおー、君が噂の桜木（さくらぎ）かー！まさか初日からその頭とは……今年は面白くなりそうだー！笑」

――ガラッと勢いよくドアを開ける音がしたかと思えば、この近距離には似つかわしくないボリュームで話しかけてくるガタイの良い教師。

　身長180は優に越えているであろう大柄のこの男――阿部と名乗ったこの教師が……どうやら今日から俺の担任らしい。

　何が面白いのか知らねーけど、ガハガハと笑いながら俺の肩をドスッと叩く。

「よーし！俺は正直、見た目なんてどうだっていいじゃねーかと思ってんだがな。ま、しょっぱなだし、いっちょ行っとくか～！」

　担任は俺の腕をもぎ取る勢いでガシッと掴むと、楽しそうに笑いながら俺を引き連れて歩き出した。

　振り返ってチラリと見ると、白沢と視線が合う。

　結局俺は、今は使われてなさそうな応接室に連れて行かれ、髪を黒く染められたのだった――