隠れ転生

第574話

「ハア…………まあな？　そんな気はしてた」

　ああ、またここだ。

　ここが何処かは分からない。

　しかしここに来ると、前もここに来たことを思い出す。

　なんで忘れることが出来たんだろうか？

　ここはとても居心地が良く、静かで、過ごしやすいのに。

　真っ暗で、上も下も無くて、ともすれば自分すら曖昧で、しかも己以外の誰かだっているのだが……。

　それでもここは、一切の煩わしさがなく、それでいて自由だった――――

　似たような感覚を味わったことがある気がする。

　…………どこだったかな？　いつだったかな？

　ここでは全てが叶うというのに、何故か思い出せない。

　……まあいいか。

　どうでも。

「いや良くねえよ。慣れんな。出来れば来るな……って言いたいところだが、まあ無理なんだろうなぁ…………ハア」

　悪いな。

「ああ、全くだ。悪いよ。クソッタレめ。あれだけ無理すんなって言っといたのに。……って、覚えてたらそれはそれで問題か。引かれてるってことだからな」

　今日は不思議とよく喋るんだな？

「いや…………より近くなってるってことだよ。……本気でマズいんだが、お前なあ〜〜……？」

　相手の焦りと労りが伝わる。

　苦労してそうなことと、どうにかして俺を遠ざけようとしていることが分かった。

　こいつの姿はまだまだ朧げで、ハッキリと分かるのに認識出来ないという変な理解だけがあった。

　しかし前回よりも、より人間味のようなものを感じれた。

　より親近感が持てた。

　だから――――右腕のボコボコを、前よりも醜いと思うことはなかった。

　そして、新たに両足がドロドロしていることも……そんなこともあるよなと思う程度だった。

　そういえば、俺はどうなんだろう？

　ふと気になって右腕を見れば、前と同じでボコボコしていた。

　そして自分の腕のボコボコは、こいつのボコボコよりも気にならなくなっていた。

　むしろ……ちょっといい？　ぐらいの感覚だ。

「……俺も変じゃないとは思うんだよな。でも『おかしい』ってのは分かる。それは俺が『知ってる』側だからだ」

　足元にも視線を落とせば、ドロドロは……指の二本程度にしか及んでなかった。

　おや？　こいつと違うぞ？

　こいつのドロドロは足全体を覆って、ふくらはぎまで届かんとしている。

　明確な違いがあった。

「ああ……今回は前回のこともあったからな、前もって引き受けれたんだよ。……文句言えないってのがなんともなあ……しかもちょっと誇らしく思ったりもするんだよ、ああ嫌だ嫌だ」

　そうか、それは悪かった。

「思ってねえな？　いや思ってないって分かるからな？　お前が分かるように、俺だって分かる。……ハア〜〜」

　本当に……今回は随分と人間くさいな。

　今も、それは何処かで見たことのあるように頭を抱え、何処かで聞いたことのあるように溜め息を吐き、何処かで思ったことのあるように葛藤しているのを感じられた。

　まるで人間のようだな。

　そして前回と随分違うというのは、なにもこいつだけに限ったことではない。

　なんというか……俺の意識の方もよりハッキリしているのだ。

　なんだろう…………なんだろうなぁ？　もうちょっと……もうちょっとで、こう……色々と形作るというか、自由に動けるというか、なんか出来そうな気もするんだけど。

　夢だ。

　夢を見ている。

　深い眠りについて、夢を見ていたような気がする……というのが浅い感触だとしたら――

　夢だと分かっているのに、思うように動けないのが前回の夢で……。

　今回は、より夢の中に入り込んでいる感覚とでも言えばいいんだろうか？

　お、喋ってるぞ、動いてるぞ。

　でも空を飛んだりは出来ないな。

　なのに架空のキャラクターなんかが出て来て――確信だけがある。

　夢だ、夢で間違いない、俺は知ってる、分かってる、だからちょっと飛べたり出来ないか？　瞬間移動だ、モテモテで、大富豪の、美味い物を……全部ダメだ。

　夢だと分かっているのに。

　何故か叶わない。

　きっと足りないからだ。

　もっと深く――もっともっと深く――夢に融け込めば――そうすればきっと――

「やめろって何回言わせんだよ？」

　そんなこと言ったってな。

　またも深い溜め息を吐いたような気配が伝わってきた。

　なんだよ……パアーッと行こうぜ？　美味い物出してさ、美味い酒出してさ？

　そんでテレビを見るんだ。

　動画でも映画でもいいぞ？

　きっと楽しい。

　そいつは、ちょっと嬉しそうに笑った。

「……そうだな。それもいいかもな。じゃあお前――――ちょっと俺の所まで来いよ」

　なんだ、そんなことでいいのか？

　お安い御用だ。

　俺は足を踏み出して――――あれ？　なんか場所が分かんねえな？

　今、あいつと近いのか？　遠いのか？

　おい、お前もちょっと手伝ってくれよ。

「悪いな、そりゃ無理だ。だが……そうだな。お前も知っといた方がいいかもしれん。だからこっちに来い。俺と話すために」

　んん？　なに言ってんの？　今、話してるんだが？

「こんなの直ぐに忘れちまうよ。なんせ別々の所にいるんだからな。だから、忘れないように、覚えてられるように、こっちに来いって言ってんだよ」

　ああ、そっか……忘れんのか。

　なら仕方ないな。

　それで？

　どうやってそこに行けばいいんだ？

「知るか。方法なんてお前が探せ。お前が言い出したんだからな」

　――――その声は随分と投げ遣りで……そして面白がっているような雰囲気を伴って、『俺』という存在へと深く響いた。