隠れ転生

第540話 ＊第三者視点

「……ようやく分かりました。姫殿下のお考えが」

「そうかの？　妾はまだ何も言うておらぬぞ？」

「直ぐに発ちます。……ターナー、そしてテッド。まだもう少し話していたいのだけれど……どうやら状況が許してくれそうにありません。また時間を設けますので、楽しい語らいは次の機会に――」

「待って」

「止めんなよターナー。リーゼンロッテ様の意志（覚悟）だ。止めていいもんじゃないぞ」

「……ありがとうございます、テッド。……しかし軍が維持されているということは……」

「分かってます。戦場で遭いましょう」

「待って」

「うむ、リーゼちゃんも待つがいい。どうやらターナーの言いたいことはそうではないようじゃぞ？　……何処へ行ったのかの？」

「『分からない』」

　互いに魔力を瞳に宿したまま、ヴィアトリーチェとターナーが部屋を見渡す。

　その様子に訝しげな表情のテッドが率直に呟いた。

「何を……あれ？」

　しかし直ぐに気付けた。

　というのも、一目瞭然だからだろう。

　忽然と姿を消した妹の存在を思い出して、テッドが慌てて名前を呼ぶ。

「テ、テト？　おい、テトラ！　……うわ、あいつ何処行った？　ト、トイレか？」

　これにはリーゼンロッテも驚きに目をパチクリさせている。

　確かに居た。

　リーゼンロッテが遺跡の地下での出来事を話している時も、ヴィアトリーチェが乱入してきて戦争になると告げた時も。

　――――今の今まで居た筈である。

　ヴィアトリーチェが扉の前に控えさせていた王族守護兵の二人に視線を送る。

　しかし目で確認を取られた二人にしても、まるで気付けなかった故に動揺が見られた。

　テトラの『消失』とでも言うべき失踪は……その瞬間すらも見逃されていた。

　まるで消えたことすら意識に残らなかったような脱出劇である。

　即座に『その方法』に思い当たったのは一人だ。

　いつにないジト目ぶりを発揮するテトラの幼馴染が、もはや意味がないとばかりに瞳の紫光を消す。

「……たぶん、お見舞い」

「む。そういえば主ら、倒れた仲間のお見舞いに来たそうじゃの？　てっきり体のいい言い訳かとも思うたが……」

「ええ？！　一人でアンを探しに行ったのか？」

　会話の中身に思い至ったテッドが叫ぶように幼馴染へと聞き返す。

　ターナーが頷く。

「……たぶん」

　次いで動揺するリーゼンロッテが声を上げる。

「ど、どうやってでしょう？　この部屋の出入口は、あそこにしかありませんが……」

　話しながら首を振った先には、そればかりは見逃す筈がないと自信を表情に宿したシュトレーゼンと、あまりの違和感に顔を顰めるボーマンがいた。

　ターナーは悩んでいた。

　出来ることならレンの生存を知られることなく、レンを探したかったからだ。

　それがレンの、ひいては自分の願いを叶えることに繫がるから――

　そのためには、ヴィアトリーチェの相手をするべきではないと結論が出ている。

　それだけ『同じ能力』というのは厄介な存在であった。

　ターナーが『識って』いて、ヴィアトリーチェが『識らない』情報は三つである。

　精霊の存在（情報源）、レンの生存、村の秘密。

　出来れば一つとして晒すことなく、現状の把握とレンを探すために必要な要請を行いたかった。

　テトラの行動をターナーは『予想』していた。

　本来なら……リーゼンロッテと話をつけている間に、長話に飽きたテトラがアンを探しに行く――という予想だった。

　そこにヴィアトリーチェが挟んできただけのこと。

　こういった……知り得ぬ情報からの予想外（横槍）を、ターナーは幾度となく経験している。

　そしてそれは――唯の一度も、大勢に影響することはなかった。

　残念ながら予想を覆すには『外』からではなく『中』からの変革が必要なのだと、ターナーは既に学んでいる。

　今も大勢に影響はない。

　『現状を知る』事と『アンを見つける』事、この二点に変化はないからだ。

　伝えられる相手がリーゼンロッテからヴィアトリーチェに変わっただけである。

　しかし……ターナーは『同類』相手のやりにくさに驚いていた。

　渡したくないと思っていた情報を、あっさりと得られる場にいるのだから。

　恐らくは『自分』を行動に組み込むことで情報を得ているのだろう。

　それか『識る』ための行動は、互いに阻害出来ない（予想に組み込めない）ようになっているのだろうか？

　ここに来て、初めて『識った』情報に、ターナーは悩む。

　しかし未だ紫の光宿す姫君が、ターナーを急かす。

「……うむ。そうじゃの。妾も知りたく思う」

　リーゼンロッテとヴィアトリーチェに見つめられるターナーの脳裏には……ことごとく予想を覆す人物の顔が浮かび上がっていた。

　緊迫した場面なのに……いつも軽口を叩いては巫山戯倒す幼馴染の顔だ。

　苦労を背負い込んでは――――何故か女の知り合いが増えるという、巫山戯た奴の顔だ。

　ターナーのコメカミに青筋が浮かぶ。

　テッドは思わず腰を上げる（逃げる体勢を取った）。

　期待に背を押されるがままに、ターナーは口を開いた――――幼馴染の言いようを思い出しながら。

「……わたしに、分かるわけがない」

　どっかのどいつを見習って、ターナーは投げた。

　――――無論、悪い意味で。