隠れ転生

第359話

　俺の知ってる図書館よりも規模が大きかった。

　街の図書館ぐらいに思っていたこの書庫は、視聴覚ブースも無いというのにそれ以上の規模を誇っていた。

　昔、世界最大の図書館で検索したことがあるのだが……下手するとそれと同じぐらいの広さがあるんじゃなかろうか？

「…………これだけでも充分な収獲じゃな」

　思わず呟いた姫様にも同意だ。

　魔女のしょっぱい本棚と比べると正に月とスッポンだろう。

　もはやこれが個人の施設とは思えない程の規模だ。

　日本人が関係しているのは間違いないのだが…………もしかしたらそれが複数の可能性すらある。

　しかしそれにしても、だろ……。

　光球が照らし出す先にも限界を感じる暗闇の書庫は、誰かが本棚の影からこちらを見ていても気付けない程に広かった。

　……なんだここ？　めっちゃ不気味。

　無数の本の群れが、物言わぬ彫像のようにすら感じられる。

　この静けさを嫌ってか、ぼんやりとした疑問が俺に口を開かせた。

「……どうやって集めたんでしょうね？」

「…………そうか、確かにそうじゃ。これだけの収集物じゃ……噂の一つや二つ、または相応の逸話が残っていてもおかしくはない筈じゃ……」

　姫様の呟きからすると、本を異常収集するバカは歴史においても見られなかったようだ。

「つまり…………本を作った？」

　先程のテーブルにあった、書き掛けの書類から連想された言葉が口を衝く。

「まさか。ありえんじゃろ？　何百人何千人と関わらねばこの規模の物は作れんぞ？　それも人生のほぼ全てを掛けてじゃ。それだけの著者を集めれば、幾多の国に影響があろう。逸話の一つも残ってないことなどあるまい。しかし少人数となると時間が足りぬ。つまり……連綿と集め続けていたのではないか？　長い時を掛けて」

「それは……そうですね」

　そう同意したものの、モヤモヤは残った。

　今一しっくりと来ないのは、転生者がそんなことするかなあ？　というもの。

　俺が想像する転生者っていうのは……言っちゃなんだが、陰キャがハッちゃけたような奴らのことだ。

　異世界無双、異世界あるある、一夫多妻（ハーレム）、建国、なんでもごされ、てな感じ。

　好き放題だったっぽい魔女の話からしても、特に止められたり縛られたりは無さそうだった過去の転生者達。

　欲望の赴くままに好きなことをするのを、別に悪いとは言わないが……。

　何代も続けて本を集めるなんてミッションを、そんな個人主義共がこなすだろうか？

　この施設の合い言葉の一つにしても、日本人なら知っていそうな言葉が使われていた。

　結構な立場にあったのは間違いない。

　ほぼ街とも呼べる各フロアの広さからして……俺もまさかこれが個人による物だとは既に考えていない。

　けどさ？

　これが受け継がれてきたというのは……どうにも納得しかねる意見だ。

　むしろ本が好き過ぎて『大陸制覇もこの図書館のためにやった！』なんて話の方が頷けそうである。

　それにしてはここの環境は隠され過ぎているけど……。

　なんだろうなぁ？　なんでこんな所を作ったんだろう？

　上の遺跡と合わせて、随分と個人の趣味を感じるのも疑問の出処になっていた。

　…………それにしても。

「……無いですね」

「無いのう」

　まさかのここに来て階段が見つからないというハプニング。

　遠くに見える書架には階段状の物もあるが、上の階へと通じていそうなものは見当たらない。

「…………まさかのハズレ説が出てきましたね」

「流石に今から戻るのは嫌じゃなあ」

　その割には嫌さが声に出てない姫様だ。

　しかしながら俺の方は徒労感から、明らかに顔を顰めてしまった。

　マジでなんのために作ったんだよ、この書庫は。

　地下からしか入れないとかありえなくない？

「反対側を見てみますか？」

　抜け穴から真っ直ぐ歩いて来たので、未だ見ぬ反対方向へと歩く提案をしてみる。

　しかし姫様は首を横に振った。

「まずは壁際（端）まで確認するとしよう。扉があり、外に通路が伸びている可能性もある。……広さ故に勘違いしそうになるが、下の洞窟はここより広かったじゃろ？」

　……確かに。

　広い書庫だが精々が数百メートル。

　下のキロ単位あった洞窟とは比べ物にならないだろう。

　とすると、施設が横に伸びている可能性は確かにあった。

「じゃあ、ここを曲がって行きましょうか」

「うむ。これだけ書架が散見していると、まるで迷路のようじゃの？　真っ直ぐ進めれば早いというに……ここを作った奴は整理が下手じゃ」

　そうなんだよなぁ……。

　なんか……如何にも『スタイリッシュにしました！』とでも言いたげな配置だが、作った本人も後々苦労したんじゃないか？　という並びでもだった。

　少しずつ斜めにズラしたり、稼働するようにしたり、ピラミッド型のように……めんどくせっ！

　そんな書架の一つを、手から出している光が直撃する。

「……行き止まりじゃな」

「……ここはまんま迷――ッ？！」

　そう言って照らし出された本棚に――――見覚えのある書物が収まっているのを見て、思わず動きを止めた。

　重々しいハードカバーの背表紙になんて見覚えはない。

　そんなに読書家と言える程でも無かった前世の自分。

　俺が読むのは、所謂『大衆に向けられた分かりやすい娯楽』的な本であり、手軽に楽しめて間口の広い本だ。

　学生の時分のみならず、その存在は前世で常に共にあった。

　あちらにあって、こちらに無い。

　少なくとも俺は見掛けたことがない書物――――

　そう。

　――――漫画だ。