隠れ転生

第245話

　考えを纏める時間が必要だ。

　強化魔法を解いて、即座に奥の手の『その二』を行使した。

　焦げ付いた地面から焼けた砂が逆巻く。

　急激な風は各人の髪を靡かせ服を煽る。

　やがて俺を中心とした渦に成り、爆発的に勢いを増していく。

　汎ゆるものを呑み込み噛み砕く風の龍（竜巻）を呼ぶ。

　望むがままに版図を広げる風は、焼け焦げた地面や折れた木々だけでなく、未だ根強く地面に張り付いた株すら持ち上げて壊していく。

　唐突な暴風の猛威を目にしたニケとゼロが声を上げる。

「……ちっ。範囲が広いな」

「うえ〜？　なんすか、それぇ。まだ魔力が残ってんすか？」

　即座に距離を取るゼロ。

　ある程度の警戒態勢を取ったまま動かないニケ。

　反応の分かれた二人を観察しつつ、この時間を利用して違和感を解いていく。

　そう……そうだ、俺はこのキツさを知っている。

　魔力が極限まで減った時の状態だ。

　しかし魔力の残量は四割以上と、まだまだ少し気持ち悪いだけである。

　ちょっと酔ったような状態というだけの……そう。

　頭痛が無い。

　もっと言えば他の症状も無い……幾度となく魔力が底を突いた経験が豊富だから言えることだ。

　目眩と気持ち悪さだけ。

　それはまるで…………魔力不足の初期症状を肥大化させているような……ッ！

　違和感の正体に思い当たった。

『フン。見ろ？　かすり傷一つ無いぞ――』

　何故俺が怪我してないと分かった――――？

　自慢じゃないが、ローブは恐らくニケが放った刃物で斬られまくっている。

　自動で元の状態へと戻る機能も付いているが、即座に発動するものでもない。

　現に今だって穴が空いている。

　刃物で突かれた跡があるというのに、かすり傷も無いと断定出来るのは何故か？

　ニケもそのことについては疑問を示していなかった。

　敵の共通認識……それは証明された何かがあるということだろう。

　あの時――

　ゼロが、俺に何かをして、急速に気持ち悪さが加速した……というより、強まった？

　そしてそれが、傷を負っていない証明になった……。

　つまり。

　――――ダメージを肥大化出来る能力があるのか……ッ！

　なんて厄介な奴らなんだ？！　最悪の組み合わせだ！

　くそっ！　この空間はマズい！　というより魔法もマズい！　んで物理攻撃が無効化される道具とか持ってたのかよ？！　チィィィィトッ！

　肥大化の条件は何だ？　規模はどれぐらいなのか？　――いや、今はそんなことより！

　二度も攻撃を受けた――エフィルディスを抱えている時に。

　綺麗な顔を歪ませることもなく、ただ眠ったように瞼を閉じているエフィルディス。

　苦痛が無いのか、それとも感じ取れないのか……医者でもない俺には分からない。

　焦りで唇を噛む。

　……ディルシクルセイス様は何やってんだよ？！　エルフが困ってんぞ！　おおい？！

　返事が返ってくることはない。

　きっと子供好きなんだろう……クソロリコンめ。

　大丈夫……大丈夫な筈だ。

　呼吸はしているし……脈もある……熱だって失っていない。

　しかし衰弱していることも間違いなかった。

　――さっさとここから逃げる必要がある。

「……ちょっと長くないですか〜？　こんなに魔力があるとか……お兄さん、ズルいっすね？」

　お前らに言われたくないんだよ。

　一人残ったニケが手持ち部沙汰に話し掛けてくる。

　実はずっと何かゴチャゴチャと言っていたのだが無視していた。

　基本的にムカつくことしか言わないからだ。

　今も暴風と風の刃が荒れ狂う中を、平然と立ったまま傷も負うことがない。

　何故か魔法が当たる寸前に拡散してしまうのだ。

　しかし近付いてくることもないということは……こちらを警戒してのことだろう。

　もしくは…………――――動かない必要性があるのか？

　破格の防御性を見せる彼女だったが、基本的に全て受け身だ。

　自分の防御能力に絶対の自信があるのか、そういう条件が必須なのか……。

　確かめてみる必要がある。

　再び強化魔法を行使。

　身体能力強化の三倍を発動する。

　竜巻を維持したまま、落とし穴からエフィルディスを抱えて飛び出した。

　なるべくニケから距離を取るように。

　身体能力強化だけの使用なので、そこまでの動きじゃないが……。

「もしかしてこれ足止めのつもりっすか？　甘々っす」

　すると今度も、これ見よがしな大振りの斧が行く手を阻んだ。

　咄嗟にバックステップを踏み、またしても落とし穴の近くまで引き戻されたが……。

　――――動いてないな？

　そう、しかも突然出てきた刃物は、数も速度も落ちていた。

「動けないのか？」

「動く必要がないだけっすかね〜？」

　相変わらず余裕を感じさせる態度と喋り方をしているが、足が止まってしまっているのは一目瞭然だった。

　間違いない。

　この手は有効なようだ。

　竜巻は、ニケの足止めに良く、しかもゼロにも効くのか姿を現さない。

　だとしたらやることは決まった。

　それと見て脅威を抱かせる大斧の大振りを躱しながら、呼吸を整える。

　あと一回……。

　あと一回だけ持ってくれればいい。

　更に竜巻も維持するとなると、コストは今までに類を見ないものになるかもしれないが……。

　手の平から感じ取れる体温が、まだ生きていると俺に伝えてくる。

　……一宿一飯の恩ってのが、俺のいた世界にはあった。

　だからこれは代価ってだけさ。

　きちんと支払おう。

　長々と溜めていた息を吐き出した。

　――――――――四倍だ。