隠れ転生

第117話

　最終的に残ったのは六人になった。

　…………いや、明らかに少ないだろ？　どうすんだ、これ……。

　厳選と言えば聞こえはいいかもしれないが、運搬する量や距離、ダンジョンの深さなんかも考慮すると、どう考えても規定数には満たない。

　現に傷男のパーティーが集まって話し合っている。

　敗者復活戦でもするんだろうか？　そもそも落とすなよ、って言われそうな不備だ。

「どうするんですかね？」

　残った六人の中で、俺を除けて一番若いであろう一人が、片眼に傷があるおじさんに話し掛けた。

　一番若いといっても、二十代も後半の雰囲気がある。

　ツンツンに立たせた髪は赤毛で短く、一重瞼が人相を悪くさせている。

　それぞれがギルドの壁を背に立っているのに、この兄ちゃんだけ中腰で話し合う運営を見ている。

　問い掛けの意味は、残った六人には共通の疑問だったのだろう、おじさんは問い返すこともなく無精髭をジョリジョリと擦った。

「……うーん、まあ……若さってやつかねぇ」

「ドゥルガさん、いつもそれっすね」

「おいおい、俺に当たんなよ。俺だって受験者なんだぜ？　知らねぇよ。ただ……ちょっと先走ってる雰囲気はあるけどな」

「ナメられんようにするのは分かるんすけど、なーんか肩に力入りすぎてる感ありますよね？」

「元々バーゼルのパーティーの運搬役してただろ、あいつら？　プライドみたいなもんでもあるんじゃねぇか？　……お前、あれだろ？　ソロ参加出来ねえから文句言ってんだろ？」

「それもあります。つか、ソロ参加出来ねえからこっちに来た奴って多いっすよ。そもそも実力順で決めてれば……」

「バーカ、それじゃパーティー毎の連携が出来ねえだろうが。最下層のボス部屋は魔法が使えねえらしいからな……持久戦になんだろ？　なら手の内が分かってる方がいいさ。『個』で立ち向かえるかよ。バーゼルがある程度知ってるパーティーを選んだことで分かんだろうが」

「でもおかげさんで、運搬役選び、失敗してんじゃないすか……」

「……うーん」

　あ、それは否定しないんだな。

　どうもこの二人は実力者なのか、それとも知る人ぞ知る冒険者の顔役というやつなのか、他の三人も口を挟まずに黙って話を聞いている。

「……やり直しですかね？」

「うぇ……それは勘弁だぜ。どんだけ走らされたと思ってんだよ。二階層分は余裕であったぞ？　必要だったか？」

「自分らは出来るとでも言いたかったんじゃないすか？　……それか一人一人で二階層分担当するとか？」

「そんときは俺降りるからよ、お前四階層分やれよ」

「そっちの方が伝説ですよ」

「まあ……」

　そこで片眼のおじさんがこちらをチラリと見た。

「油撒かれたのには違いねえけど」

　釣られるように赤毛のツンツンもこちらを見る。

「あー……ハァ。やっぱりあいつらって青いっすねー。まあ、デケェ方の籠持ち上げたのには俺もビビったっすけど」

「おー、ありゃ凄かった。細ぇ腕なのにな。なあ、なんかそういう仕事を日常的にしてんのか？　蔵出しとかよ？」

　片眼のおじさんが話を振って来たので、他の合格者の注目も集まった。

「あー……ええと、蔵出しもやったりします」

　嘘じゃない、チャノスの店のを手伝うこともある。

　年一であるかないかだけど。

「だよなあ？　やっぱりか。まあでもこれはあいつらに見る目が無ぇとは言えねえだろ。へへ。度肝抜かれたのは俺もだからよ」

「名前聞く前にハネたのは、どう考えても空回ってましたけどね」

「先にデケェ方の籠持ち上げる奴が出たからよ、焦ってイラついてたんだろ」

「……いや、それドゥルガさんですよ」

「お前もだろ、ライナス」

「どっちにしても、あんなの実際の戦闘力とは関係……」

　赤毛が吐き捨てるように愚痴を溢し掛けたところで、傷男達の話し合いが終わったのか近付いてきた。

　次はなんだと不合格者も野次馬に回り、ギルド横の空き地はお祭りの様相を呈してきた。

　代表はやはり傷男なのか、一歩前に出て声を張り上げる。

「次はお前らの戦闘力を見る！　――――一対一（サシ）の手合わせを行う！」

「ちょっと待て」

　歓声が上がった後に、タイミングを見計らったように片眼のおじさんの声が響いた。

　あ、このおじさん強えな。

「俺らは運搬役だぞ？　精々が戦闘の邪魔にならないように、逃げる試験か対応力を見る試験ってとこじゃねえのか？」

「……あんたが勝手に決めんなよ。こっちは予定通りに進行してるだけだ」

　……なんか危ない雰囲気だぞ？

　大丈夫か、この試験？

　キョロキョロと逃げ道を探すように辺りを見渡すと、串焼きを両手に観戦しているジト目を発見。

　いや手を振るな、握り拳を作るな、食うな、勧めんな、盛り上がんな。

　余所見をしている間に話が進んだのか、傷男がスラリと腰の長剣を抜いた。

　…………いや本物じゃねえか？！

　そう思ったのは俺だけじゃなかったようで、片眼のおじさんが呆れたように言う。

「待てよ。やるとしても木剣だろうが。……何考えてんだ？　頭冷やせ」

「最下層の戦いってのは遊びじゃねえんだよ。……行ったことねえあんたらに分かんねえんだろうがな」

　ボソリ付け足された言葉に赤毛が反応して立ち上がった。

「あっはっはっは……そこら辺にしとけよ、クソガキ。テメェの力みたいに言ってんじゃねぇぞ、金魚の糞が」

「あんたからか？」

「つまんねえ冗談だな？　俺で終わりだ」

「ハァ……待て待て待てお前ら！　頭冷やせ！」

　ヒートアップするのは両者だけじゃなく、フラストレーションが溜まっている不合格者もそうなのだろう、野次馬を巻き込んでの大歓声だ。

　やんややんやの大喝采に売り言葉に買い言葉が空き地を飛び交う。

　本来なら止めるべきパーティーメンバーも渋い表情で顰めっ面だ。

　……いや睨まれてもよ。

　なんらかの決着が着いたのか赤毛と傷男が距離を置く……というか、おじさんが引き離している。

　年長者って大変だよなぁ。

　他人事のように見ていたら、離された傷男が剣をこっちに向けてきた。

「レライト！　まずはテメェだ、前に出ろ！」

　誰だろう？　僕は村じゃレンで通ってるんで分からない。

　念のためターニャにアイコンタクトで『帰る？』と告げたのだが……伝わっているのかいないのか、首を振って賭け札を買い始める始末。

　きっと伝わらなかったんだなぁ……。