向こう行きの階段

一幕

　——死んだよ。呆気ないもんだった。来週の課題のことなんて、考えてる場合じゃなかった。

　やっぱり、眼鏡を替えておけば良かったな。あとイヤフォンも外した方が良かった。何にも聞こえなかったし。

　とはいえまあ、今更か。不思議と後悔は浮かんでこない。しても戻れないから、考えないようにしてるだけかもしれないけど。

　ここは多分、あの世ってやつなんだと思う。見たこともない黄金の花がそこら中に咲いてて、向こうに青空に伸びてる真っ白い階段が見える。

　天国行きの階段、なのかな。お迎えがいるのかと思ってたけど、どうやらセルフらしい。

　花びらのカーペットの上を跳ねていくと、階段の一番下の段に誰かが座っているのが見えた。

　女の人だった。茶色の髪をだらんと垂らして、ずうっと遠くの方を眺めてる。異性を見る目にはあんまり自信が無いけど、綺麗な人だと思った。

「——おや、なにかな？」

　急に、こっちを向いた。白んだ顔が少し、赤くなったかもしれない。

「あ、いや……綺麗な人だな……って」

「それはどうも。天国ならこの上だよ。物好きじゃないなら、早く行った方が良いんじゃないかな？」

　快活に笑って、女の人は視線を戻す。おかげでこの階段が天国行きだと分かったけど、どうにもこの人は登る気がないらしい。

「あの……こんなところで何してるんです？」

「ん？　あたし？　人を待ってるの」

「人？」

「そ。このリストバンドをくれた人。優しくて、かっこいいんだよ。来る頃には、ヨボヨボのおじいちゃんかもしれないけどね」

　腕にしている擦れた緑のリストバンドを、女の人は大切そうに撫でた。

　やっぱり、死に別れなのかな。そういえば、恋とかしたことなかった。あとお酒とかも飲んでみたかった。今、皆なにしてるんだろう。今日の晩御飯、パスタだったのに——

「——大丈夫？」

　はっとした。二度と動くことのない胸が、跳ねたような気がする。

「……ごめんなさい。大丈夫です」

「謝らなくていいのに。普（・）通（・）は、死んだら思うところはあるものじゃん。だから気をしっかり持ってさ、大丈夫だって言えてる内に登りなよ。行きそびれちゃうよ？」

「……はい。さようなら」

「ばいばーい」

　前が見えなくなってしまう前に、一歩一歩階段を踏みしめた。少しずつ、花畑が遠くなっていく。

「——あの」

　そうして、ふと振り返る。これだけは、聞きたかった。

「今度はなんだい？」

「お姉さんは思うところ、なかったんですか？」

　澄んだ茶色の目が、見開かれる。無礼な質問なのは分かっていたけど、それでも答えてくれた。

「……来る前に終わってたから。意外と死ぬまで長くってさ、やんなきゃ良かったなーってな感じ」

「ありがとうございます。会えると良いですね」

「うん。君は良い来世を——」

　——そうして振り返る。小さな肩のずうっとずうっと遠くの方、地平線の端っこに、真っ黒い階段が見えたような気がした。