Magical 19

34．マジカル・ヒッサツワザ

「……五月、行くよ」

　五月と二人がかりなら勝算はある。そして負傷したとしても、引退間近の私たちなら影響は最小限で済む。五月はなんだか少し間の抜けた表情をしていた。ああ、そういえばちゃんと本人の前で名前を呼んだのはこれが初めてかもしれない。でもまあ、これが最後の戦いになるかもしれないんだ。それくらいのサービスはしてやってもいいだろう。

「……あ、うん」

「だったら私も……！」

「理沙たちはここで待機。本当に深度八なら、何が起こってもおかしくない。それに今回は敵が近すぎる……。あなたたちがここを守って」

　とにかく今はぐずぐずしている暇はない。待機所を飛び出しながら、五月と二人で変身する。

「変身（ドレスアップ）！」

「変身（ドレスアップ）！」

　施設を出て南東に向かうと、それはすぐに見つかった。平穏な瀬戸内海には決しているはずのない存在。それは強いて形容するならば、天使とでも言うべき姿形をしていた。身長は三メートルほど、金属質ではあるが人に似た体と四肢を持ち、背中からは発光する翼のようなものが生えている。そこだけを見ればその存在に何らかの神聖さを見出すことも不可能ではないだろう。だが目の前のそれには頭部が存在していなかった。そのたった一つの事実が、私たちにそれを敵だと認識させる。

「うへぇ、首なしかぁ。ちょっとデザイン攻めすぎじゃない？」

「気を抜かないで。まずは浸透（レイン）で様子見を——」

　そう言いかけた時、首なしの翼が不意に輝きを増す。そして次の瞬間には光の尾を引きながら首なしがこちらに突っ込んできていた。思っていたよりも、いや、今までのどの訪問者（ビジター）よりも速い。一瞬で間合いを詰めて突き出されたその鋭く尖った爪をギリギリのところでかわす。すかさず鎌を振り抜いて反撃するが、その刃は容易く受け止められてしまう。速さだけでなくその頑強さも今までのものとは比べ物にならない。

「術式（コード）・浸透（レイン）！」

　メイの掛け声とともに銀色の水流が首なしを飲み込み押し流していく。そしてそこに追い打ちをかけるように鋼の雨が降り注ぐ。メイの使う液体金属はその形状や硬度も思いのままに操ることができる。しかし浸透（レイン）をもってしても首なしの体に傷をつけることはできない。首なしが翼を広げると同時に周囲に強烈な魔力が放たれ、その体にまとわりついていた液体金属を蒸発させていく。

　外海（ダイブ）で不意を突いても私の攻撃ではダメージは通らない。浸透（レイン）も陽動くらいにはなるだろうが、やはり決定打にかける。これ以上の攻撃力となるとナインの魔球（スフィア）くらいしかないが、経験の浅い彼女がこの戦いについてこられるかどうか。広島支部は目と鼻の先だ。一度退いて体勢を立て直す余裕はない。そうであれば——

「水葬（ルイン）を使う。援護して」

「言うと思ったよ……。ま、しょうがないか」

　術式（コード）・外海（ダイブ）——水葬（ルイン）。外海（ダイブ）を攻撃に応用するために私が独自に考案した術式（コード）の使用法。そう言えば聞こえはいいが、実際のところはリスクの大きい捨て身の魔法だ。発動中は外海（ダイブ）で潜ることができないし、何より敵に直接触れる必要がある。単独ではまず使えないし、メイのサポートがあってもうまくいく保証はない。だが決まりさえすれば確実に敵を仕留めることができる。今はこれしかないだろう。

　首無しは再び翼をはためかせ私たちに向かってくる。今度はメイがそれを正面から迎え撃つ。

「術式（コード）・浸透（レイン）——五月雨（バースト）！」

　先ほどの数倍の勢いで首なしに向かって鋼の雨が降り注ぐ。一瞬動きを止めた首なしだったが、その翼を盾にしてメイの猛攻を防ぐ。そして翼が開かれると同時にナイフのように鋭い光の刃が放たれ、メイに襲い掛かる。メイは瞬時に壁を形成しその攻撃を防ぐ。その一進一退の攻防の隙に私は首なしの背後を取り一気に距離を詰める。この手が触れれば私の勝ちだ……！

　その時、不意に目の前で何かが輝きを増す。なんと首なしの背から新たな翼が生えてきている。そしてその翼から至近距離で光の刃が放たれた。今からでは外海（ダイブ）は間に合わない。とっさに防御姿勢を取り急所をかばう。

　刃物が肉に刺さったような、不吉な音が聞こえた。しかし覚悟していた身を裂くような鋭い痛みは訪れない。何かが、私の目の間にある。まさか——

　その背中は、とても見覚えのあるものだった。

「理沙……！？　理沙っ！！！」

　その瞬間、高速で何かが飛来し首なしの翼を切断する。同時に、あっけに取られていた私の体は何者かに連れ去られていく。私の体を抱きかかえていたのは他でもない、トライだった。

「先輩、大丈夫ですか！？」

「え……今のは……？」

「分身に攻撃をかばわせたんです。……すみません、待機してろって言われてたのに。でもまあ、今のでお叱りはなしってことで」

「は……はぁ……驚かせないでよ、心臓に悪い……」

　翼を切られた首無しにさらにトライの分身が切りかかるが、片手で剣を受け止められ、その体をもう一方の腕で貫かれる。やはり近接戦闘では向こうが上手だ。どうにかして隙を作らなければ、水葬（ルイン）は発動できない。

「五月先輩！」

「わかってる！　術式（コード）・浸透（レイン）——氷雨（フリーズ）！」

　五月が唱えると周囲を漂っていた液体金属が首なしにまとわりつき、少しずつ固形化して霜のようにその体を覆っていく。首無しはそこから逃れようとするが、腹部を貫かれながらもトライの分身は首なしの腕を離そうとしない。全身を固められた首無しは凍り付いたかのように動けないままでいる。

「先輩！」

「瀬戸！」

　二人の声が私の背中を押す。すでに首なしの翼は再生しかかっている。あれが元に戻ればまた液体金属を蒸発させられてしまう。その前に、なんとしてでも仕留める！

「術式（コード）・外海（ダイブ）——水葬（ルイン）！」

　私の手が首なしに触れる。その瞬間、滲みだす魔力が空間を歪め世界が暗転する。水葬（ルイン）は外海（ダイブ）を応用した魔法、触れたものをこの外海（ダイブ）で創り出した亜空間へ引きずり込み、術式（コード）の解除とともに空間ごと存在を消滅させる。それは外海の彼方へと敵を葬る一撃必殺の技。

「さよなら……私の……いや、私たちの勝ちだよ」

　表情もなく虚空に浮かぶその天使もどきの訪問者（ビジター）に別れを告げ、私は元の世界へと戻った。