第35話 獣
【サリアside】
訳あって、アランという子に治癒魔法を教えることになりました。
アランは、私が病気の治療をしているプリシラのお兄ちゃん。昔は悪戯好きな子で、プリシラからも嫌われてしまっていたみたいだけれど……今はとっても素直な良い子だそうです!
ニナの話によると、メリアとダリアがいつも授業をしていて、疲れが溜まっていないか心配なのだとか……。
――間違いありません。ここは私の出番ですね!
…………と、意気込んでいたところまでは良かったのですが。
「すやすや」
授業を忘れて治癒に没頭していたら、アランが眠ってしまいました。
きっと、よほど疲れが溜まっていたのでしょう。
「メリアとダリアに邪魔はさせません。たまにはゆっくりと休んでくださいね」
私は、寝ているアランに向かってそう囁きかけます。聞こえていないでしょうけれど。
「……ふふ」
少し汗をかいているみたいでしたので、私は懐から取り出したレースのハンカチーフでそれを拭ってあげました。
そして、そのハンカチーフを「っんすうううううううううううううううううううっ!!!」
【
「っんはああああああああああああああっ!!!」
サリアは、ハンカチに染み込ませたアランの匂いを深く吸いこんだ後、吐き出した。
もちろん、拭いてすぐの汗にそれほど匂いはない。
彼女は、自分好みの男の子が日々暮らしているこの部屋の空気そのものを、布ごしに堪能しているのである。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ、はぁっ、っんすううううううううううううう!」
最初にこの部屋へ足を踏み入れた時、彼女の本能は一瞬だけ暴走し、反射的に深呼吸を行った。
しかし、本人に見られていることで働く理性が、それ以上の凶行に及ぶことを踏みとどまらせたのである。
「くんくん、くんくんくんくんっ! すーはーすーはーすーはーっ!」
謂わば「お預け」状態にされていた彼女が、この状況で心の内に眠る獣を抑え込めていられるはずがなかった。
「はぁっ、はぁっ、~~~~~~~~っ!」
全身をぶるぶると震わせ、圧倒的な幸福感に包まれるサリア。
「…………うふふ、やはり子供の寝顔は可愛いですね」
満足したのか、突然ハンカチから顔を上げ、眠っているアランのことを覗き込みながらそう呟く。
「――私にとっての治癒魔法です」
彼女は、自分の行いが悪であるとは思っていない。
「すうぅぅぅぅぅっ、はあぁぁぁぁっ!」
獣の本能で人目を避けて犯行に及ぶが、もし仮に目撃されたとしても「どうかしましたか?」と微笑むだけである。
――彼女の本性に気づいているのは、姉妹であるメリアとダリアのみだ。
「……い、いけません。少しほっぺたを触ってみたいな……などと思ってしまいました。――アランと私は、あくまで生徒と教師。距離感を見誤らないようにしなくてはっ!」
持っていたハンカチで躊躇なく自分の汗を拭った後、それをローブの中にしまい、自身の顔をペチペチと叩くサリア。もっと人として見誤っていることがある。
「……ここに居たら起こしてしまうかもしれませんね」
そのままベッドに背を向け立ち去るのかと思われた矢先、今度はアランが使用している勉強机へと近づいていく。
「………………」
そして、いやらしい手つきで机をひと撫でした後、流れるように椅子へと腰掛けた。
もはや、現在の彼女の行動を理解できる者はどこにもいない。
「男の子は……ここに何をしまっているのでしょうか?」
今度は、机の引き出しへと魔の手を伸ばした。
だがその時。
「アラン様、サリア様、失礼します」
部屋の扉がノックされ、ニナが中へと入ってくる。
「……一体何をなさっているのですか、サリア様」
そしてサリアの姿を発見してすぐ、ニナは呆れた様子で言うのだった。
「うふふ、ごめんなさい。この部屋を見ていたら、少しだけ子どもの頃の気持ちを思い出してしまって」
「まったく。仕方のない先生です」
口元を綻ばせるニナ。絶望的なことに、サリアは彼女からの信頼も勝ち取っていた。
――アランを相手にする時よりも理性による抑えは利くが、ニナやプリシラも庇護? 対象である。
「あまり勝手なことをすると、アラン様から嫌われてしまいますよ?」
「そうですね。……椅子を壊してしまう前に、邪魔者は立ち去るとしましょう」
勉強机から立ち上がるサリア。
「ところで、アラン様は――」
「眠っちゃいました。疲れているみたいですから、起こさないであげてくださいね」
ニナは、はっとした様子で口元を抑えた。
「さてと……私は授業が大好きな妹達の説得をしてきます」
「……いつもありがとうございます」
「気にしないで下さい。――私はただ、子供が大好きなだけですから」
獣は身近に潜んでいるのだ。
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