ツン甘なお館様のスパルタ教育のおかげで神殺しと呼ばれる鬼となりました。

第28話 届け、ぼくの願い！

　あまりに嬉しくてついご丁寧に説明してしまったけれど、すぐに後悔した。

　陰陽師たちが術を変えたのだろうか。それとも強めたのか。透明な分厚い壁がびくともしなくなったのである。

「こんのっ！！」

　虎の御神体まであとわずか。あと数歩進めば手が届くのに！

　体を押し倒す。ずんっと足が畳に食い込んだ。

「ふんぬううっ！！」

　蹴る。蹴る。蹴る！！

　噛みしめた奥歯が砕け、唇の端から血がこぼれる。

　ねじこむ頬に亀裂が入り、衣だけでなく皮膚も裂ける。

　それでも前に進まなくて、畳が半分折れて後方に弾け飛んだ。

「小春！」

　白夜は姉の名を呼ぶ。助けて、力を貸してと。

　白夜の前に黒姫が現れた。

　それは禍々しい闇だった。

　目にした陰陽師はみな目を見張り、青ざめた。

　陰陽師たちも限界を迎えようとしていた。

　何人かは唇の端から血を流し、何人かは大きく吐血して、それでも経を唱え続けていた。

　黒天狗と九尾を倒すため、みな死ぬ覚悟であった。

　陰陽師たちと白夜。拮抗する力が互いの体力を削り取る。

　黒姫も普段のように機敏な動きはできないようだった。緩慢に動く。それでも見えない壁の隙間に鋭い爪を立てた。戸を開くように、左右に向かって黒姫の爪が動きだした。ほんのわずか、空間に歪みができた。少しだけ他と比べて柔らかい風が吹く。白夜の体が動いた。歯を噛み締めて身体をねじ込み、また一歩前に踏み出した。

「ぬっ！」

　中央に座す陰陽師が振り返った。

「なにが起きているのだ！　これは人であっても入れぬ結界であるぞ！　まさか……力尽くで破壊しているのか！？」

　黒姫がまた空間に爪を立てた。

　メキメキとふくれ上がり、天を翔ける虎の脚と同じくらいの大きさとなる。

　いまや陰陽師と白夜の間には大きな闇だけがあった。

　黒姫が空間をこじ開ける。開ける、開ける！

　左右に向かってじわりと押し開いた。

　陰陽師たちの掲げる木簡が一斉に音を立てて燃え上がる。彼らは悲鳴をあげて、黒く燃えた木簡を慌てて放り投げた。

　その瞬間、空間の圧力が軽くなったのを白夜は感じとる。

「いかんっ！」

「うおおおおおおっ！」

　圧は、まだある。体が重い。前からも上からも押しつぶされそうだ。しかし白夜はありったけの力で踏み込んだ。背に黒い翼が生える。部屋の横幅いっぱいにまたがる双翼。突風を巻き上げて近くにいた陰陽師たちを凪ぎ払い、宙へ飛んだ。

　白夜は両の手を頭上に掲げて吠える。

「こいっ！　黒姫！」

　白夜の手のひらに黒姫が刀を宿らせる。いままでの倍はあるであろう、長さであった。御神体の前に座していた陰陽師を飛び越え、真っ直ぐに振り下ろした。

　光る虎の体に刃が食い込む。だが、切れない。

　白夜は渾身の力を刃にこめる。

「切れろおおおおおおっ！！　この、馬鹿やろーーーッ！！」

　刀身が轟っと燃えた。黒い焔だった。白夜の体もまた黒い焔に包まれる。ゆっくりと刀身が沈む。また、沈み。また、沈む。

「うおおおおおっ！！」

　だんっ！

　最後に床まで切り裂いて、祭壇ごと御神体は真っ二つとなった。祭壇の破片や畳などが、半分となった虎の体と宙を舞う。陰陽師たちは茫然としてそれを見た。

　特殊な力に守られた聖獣のご神体は何があっても切れぬ。

　何百年とそう言い伝えられてきた。

　この強固な結界を破ったあやかしなど、いまだかつておらぬ。

　ご神体に打ち勝つあやかしなど見たことも聞いたこともない。

　この場にいる全員が伝承が覆る瞬間を目にし、崩れ落ちた。

　御神体からふっと光が消え失せる。

　ゆっくりと宙を舞う御神体の端が黒ずんでゆく。

　それはあっと間に浸食し、塵と化して空に溶けた。

「はあっはあっはあっ！　おや、かた……様！」

　汗がだらだらと顎からこぼれて床に落ちる。

　ついに尽き果てて倒れ込む者もいる中、白夜は黒姫を支えに膝をつき、再び都へ目を向ける。

　最後の力を振り絞り、白夜は飛んだ。

　もう行く手を遮るものはなにもない。

　雷より速く。風より速く、白夜は飛ぶ。

　もう廊下を曲がるのも億劫だった。

　手にした刀剣で柱を薙ぎ払い、一直線に飛んだ。

　内裏を突っ切って空へ抜けた。

　立ち込めていた雷雲が霧散し、天にいた白虎が崩れ落ちている。

　その真ん中に落下する二つの影が見えた。

「お館様あああっ！」

　白夜は風を切って飛んだ。眼下に広がる都は陽炎と化していた。

　お館様と玉藻の姿をハッキリと目にして手を伸ばす。

　地上に落ちるギリギリのところで、お館様を抱きとめた。

「はあっはあっはあっ……お館様。お館様！」

　黒姫が玉藻をそっと地面に下ろす。

　お館様も玉藻もすでに面が割れ、酷い火傷の痕が全身にみられた。

　衣もあちこち燃えていたし唇からは血が流れている。

　なにより目を開いてくれない。

　どくどくと心臓が不安な音を刻む。

　あの日、目の前にあった小春の遺体。

　家族の無残なありさまが、走馬灯となってあたまを巡る。

　やめて。いやだ。もう失いたくないんだ！

　お願い。お願い！　お願いだから！

　いつも余裕の顔をしているくせに。

　血なんか流したことないくせに。

　一番強いくせに。

　こんどは桃じゃなくて、美味い酒を届けてやるからさ。

「だから……目を開けろよ！　 馬鹿やろうっ！」