＜８７＞ お節のある光景
やっと苦行の会食が終わったと思ったら、次はティータイムが待っているらしい。
（第二ラウンドか・・・）
香織はゲッソリとして、席から立つと、
「お疲れ」
陽一は香織の頭をクシャっと撫でた。
「ええ・・・、本当ですよ・・・。でも、まだお茶とやらが・・・」
「そんなもん、付き合わなくていい。もう帰るぞ」
「え・・・？」
香織が目を丸めていると、
「本当よ。まったく、よく来たものだわ」
綾子が傍で呆れて見ている。
「早くお帰りなさい。死相が出ているわよ」
「う・・・、お母さま～～」
「じゃ、後、よろしく。行くぞ」
陽一は、綾子に縋りつこうとする香織の手を取ると、引きずるように佐田家を後にした。
☆
佐藤の家では、太一郎が陽一と香織を今か今かと待っていた。
陽一のＮＳＸの爆音が聞こえると、すぐに玄関を飛び出し、門に迎えに出た。
「おー、香織ちゃん、よく来たね！」
「あけましておめでとうございます」
先に車から降りた香織は、太一郎に挨拶をした。
「明けましておめでとう！さあ、さあ、入って入って！」
太一郎は香織を家に招き入れると、客間の和室に通した。
客間のテーブルにはお節の重箱が置いてある。
「お節だ・・・！お節だ・・・！」
お節の重箱がテーブルに鎮座している一般の正月の光景が、こんなにも美しいとは！
香織はヨロヨロと重箱の前に行くと、跪いて手を合わせた。
「・・・どうした？香織ちゃん」
「あー、じいちゃん、気にしないでいいよ。こいつ、今、壊れてるだけだから」
後から家に入ってきた陽一が、太一郎の後ろから声を掛けた。
「佐田家デビューの帰りなんだよ」
「佐田家って・・・。お前、もう、佐田の家に香織ちゃんを連れて行ったのか？まだ、向こうのおじいさんにきちんと紹介していなかったんだろう？」
太一郎は驚いて陽一を見上げた。
「そんなことないよ。それに、親戚が一堂に会するんだ、紹介するには丁度いいだろ？」
「そうか。でも・・・」
太一郎はチラッと香織を見た。
香織は相変わらず、生気のない顔で重箱に向い、手を合わせてブツブツ祈りだか、念仏だか唱えている。
「可哀相になあ・・・」
嫁いだばかりの綾子の事が思い出されて、鼻の奥が痛くなった。
あの頃の綾子は本当に大変そうだった。
嫁にやったことをどれだけ後悔したか知れないほどに・・・。
「香織ちゃん、お重を開けてごらん。サワさんが作ってくれたお節だよ。中身も綺麗だぞ！」
「サワさんが！？」
香織は目を輝かせて、顔を上げた。。
太一郎はうんうんと優しく頷いている。
香織はオープン！っと重箱の蓋を開けた。
「うわっ！綺麗！すごい！美味しそう！」
香織は三段の重箱をすべてテーブルに並べ、歓喜の声を上げた。
「写真！写真！」
香織は興奮気味にバッグからスマホを取り出すと、バシャバシャとシャッターを切り始めた。
その様子に太一郎はホッと胸を撫でおろすと、お茶を淹れに台所に向かった。
陽一は香織の隣に腰を下ろすと、
「やっと、落ち着けるな」
と、軽く溜息を付いて、香織を見た。
「はい。ガイコツにならないで良かったです」
「は？」
「とにかく、お腹が空きました・・・。さっきはほとんど食べれなかったので・・・」
「そうだな。あの料理を前にして、お前の食が進まないって、普通ならあり得ないもんな」
「・・・それだけの重圧だったてことですよ。分かってます？」
「分かってるって」
軽く睨んでくる香織に可笑しそうに笑うと、香織の頭を撫でた。
香織は頭を撫でられるのが好きなようだ。こうすると大体機嫌が直る。
拗ねたように口を尖らして見せる態度に、思わずキスしたくなるが、ここは太一郎の家だ。
グッと堪えて、頬を軽く摘まむだけに留めた。
そこに太一郎がお茶を持って入ってきた。
そして仲の良さそうにしている二人に目を細めた。
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