シンデレラなんてお断り～高スペック御曹司にロックオンされました～

＜８８＞ 原田家へのお誘い

太一郎の家でお節を十分に堪能すると、香織はすっかり回復し、最後の締めのお汁粉が出てきたときには、ご機嫌になっていた。

「お腹一杯です。ご馳走様でした！美味しかったです！」

「ハハハッー！サワさんのお節は美味しいからねぇ。でも、いつも一人じゃ食べきれないからね。陽一もあんまり食べないし、香織ちゃんが来てくれて良かったよ！」

太一郎は笑うとビールを口にした。

「明日はどうするんだ？幸ちゃんのところに行くのか？」

太一郎の問いに、

「ああ、明日お邪魔する予定」

陽一はお茶を飲みながら答えた。

「そっか、そっか！幸ちゃんによろしくな！最近も野菜を送ってもらってな。お礼に酒を買ってあるから持って行ってくれないか？」

「なら、じいちゃんも一緒に行く？行くなら明日迎えに来るけど」

「お！いいねぇ！でも、明日は綾子が来るからなぁ」

「え！本当ですか？じゃあ、お母さまも一緒にどうですか？」

綾子と聞き、香織が身を乗り出した。

「お！いいね！」

「え・・・」

太一郎と陽一は同時に答えたが、二人の表情は真逆だった。

太一郎の嬉しそうな顔に対し、陽一の迷惑そうな顔。

香織は二人の顔を交互に見て、意見が不一致なことに気が付き焦ってしまった。

「あ、えっと・・・」

モゴモゴと口ごもると、陽一は溜息を付いて、

「ああ。お袋がもし行くって言うなら、それもいいんじゃないか？」

仕方なさげにそう言った。

太一郎はほろ酔いで、陽一のぞんざいな口調に気付かなかったようだ。

さらに嬉しそうな顔をして笑った。

「そうだな！明日綾子が来たら聞いてみよう！多分一緒に行くって言うだろうな！ははは！」

「どうだかね・・・」

陽一は小さく呟いた。

太一郎には聞こえない程度の大きさだったが、香織には聞こえた。

香織はチラッと陽一を見た。

目じりを下げている香織を見て、陽一は香織の額を人差し指で軽く弾いた。

「ったぁ・・・」

「ん？どうした？香織ちゃん」

「いや、何でもないよ、じいちゃん。こいつの額に虫が止まっていただけ」

「ハハハッー、そうかぁ！」

香織は額を摩りながら、陽一を上目遣いで見た。

相変わらず目じりを下げている香織に、陽一は溜息を付くと、今度は頬をつねった。

そして、耳元に顔を近づけると、

〔ここで、そんな顔するな。家だったら押し倒してるぞ〕

と、小声で囁いた。

「！」

香織は目を丸めて、陽一の手を振り払った。

「ん？どうした？また虫か？蚊か？」

「じいちゃん、冬なのに蚊はないだろう」

「ハハハッー、そうだなっ！」

香織は顔を真っ赤にして、陽一を睨みつけている。

陽一は意地悪そうにその顔を見ると、クシャっと頭を撫でた。

香織は頬を膨らませて、プイっと横を向いてしまった。

陽一はそんな香織を見ながら、

「じいちゃん、明日もあるし、そろそろ帰るよ」

そう太一郎に言った。

「そうか、そうだな」

「え？じゃあ、私、片付けます！」

香織は慌てて立ち上がると、食器をまとめ始めた。

「いいよ、いいよ、香織ちゃん。大した量じゃないし」

そう言う太一郎のグラスに、陽一はビールをついだ。

「明日は何時くらいに迎えに来ようか？」

「あ、そうだなぁ。幸ちゃんのところにそんなに遅くなってもなぁ。綾子が何時に来るのか聞いてねえなぁ」

二人が明日の予定を話している間に、香織はさっさと洗い物を済ませた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

帰りの車の中で、運転する陽一を気まずそうにチラチラ見る香織に、

「なんだよ？言いたいことがあるならはっきり言え」

陽一は前を見ながら聞いてきた。

「う・・・、え、えっと・・・」

香織はギクッとして言葉に詰まり、俯いた。

「言いづらいなら、俺から言おうか？お袋の件だろ？」

「う・・・、はい・・・」

「で？何？」

「あの・・・。ごめんなさい。迷惑でしたか・・・？」

香織はチラッと陽一を見た。

「別に。お前が気に病むことなんて何もない。ただ・・・」

陽一もチラッと香織を見ると、頭を軽く小突いた。

「もし明日、お袋が一緒に行かないって言っても、泣きそうな顔はするなよ。お袋も困るからな」

「・・・はい」

香織は小突かれた箇所の髪を直しながら俯いた。

この親子の間には多少の溝があるのは分かっていたつもりだが、自分が思っていた以上に深いことに、香織は切なくなった。

自分がしゃしゃり出ることではないと思うが、少しでも改善できればとも思う。

でも、第三者が口出すことで余計こじれる可能性も大いにある。

（下手をして、モーゼの十戒並に溝が広がってもダメだしなぁ・・・）

それどころか自分の存在のお陰で、綾子と陽一の溝は、川から側溝並みに細くなっていることに気付いていない香織は、車窓の景色を眺めながら、無駄に頭を悩ませていた。