<16> 作戦会議
「結局、私が避けていても、呼び出されたら行くしかないんですよね。副社長なだけに」
香織はもりもりパンケーキを頬張りながら、綾子に話した。
「職権乱用ね・・・。まぁ、するでしょうね、あの子の事だから」
「え?認めるんですか?」
「残念だけど」
綾子は軽くため息をつくと、コーヒーを口にした。
「それにしても、一体あの子は、あなたのような普通の子に、何故こんなにも執着しているのかしら?」
「それは私の方が知りたいです・・・」
「身に覚えはないの?」
香織はギクッとした。
思い当たるのは一つある。ホテルの一件だ・・・。
だからといって、あの一夜がそれほど引きずるほどの事とは思えない。
もっと素敵な女性とたくさん一夜を過ごしているはずだ。
(それに、このことは口が裂けても言えない)
「・・・いいえ、ないです・・・」
「そうよねぇ」
綾子はお上品にパンケーキを食べながら、思案している。
「・・・!そうだわ!嫌われればいいのよ!陽一に」
「嫌われる?」
「そうよ。逃げているだけではだめよ。向こうが逃げたくなるほど嫌われればいいわ」
「具体的にどうすれば・・・?あんまりバカっぽい女の振りをするのは、流石に気が引けますけど・・・」
「そんなに、賢くはなさそうだけど」
「う・・・」
封筒の件を言っているのだろう。
香織は返す言葉がない。
「・・・でも、私にも虫けら程度のプライドはあるので」
「プライドねぇ。陽一のプライドはエベレスト並みに高いわよ。流石にそこまでではないかしら。富士山くらい?」
「・・・」
「・・・そう、プライド・・・!そう、それだわ!あなた、陽一からの申し出を断ったのよね?」
「はい」
「つまり、陽一のプライドが傷ついたのよ。だから執着しているんだわ」
「・・・確かに、そんな感じもしないでもないですね・・・」
綾子はフォークとナイフを下ろすと、短くため息をついた。
「もしそうだとすると、少し面倒臭いわ」
「何でですか?」
「言ったでしょ?陽一のプライドは富士山並だって。山なのよ、山。タフなの」
「・・・?」
「スカイツリーのようにただ高いだけで、傷ついたら、ポキッと折れてくれればいいのだけれど、山だもの、折れるところなんてないの。下手すれば噴火するわ」
「ひええっ!」
ふ、噴火!
ああ、もしかして、あのホテルの時?!
自身満々そうな陽一を置いて帰ったあの時?!
あれで、陽一火山は噴火してしまったのか?!
「も、もしそうなら、警戒レベルが低いうちに何とかしないとですね・・・」
「そうね・・・」
綾子はコーヒーを飲みながら思案している。
香織も頭を抱えて、考え込む。
(嫌われる?嫌われるって言っても、今までもかなり失礼な態度を取っていたのに、逆に執着されてない?)
香織がうんうん唸っていると、
「あなた、もちろん今、恋人いないのよね?」
綾子が聞いてきた。
「・・・はい」
「そもそもあなたに恋人がいれば、こんなことにはならなかったのよ」
(それは、お互い様じゃん・・・)
「だから、恋人を作りなさい。私が紹介して差し上げるわ」
「・・・」
香織は目を細めて、綾子を見た。
いやいや、財閥の奥様が紹介してくれる物件って・・・。
「いや・・・。そうなると御曹司ですよね」
「あら、御曹司は嫌?」
「御曹司は不釣り合いだと自覚しているので、陽一さんをお断りしているのですが・・・」
「・・・」
「その御曹司のお宅にも同じようにお断りされますよ、きっと」
「・・・そんなことないお宅もあるんじゃないかしら?」
「でも、私みたいなのを紹介したら、副社長のお母さまの立場も悪くなっちゃうんじゃありません?」
「確かにそうねぇ」
(否定しないんかいっ・・・!)
香織は心の中で突っ込んだ。
「じゃあ、あなたがご自分で探してもらわないと。できるだけ早く」
「簡単に言わないで下さいよ~」
「じゃあ、結婚相談所は?」
「そういうところって、入会金とか高そうですよ。それにお見合いする度にお金取られるって聞きました」
「その費用はこちらで負担するわ」
「え?!本当ですか?」
それならアリかも??
同じ価値観、同じレベルの人をさっさと見つけてしまえばいいのでは?
結婚まで行かなくたって、いい出会いはあるかも!
「でも、恋人ができても、結婚相談所で見つけたって陽一にバレたら、さらに火が付きそうね・・・。やっぱり、あなた自身が誰かに恋してもらわないと・・・」
「・・・」
「それか、どうにかして嫌われてもらうか・・・」
「・・・どっちもハードル高いですね・・・」
「あら、嫌われない自信がありそうな言い方ね」
「そ、そういう意味じゃありません!」
香織は慌てて首を振った。
それを見て綾子は意地悪そうにニッと笑う。その笑い方は本当に陽一にそっくりだ。
香織は思わず見惚れてしまった。
結局、話し合いの結果――
・一つ目は『恋人を作る』
・二つ目は『嫌われる』
この二つが有効とされた。
ただし、「一つ目の『恋人を作る』は下手をすると、自負心を傷つけて、逆効果になる可能性があるから注意が必要」と付け加えられた。
☆
カフェを出るとき。香織が会計をしようとすると、綾子がサッと伝票を奪い、支払いを済ませてしまった。
「え?!ここは、私がお誘いしたのに」
「気にしないで」
「すいません。ご馳走様です」
香織はお礼を言って、深々とお辞儀をした。
そして、時間を確認しようとスマホを取り出し、画面を見ると固まってしまった。
スマホを見て驚いている香織に、綾子は嫌な予感がした。
香織の携帯を覗き込むと、案の定・・・。
「陽一さんからの、着歴がすごいです・・・」
「はあ・・・」
綾子は深くため息をついた。
自分の息子ながら、呆れてものが言えない。こんなにも粘着タイプだったか?
(情けない・・・。これじゃ、ストーカーじゃないの・・・)
綾子は眉間に手を当てると、困り果てている香織に向かって、
「とりあえず、無視しておきなさい」
そう言うと、西川の待つ車に戻って行った。
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