BL詰め合わせ

根暗×世話焼き

　俺の幼なじみの優は、とても危なっかしい。

　小さい時はそうでもなかったのに、気がついたらネガティブな性格になっていた。

　人と関わるのが怖くて、目を覆うぐらいに前髪を伸ばして、いつも下を向いている。

　きちんとした格好をして、背筋を伸ばせば絶対にモテるはずなのに、本人はそれを全く望んでいなかった。

「連君がいれば、他には何もいらない」

　それでいいのかとも思ったが、嫌がっていることを無理やりさせる方が可哀想だ。

「そうか。それなら一緒にいような」

　俺といるのがいいと言ってくれているのだから、出来る限り一緒にいると決めた。

　高校生になっても、相変わらず優は俺以外と付き合おうとはしなかった。

　小学校や中学校からの知り合いは、そういうものだと何も言わない。優の家族でさえ諦めていて、俺によろしく頼むとお願いしてきたぐらいだ。それぐらい、一人鎖国状態である。

　俺は別に構わないのだけど、本当にこれでいいのかと心配にはなる。

　いじめは起こる前に阻止したから無かったにしても、これから大人になっていくにつれて、いやでも人との関わりは増える。

　ニートや引きこもりには絶対させないから、社会人になった時に最低限の社交性を持って欲しいのだ。

「そういうわけで、練習しよう」

「どういうわけで？」

　放課後、優は俺の家に遊びにくる。

　今日もそうだったので、ベッドの上に腰かけながら練習すると宣言した。

　前髪で隠れているが呆れたような表情をされる。そんな顔をしているが、優のためにしようと思っているのだ。感謝してほしい。

「もう一年も終わりなのに、俺以外に話す人はいるのか？」

「いないし、必要ない」

「それじゃあ駄目なんだよ。今年はたまたま同じクラスになったからいいけど、来年は別になるかもしれないよな。その時に話す人が誰もいないのは、さすがにマズイって」

「別に興味はない」

　知ってはいたが頑なだ。

　一人でも平気だというのは本心だろうが、クラス替えをして分かれたら大惨事になる。俺だって毎回カバーしきれない。

「優がいい奴だっていうことは、俺が一番よく分かっているから。誤解しているみんなにも知ってもらいたいんだ。とにかくつべこべ言わずに、さっさと練習するぞ」

「はいはい」

　こうと決めたら曲げない俺の性格を知っているから、いつも優の方が折れてくれる。

　こういう優しさを、もっとみんなに知ってもらいたい。

「それで練習っていうのは何をするんだ？」

　ベッドの脇でクッションに座りながら、こちらを見上げてくる。

　髪の隙間から、キャラメル色の瞳が覗いた。カラコンじゃない優のこの瞳の色が、俺は大好きだった。

　隠すのはもったいないと何度言っても、髪を切ってくれなかった。

　本当にもったいない。

「えーっとそうだな……俺をクラスメイトの誰かだと思って、話をしてみよう」

「クラスメイト？」

「嫌なのか？　うーん……あっ！　それなら好きな人だと思って、話をしてみるのはどうだろう」

「好きな人？」

　クラスメイトよりも、好きな人と話すスキルの方が絶対に大事だ。

　俺で練習台になるかどうかは分からないけど、やらないよりはマシだろう。

「そういえば、優って好きな子いるの？」

　これでいないとなったら、妄想で作り出すしかない。優のことだから、多分いないと言うだろうが。

「いるよ」

「えっ……いるの？　だ、誰？」

「それは内緒」

　でも俺の予想に反して、好きな人がいると言った。嘘をついているようには見えない。

　優に、好きな人が。

　別にありえないことじゃないはずなのに、胸がとてつもなく痛んだ。

「そ、そっか。それなら、俺をその子だと思って、練習でもしてみる？」

「いいよ」

　出来るなら断って欲しかった。でも受け入れられたせいで、俺は逃げ道を自分で無くしてしまった。

「えっと……優、君？」

「呼び捨てでいいよ」

　好きな子が誰なのか教えてもらえなかったから、どういう話し方なのかも分からない。でも練習すると言った手前、なんとか顔をひきつらせながらも会話を始める。

「それじゃあ、優。……なんか恥ずかしいね。優は、どんな子が好きなの？」

　やっていて上手く出来ている自信が、全くないぐらい何を言っていいのか思いつかない。

　とりあえず適当な話題を提供すれば、優がベッドに乗り上げてきた。

「ゆ、優？」

「俺の好きな子、本当に知りたい？」

「う、うん」

　実際に気になるから頷く。

　そうすると自然な動きで、何故か俺はいつの間にか押し倒されている体勢になっていた。あまりにも自然だったから、全く疑問に思わなかった。

　優が近い。

　髪の毛が重力に従って下がっているから、顔が良く見える。そのせいで、心臓がうるさいぐらいに騒いだ。

　絶対に今の俺は顔が真っ赤だ。相手は優なのに、ものすごくドキドキしている。

「俺の好きな子はね。いつも明るくて、こんな俺のそばにいてくれて、それで笑顔が可愛い」

「そ、うなんだ」

　優の周りにいる中で、それに当てはまる人はいただろうか。頭をフル回転させてみるけど、そもそも人と関わっているところを見たことがないから、全く思い当たらない。

　でも、好きな人がいるのは本当だ。もしかしたら、そのうち付き合うかもしれない。

　その子だって、優を知れば絶対に好きになる。

　付き合ったら一緒に過ごすだろう。もしそうなれば、俺はお払い箱になるのか。

　すぐそこにあるかもしれない未来を想像したら、胸がぎゅっと掴まれたようになって視界がにじんだ。

　どうして涙が出るんだ。

　わけがわからなくて固まっていると、上から大きなため息が聞こえた。

　それが呆れられているみたいに聞こえて、体が震える。

「まったく、ここまで言っても分からないなんて……連が悪いんだからね」

「へ？」

　呼ばれた名前に反応すれば、唇に柔らかいものが触れた。

「俺の好きな子は、今目の前にいるよ」