半鬼の少女と百鬼夜行

第52話 覚醒

「この手が届くかぎり、俺の大事なもんは誰にも奪わせやしねえ！」　

　千里は覚者として仏門を開いた瞬間から、力の使い方を悟っていた。

　今まさに呼び出している化身『不動明王』は背負った炎を操って「悪しきモノ」を滅却する力と、右手に握った剣で戦う能力を有する。その動きは千里と連動するか、あるいは千里の意思によって制御される。

「かかってこいよ。あんたらに恨みはないが、今度こそ冥土に送ってやる」

　先ほどは炎で八体ほどの分体を焼却したが、まだいくつかの分体と、頭のある本体が残っている。

「――……」

　大百足たちは、最優先排除対象として、ようやく千里を選んだらしい。残った五本の百足が一斉に襲いかかってくる。

「――」

　千里はそれらを巧みに避けながら刀を振るう。すると、連動して不動明王の剣が百足たちを一刀両断していく。まず二つ仕留める。残り三本。上、下、正面からの同時攻撃が迫りくる。

　千里は正面へダッシュして、これを斬り捨てる。背後から二本の追撃が二手に分かれて挟み撃ちを仕掛けるも、これを後方宙返りでかわすと、一気に残った二本をぶった斬る。

「みんな、無事か！？」

　大百足の沈黙を確認すると、大急ぎで懐から巻物を取り出す。

「薬師如来、薬師如来……これだ！　オンコロコロ、センダリマトウギ、ソワカ！」

　背後霊のように控えていた不動明王が消えて、今度は薬師如来が現れる。

「この付近にいる四人の怪我を癒してくれ」

　薬師如来に向かって千里が手を合わせると、薬師如来がうすぼんやりと青磁色に輝く。怪我を負った四人も青磁色に輝いて、傷口が塞がっていく。

「これは、破魔と同じ力……」

　百が呟くと、

「破魔と同じ化身を呼び出したからな。怪我が治り次第、さっさと下山しちまおう」　

　千里が答える。

「すっげー！　てめえ、とうとう覚者になっちまったのかよ！？」

　驚きと喜びの入り交じった鬼一の声。　

「うむ。お手柄だな、千里」

「そのことなんだけど……」　

　と涙ぐむ千里。

「俺、仏さんに喧嘩売った上に、命だってくれてやるから力を貸せって言っちまって……俺、もうすぐ死ぬかもしれねえ……」　　　

　とうとう本格的に泣き出す千里。

が、

「きゃはははは！　キミ、やっぱり可愛いね！」

　腹を抱えて笑う花魁。

「がっはっはっは！　ほんと、てめえは飽きさせねえよな！」　

　鬼一もここぞとばかりに笑い転げる。

「え……？」

　千里が呆然としていると、十戒が優しく肩に手を置いて、

「たわけ、仏が仏門を開いた者に見返りを求めるはずがなかろう。お主が売った喧嘩も、切った啖呵も含めて、仏はお主に力を貸すことを決めたのだ」

「俺、死なないですむの？」

「だから、そう言っておる」

「なんだよ、驚かせやがって……」

　心底ほっとしてため息をついていると、

「ぎゃはは、ぎゃは！　てめえが勝手にビビってただけだろ！」

　と鬼一が頭をばしんとはたく。

「千里、助けてくれありがとう。みんな、千里のおかげで助かった。わたしも本当に死ぬかと思った」　

　と千里を百が抱き締める。

「千里、よく頑張った。お疲れ様」