半鬼の少女と百鬼夜行

第49話 共闘

「けど、今のままの俺じゃあいつに釣り合わないんだ。守られてばっかりで、全然百に相応しくない」

「ふーん、それでなんだか悩んでるんだ？」

「力がないのは今に始まったことじゃないんだけどさ。最近、友だちを見殺しにしたこともあって……」

　そう言って俯くと、

「――」

　花魁に背後から抱き締められた。

「そうやって悩むキミも可愛いよ」

「一応真面目に相談してるんだけどな」

「ウチも真面目に応えてるよ？」

「なるほど、どういう価値観を持ってるかはよく分かった」

　離そうとする千里。が、余計に強く抱き締められて、

「ねえ、キミ。ウチと一緒に旅しない？」

「どのくらいふざけてるんだ？」

「ウチの価値観は分かるんでしょ？」

「……」

「あそこにいても、劣等感が膨らんでいくだけだよ。喧嘩だってしてるんでしょ？　それよりも、お姉さんと一緒に楽しいことだけ考えて生きていく方が幸せだよ」

「……たしかに、それも悪くないかもな」

「そーそー、血以外のものも吸いたいし♥️」

　そう花魁が舌なめずりした直後｡　

「――！？」

　花火のような音が聞こえたと思うと、近くの森から黄色の煙が夜の闇に溶けていくのが見えた。

「花魁！」

「分かってる。ウチに乗って！」

　そう言うと花魁は狼の姿に変身した。それに跨がる千里。

「しっかり掴まっててよ！」

　数分前。

「わたしと千里だけの関係性だと思う」　　

　そう言った瞬間。

「――！」

　まず百が気配を察知した。　　　

「鬼一！」

　呼ぶと、

「あいよ！　相当な大物だな、こりゃ！」

　と鬼一も応じる。

「十戒、下から来る！」

「承知！」

　全員が咄嗟に回避行動をとると、十戒の真下から大きさ二メートルほどの百足の頭が牙を剥き出しにして襲いかかってきた。

「――せいっ！」

　十戒が空中で苦無を投げるも、硬い外殻に弾かれる。

「こうなっては、主の怪力だけが頼みの綱か……」

　そう言って色煙玉に忍術で着火する十戒。

「おい、あたいのことを忘れんじゃねえよ！」

　鬼一も空中から頭に向かって斬りかかるが、あっけなく二刀が弾かれる。

　そうこうしている間に、百は剥き出しになった敵の胴の下に潜り込んで、思い切り上に向かって大剣を振りかぶった。

「――よしっ！」

　飛び散る血潮。大百足の悲鳴。真っ二つに分かれる胴体。

「なんだ、これで終わりか？　こんなの楽勝じゃねえかよ！」

　余裕の表情で地面に降りてくる鬼一。そこへ、

「鬼一！　後ろだ！」

　さきほど斬り離したはずの下の胴体が鬼一めがけて突進する。

「――くっ！」

　十戒がその直前に鬼一を突き飛ばす。宙に舞う鬼一の身体。大百足との直撃を免れない十戒。　

「十戒っ！」

　叫ぶ鬼一。　

「がはあっ！」

　車に轢かれたように撥ね飛ばされる十戒の身体。

　そこへ到着した狼姿の花魁と、それに跨がる千里。

「大丈夫か、十戒！」　

　叫ぶ千里。

「なんか、二体に増えてない！？」

　困惑する花魁。

「あの大百足は斬っても動く。斬れば斬るほど数が増える。まずは十戒の避難をお願い」

　攻撃を避けながら百が告げる。

「分かった！　いけるか、花魁！？」

「血を飲めば二人運べるけど、血を飲む時間がなくない！？」

「それなら―」　

　刀で自分の左手首を切りつける千里。

「これで飲んでくれ！」

　血の滴る左手を狼の口元に運ぶ。

「オッケー、これでウチがなんとかしてあげる！」

　そうして、無事十戒のもとまで辿り着く。

「自力で乗れるか！？」

「……ああ、かたじけない」

　千里が狼に跨がったまま右手を差し出すと、それを握る十戒。

「ひとまず三人で下山して！」

　百の声も次第に切羽詰まっていく。

「うけたまわり！」　

　走り出す花魁。が、　

「――！？　おい、俺たち追いかけられてるぞ！」　

　走る狼の後ろを牙を剥き出しにした頭部が追いかけてくる。

「もっと速く走れないのか！？」

　十戒が尋ねると、

「アンタのせいで遅いんでしょ！」

「揉めてる場合か！　追い付かれるぞ！」

「分かった分かった！　ウチが合図するからせーので飛び降りて！」

「了解！」

「承知！」

　そして、

「……せーの！」

　千里は右に、十戒は左に飛び降りる。花魁は無数の蝙蝠に化けて上へと逃げた。

　間一髪、生きながらえた三人の結論は同じだった。　

「……どうやら、こいつらを全部倒すか死ぬかしかないみたいだな」