半鬼の少女と百鬼夜行

第33話 山賊

「山賊討伐の前に言っておきたいことがある」

　宿屋の布団で朝を迎えたとき、二人を見つめながら百が言った。

「向こうは山賊といっても、人死には出してない。なら、こっちが攻めるときも人死には出さない。全員峰打ちにして、大将は生け捕りにする」

「御意」

　素早く応じる十戒。

　千里も、

「まあ、死なせちまったら寝覚めが悪いからな。俺たちはあくまでも鬼狩りだし、百の言うとおりにするよ」

　そして、囲まれる三人。

　襲い来る五人の山賊。

　まず、百が一歩で山賊との距離を詰めて拳でえぐるように腹を殴る。吹っ飛ばされ、木にぶつかる山賊。

　十戒は相手の刀をかわして、相手のうなじに肘鉄をお見舞いする。

　千里も槍をかわして至近距離で相手の目に矢を放つ。

「よっしゃ！　これで残り二人！」

　そう言って振り向いたときには、すでに百と十戒が残りの二人を仕留めていたところだった。

　その調子で進んでいき、襲われては返り討ちにしてを、三回ほど繰り返していると、長い石段にたどり着いた。

「討ちもらした賊はここへ駆け込んだみたいだな」

　と千里が言うと、

「ああ、ここが賊の本拠地なのであろう」

　と十戒も頷く。

「本拠地なら、守りも一番堅いはず。抜かりなく行こう」

　と百。

　そうして石段を登り始める三人。すると中腹あたりで横から矢が飛んで来る。

「――！？」

　千里には見えなかったが、百と十戒によって、ことごとくの矢が撃ち落とされた。そして二人とも石段の脇の森の中へ突っ込む。次の瞬間、聞こえてくる悲鳴。

「あ、あはは……。味方にするとこうも頼もしいんだな。これじゃどっちが山賊なんだか」

　そう呟いていると二人が戻ってきて、

「たぶん、あれで最後」

「はい、残すは大将のみでしょう」

　と言う。

「よし。じゃあ、さっさと行って、ちゃっちゃと片付けようぜ」

　百を先頭にして、再び石段を登り始める三人だった。