半鬼の少女と百鬼夜行

第31話 三人旅のはじまり

「よかったな、十戒。これで晴れて自由の身だ」

　千里が十戒の背中を叩く。

「そうだな。これで血塗られた連鎖から解放されて、新しい人生を選びとることができる」

　そう言いつつ、どこか浮かない顔をしている十戒。

「新しい人生は不安？」

「ああ、なにをどうすればいいかさっぱり分からなくてな」

「分かる。わたしも同じだったから」

　頷いたあと、千里を見て、

「でも、千里がわたしを導いてくれた。千里ならあなたのことも導けるかもしれない」

「いやいや、さすがに年上の面倒までは見きれねぇよ」

　千里が手を振ると、

「関係ない。千里は今でも面倒見られる側」

「最近ちょっとSっ気がでてきてない？」

「えすっけ？」

「人をいじめて楽しむことだよ」

「全然いじめてないし、楽しくもない」

　二人が終わりの見えなさそうな話をしていると、

「たしかに、土蜘蛛討伐での作戦立案は見事だったが、これから先は自分で見つけなければならない道だ。拙者自身で探そうと思う」

　すると千里が、

「そうか？　自分で見つけなきゃいけないのは、そうだろうけど、人の手を借りてもいいんじゃねぇの？」

「だが、どういう風に借りればいいのだ？」

「十戒はこれからどういう風に生きたいの？」

　百のこの問いは忍者を悩ませた。少し俯いて考えたのち、顔をあげ、

「できれば、阿魏が願ってくれたような生き方をしたい」

「それを詳しく言うと？」

「不要な争いは避け、穏やかに、平和に暮らしたい……だが」

　と、ここで忍者がまた迷う。

「それが拙者の性分に合っているのか……これまで誰かを殺す生き方しか知らなかったゆえ……」

「あれ？　なんか前にも見たことあるぞ、この流れ」

　たまらずつっこむ千里。

「しー。今、十戒は自分自身と対話してる」

「経験者は語るとは、このことか」

　置いてけぼりの二人をよそに、忍者の悩みは深くなる。

「たとえば、どこかの村に村人として定住するとして、この血にまみれた手で鍬を振るうことは許されるのか。新参者に対する村人からの嫌がらせなどはないのか」

「いや、悩むとこそこかよ」

「そもそも、これまで任務ばかりこなしてきたせいで、任務のない自由というものが考えられない。それが最大の問題だ」

「あー、主体性のなさね。けど、そっちの悩みは簡単に解決できる」

「本当か？　どうすればいい？」

「百を新しい主人だと思えばいい。百に従えば、なにも悩むことはないだろ？」

「……」

　沈黙する十戒。

「千里、さすがにそれはおこがましい」

　思わず百が苦言を呈すと、

「……よ、よいのか？　こんな拙者でも」

　少し戸惑いの色を見せる十戒。

「色々と教えてもらえそうだし、戦力は多いに越したことはないからな」

「そ、それなら……それならどうぞ、ひとつよろしくお頼み申し上げる！」

　ぐわばっと土下座する忍者。

「ちょっ、ちょっと待った！　主人っていっても、そこまでしなくていいから！」

「そうそう、顔をあげて」

「寛大なる対処、感謝する」

　そう言って顔をあげる十戒。

「改めてよろしくな、十戒」

　千里が手の甲を差し出すと、

「よろしく」

　と、百も手のひらを重ねて、

「こちらこそ、不束者ではあるが、よろしく頼む」

　そこへ三人目の手のひらが重なるのだった。