酷死無双と略されたい（世界の命運は酷い死に様で人類最後の砦を無に帰した俺たちの双肩にかかっている）

第36話 刃を交わす人たち⑤

　視界一面のネズミの群。頭上を覆い、雨天を更に暗く閉じる大群だ。

「骸も残さず！！　食い潰してくれる！！」

「お戯れはそこまでになさいッッッ！！　……サイドッッッ！！　って、それどこじゃありませんッ、わッッッ！！」

　すかさず、ミーテュは腐肉を一手に集中し、巨人の右腕とする。巨腕はネズミの群を一手に薙ぎ払い、地に叩き、その重みと筋力でもって手中にあるだけのものを圧殺せしめる。

　しかし、相手は無数の小動物の集合体だ。網でさらっても、逃した数は多く、そうなればミーテュの肉は格好の餌食だ。

　だが、腕は同時に道を作っていた。軽やかに躍り出たキョンは、歓喜に突き動かされるまま、撒き餌に釣られたネズミたち目がけて、一直線に腐肉の道を駆け抜ける。

　一匹目は身軽に、頭と道がすれすれの宙返りをしながら噛み切って見せ、姿勢を戻す一瞬で身体を捻りつつ、両手の鉄爪を八方へ繰り出し、数多のネズミたちを串刺してゆく。爪に肉が満ちれば食い、空けば刺しを繰り返し、狂乱の饗宴に身を投じていく。

「優雅にッ、しかして大胆にッ、舞いなさいなッ、フロイラインッッッ！！」

　ミーテュの腐肉塊が大蛇の身じろぎのように波打った。波へ乗り損ねたネズミは宙に放り出され、乗りこなしたキョンシーは空高く、蝶のようにふわりと舞い上がる。

　それでも根気強く前歯を刺して放さないネズミもいたが、変幻自在かつ膨大な筋量の腐肉に呑まれ、囲んだ肉の圧力に潰れていく。腐肉の巨腕は主人のミーテュの下へ戻り、左の巨腕と化して解き放たれる。

　そして、キョンが夜鷹のごとく天空から獲物を狩る。

　前衛二人の共闘は、完璧に息の合ったものだった。

「自分も出るであります！」

　レピーが二人に続く。円盤の身体を回転させて重量ある車輪と化し、二人が取り逃したネズミの軍勢へ突貫する。

「くっ、思い通りにいかないであります！」

　所詮は直線的な体当たり、それも、細身の車輪では取り逃しが多く、一度の突貫で轢殺できる数は限られる。

　だが、それでも、塊は体裁を保てないほど散ってくれた。

「よくやったぞ、三人とも！」

　殺しきれなかったネズミの波は、俺が受け持つ。

　ポルターガイストで可能な限り瓦礫を持ち上げ、振り回す。ロマ、レツィス、サンを囲む竜巻のように、質量と硬度を持つ渦を作った。

　まともに衝突しては突破されるのは語るに及ばないが、波状攻撃で減らされた残党を相手にするには十分だ。自ら死地へ飛び込んだネズミは瓦礫と衝突し、死体の山を積み上げてゆく。

　しかし、覚えたての手段で、思いつきの応用、ぶっつけ本番の耐久戦だ。精度はもとより、どれだけ続けられるかも怪しい。思ったよりも取りこぼしが多い。

　そしてレツィスは――。

「恐るべきものはなし！　我ら、主の御手が光に包まるるが故！」

　燃え尽き、復活していた。

　怪我の功名で、燃え尽きる際の青白い炎はネズミにも有効で、防衛の仕上げとしては機能しているのだが。

「悪手よ、レツィス！　今のあんたに信仰の奇跡はまともに使えない！　ましてや結界なんて持続しないわ！　自分が浄化される瞬間に巻き込むのが精々よ！」

「くっ……未熟をお許しください、サンサーラ様」

「やばいやばいやばい多い多い多いスケルトーン！！　スケルっトーン！！　ヘルプミー、スケルトーン！！」

　大して役に立たない司祭の隣で、頭を低くし、いそいそとスケルトンを呼ぶロマがいた。

　瓦礫の下からひょっこりと、スケルトンの頭が生える。が、レツィスがニコリとそれを即座に乱暴に踏み砕く。

「あああああッー！？　何しくさる……！　ん、ですかぁ……？　せ、折角作った……」

「死者を冒涜する真似は許しません」

「そ、そんなこと言ってる場合じゃ……ナイヨウナ？」

「摂理は時と場合を選ばないものです」

「だけどだけど……」

「……」

「何でもないッス……」

　俺もロマに同意する。

　一匹一匹は弱いネズミの魔物だが、あまりに数が多い。単調な動きしかできないようだが、ラットン・ケーニッヒの指示もあって隙がない。それが、前衛の総掛かりで対処しても押されている始末なのだ。

　ミーテュの腐肉は少しずつではあるが噛み千切られ、キョンもネズミを食べる度に動きが緩慢になりつつある。レピーに至っては、突撃の後はネズミの死骸に車輪を取られ、ミーテュに回収されるまで立ち往生なのだ。

　そして、攻勢と守勢の均衡は突如として崩れる。

　肉弾担当のミーテュとキョンの手が遅れ、隙を突いたネズミに一か所、二か所と身体を組み敷かれ、次第に自由を奪われた末に大群に呑まれる。レピーも身動き一つできない。

　俺のポルターガイストでは、とてもじゃないが防ぎきれない――！

◆◆◆

　レピー・ケタグは、無数のネズミに踏み越えられながら、己の無力を悔いていた。

　岩でできた身体は、ネズミの前歯程度では傷一つつかない。肉の身体のミーテュやキョンとは違い、消耗も疲弊も感じない。

　だというのに。

（自分は、王国軍従士ともあろう者が、肝心な時に何もできないなんて……！）

　円盤状の身体を回転させても、ネズミの骸、溢れた血と脂にはまり、空回りをするばかりだった。

　前衛が崩れた。ミーテュやキョンシーの安否はどうなっているか？　実体を持たない勇者やサンサーラは無事だろうが、レツィスはどうなる？　レピーが最も守るべきは、レツィスなのだ。

　成すべきことがある。

　成す術がない。

　選択が塞がれた時、自ずと心に祈りが芽生えた。

　アンデッドの身を滅ぼしかねない祈りを、奇跡を望む声を、神に届けるために。

　自分はどうなっても構いません！　皆を窮地から救えるだけの力を！

　聞き届けましょう――

「！？」

　心に直接語りかける何者かを感じた。

　明らかにサンサーラではない、別の存在だ。

　あ、あれ――？　これ、アンデッドからの祈り――？　受けちゃっていいのかな――？　受けちゃっていいのですかね――？

　貴方は、神でありますか！？　お願いであります！　この身がどうなっても構わないでありますれば！　護るべきお方のために！

　くぅー、熱いですねえ――　そういうの、おじさん、世代のツボにグッとくるんですよね――

　力を貸すでありますか！？　貸さないでありますか！？

　よろしい――！　でしたら私の名を呼びなさい――！　私は戦車、あるいは轢殺、車輪による蹂躙の神――！

　その名は！

◆◆◆

「メルカバー！！」

　ネズミの波の奥底より、波動が拡散する。

　波動は群に穴を穿ち、衝撃で個々を切り刻む。波動は神々しいオーラとなり、群の中心に埋もれていたレピーが姿を現す。

　そして、レピーの求めに応えたオーラが具現し、一つの姿を成した。

　雄々しく逞しい男の身体を隠すのは、白の下穿きとネクタイのみ。厚い眼鏡の奥にはつらつとした笑顔を湛え、長い襟足に対して頭頂部は、バーコードハゲ。

「アーッハッハッハッハッハ！！」

「交通事故死の神のおっさんじゃねえか！？」

　いや、本当に交通事故死の神なのか！？

　今にも折れそうな、ガリガリの身体の中年男性だったのに、見るからにビルドアップしている。しばらく見ない間に筋肉世界に行っただろ。

「平和の世では忌み嫌われ、挙句交通安全と宣って私を祓い、勝利をもたらし続けた私への感謝を忘れ……ようやく、ようやく活躍の場と時を得たりィ！！」

　は、覇気が別人だ……！

「さあ、征きなさい！　我が徒、レピー・ケタグ！　汝の蹂躙に、戦車の神の祝福を！！　汝の轢殺、阻む者なし！！　単騎……突撃ィッ！！」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　それは、決してネズミの軍勢風情に見合う力ではなかった。

　初速からして疾風迅雷。頂点速度は電光石火。重量はこれまでの何倍にも達し、肉を踏み、骨を砕いて、血と脂に塗れても、その征伐を止めることはおろか、速度の相殺すら叶わない。

　ネズミの王の配下は、成す術もなく蹂躙されていく。

「な、何なのだこれは！？　どうなっておるのだ！？」

「アーッハッハッハッハ！！　征けい、レピー！！　もっと速く、もっともっと速くだ！！」

「うおおおおおおおおおおおおおお目がメガ回るううううううう！！」

「もっとだ！　もっともっともっ――」

　瞬間、二人は速さの先を見た。

　限界を超越した車輪の電撃回転は、その軌跡に炎を残し、音を置き去りにした。遥か彼方、地平線の向こうへ突き進む光は、盛大に土煙を上げながら速度の向こう側を目指すのだった。

「いやどこ行くねーん！！？」

　人も神もネズミも関係なく、異口同音に叫んだという。