酷死無双と略されたい（世界の命運は酷い死に様で人類最後の砦を無に帰した俺たちの双肩にかかっている）

第27話 言葉を交わす人たち②

　青白い炎は吸血鬼（ヴァンパイア）を包み、彼女が立っていた場所には、僅かな残り火と灰の山が積もる。それもそよ風に吹かれて散り散りになり、彼女の痕跡は何もかも失われてしまった。

　そんな、また守れなかった。

「そりゃね」サンが補足する。「吸血鬼（ヴァンパイア）は反信仰の筆頭よ？　それが祈りを捧げてみなさいよ。ご覧の通り、神の怒りを買って神罰食らうわよ」

「平然と言ってんじゃねえよ！？　何でこんなことするんだよ！？」

「私じゃないわよ。ヅイスは多神教だから、他の誰かでしょ」

「だとしても何かフォローはねえの！？　仮にもお前の信者だろ！？」

「信者だからこそよ。可哀想だけど、魔に堕ちた以上、自ら命を絶ってくれたのは信仰への帰依。彼女も本望……」

　話の途中で、棺桶の蓋が盛大に吹っ飛んだ。

　俺は驚きで肩が跳ね、サンの髪は逆立ち、化石騎士（フォッシル・ナイト）は一回転宙返り。三人揃って、恐る恐る棺桶の方を見る。

　両手で顔を覆っているが、吸血鬼（ヴァンパイア）、消滅した当人と同一人物だった。

「まだ生きてたか！」

　と、叫ぶと共に、蘇った吸血鬼（ヴァンパイア）へサンがダメ押しの雷を落とす。聖なる雷の直撃を受けた吸血鬼（ヴァンパイア）はひとたまりもなく、木っ端微塵になる。

　サンの両頬を鷲掴みにし、俺と問答無用で向き合わせる。

「何やってんの！？」

「だって折角、格好いいこと言えたんだもん。水を差されちゃあねえ？」

「頭おかしいんじゃねえの！？」

「誰が頭よ」

　再び、棺桶の蓋が盛大に吹っ飛んだ。

　幸い、吸血鬼（ヴァンパイア）の再生力は尋常ではないらしい。

　しかし、心はどうだろうか。息は荒く、元々血の気のなかった顔は更に蒼白になっている。うろたえながら震える両手を見つめ、自らの身体を探り、再び両頬を手で覆った。信奉する神に刃を向けられた喪失感や、いかほどだろうか。

「ぶっは！　リスポーン地点みたい！　マ●クラかしら？　●ザーに棺桶置いてみてよ！　バフ付くわよ！　アハハハ！！」

「お前いい加減にしろよ、ワ●ップ女神！？　大丈夫か、聖女さん！？」

　震え、怯えているであろう聖女の下へ疾く馳せる。

「私……、私は、……今」

「大丈夫、大丈夫だから」

　俺の手を握ってくれた彼女に、同じことすら返せない。それがとてももどかしい。

　信仰を、祈りを奪われるということが、どういうことかは俺には想像もできないが、今までできていたことが全くできなくなる苦しみは、浅くともわかるつもりだ。

「神の御手が、私めを撫でてくださった！！」

　……はい？

　ハッと天を仰ぐ彼女の顔は、天啓を得た喜びと興奮に色めき立っていた。

「嗚呼、嗚呼、天にまします我らが主よ！」燃え尽き、復活。「嗚呼、また！　何と、何と畏れ多い！　多く施し、また奪わせず、多く求めず、また拒まず！」燃え尽き、復活。「これを固く誓い、あたわざる者を赦し、為さざるに鎚は下らん！」燃え尽き、復活。「嗚呼、それが貴方様の御手の御形なのですね！　何と熾烈で熱く神々しい……！　もっと、もっと抱きしめてくださいぃ！！」

「ストップ、ストーップ！！　多く求めず！！　多く求めず言った！！　あなた！！　嘘つく、よくない！！」

　とにかく止めようと、咄嗟に通用するかどうかわからない言葉をかけたが、吸血鬼（ヴァンパイア）はハッとして両手で口を覆い、卑しさを恥じてくれたようだ。

　何が何だかわからない。

　一体、彼女の中で何のスイッチが入ったのだろうか。祈りの言葉のようなものを唱えては死んで復活を繰り返して、神に触れたと喜ぶとは、狂信か？　狂信者なのだろうか？

　病んだ瞬間から薄々予感はしていたが、この一瞬で聖女の中に眠る狂信者の才能が開花してしまったのか？　まさか、あんな温かな手と優しい言葉をかけてくれた彼女が……

　ああー、ダメだ！　この人、目が泳いでいる！　ソワソワし始めちゃったよ！　祈りたくて口がむずむずしてらあ！　狂信者だ！　嘘だと言ってくれ！　覚えたての遊びにドはまりして顔がツヤッツヤじゃねーか！

「そ、そうだ！　自己紹介、自己紹介まだだったよな！？　な！？」

　近くにいた化石騎士（フォッシル・ナイト）に雑に振ったが、きちんと察して首を縦に振ってくれた。

「だよなあー！　アハハ！　遅くなってごめんな！　じゃ、僭越ながら！　知っての通り、俺は女神サンサーラの使徒、預言者、英雄、勇者、幽霊、亡霊（レイス）、まあ、どうとでも呼んでくれ！　この世界のこと全くわかんねえから色々教えてくださいヨロシャース！　あ、この生首は女神サンサーラ」

「人間どもー、信仰してるー？　余であるぞー」

「サ、サンサーラ様！？　本当にサンサーラ様なのですか！？」

「……レツィぴ」

「ほ、本物……！　嗚呼、何と、おいたわしい姿に……！」

「あなたが思うより健康です」

「うっせぇわ」

　やっぱりあの神託、原文で受信してるんじゃねえか！　あだ名で真偽判定してんじゃねえよ！

　じゃあ送り返されたのも原文じゃねえか！！　可愛いなこの狂信者！！

　阿吽の呼吸・参ノ型・渾名――

　うっせぇわ！　二番煎じの言い換えばっかりよお！

「はいはーい、神は最初から生首なので心配要りません！！」

「左様でございますか！？」

「違う」

「左様です！！」

「今、違うとおっしゃっていませんでした……？」

「おっしゃっていません次！！」

　化石騎士（フォッシル・ナイト）が「それが自己紹介か！？」って信じられない顔でこっちを見ているけど、仕方ないだろ。一杯いっぱいなんだから。