酷死無双と略されたい（世界の命運は酷い死に様で人類最後の砦を無に帰した俺たちの双肩にかかっている）

第26話 言葉を交わす人たち①

「本ッ当に、すみませんでした！」

　俺はアンデッドと成り果てた五人に向かって土下座した。

　というか、今ので一瞥はくれたが、リッチーは相変わらず離れた場所で残骸を漁っているし、キョンシーは一瞥どころかずっとピョンピョンしているし、面と向かってくれているのは残りの三人だけなのだが。

　いや、グロブスターも自分の腕やら足やら胸やらに、腐肉を一点集中させる遊びに夢中になっているから怪しいものだ。

　ともかく、アンデッド化の影響で、俺の姿を見れるようになったのは、不幸中の幸いと呼ぶべきか、謝罪を余儀なくされてむしろくたびれ儲けと呼ぶべきか。

　いずれにせよ、一回目の爆発の原因になったのは俺だ。それに、勝手にアンデッドにしてしまったのは、きっかけはどうあれ、俺も加担している。ここで下がらない頭なら斬ってしまえ。幽霊だけど。

　ちなみに、喪服は無事だった石柱に荒縄でふん縛っておいた。絶対騒ぐと踏んで猿ぐつわも噛ませておいたが、正解だったようだ。できれば鉄柱に縛りたかったくらいの暴れようである。

「不可抗力とはいえ、一回目の爆発は俺が原因だ。召喚の魔法陣も滅茶苦茶にしたし、二回目の爆発も、俺の影響がなかったとは言い切れない。どうやったら償えるのか見当もつかないし、謝罪を受け入れてくれとも言える立場じゃないけど、とにかく謝らせてくれ！　大変申し訳ございませんでした！」

　儀式の失敗による損害、不幸な事故に遭った死傷者に始まり、街一つが滅び、挙句の果てには本人たちの望まない魔物化。手に負えない状況で手を尽くした結果とはいえ、国賊として処されてもおかしくはない所業の数々である。

　とても頭を下げて済む問題ではない。のだが。

　この世界に来たばかりの俺に、他に今すぐできることなんてねえよ！

　額を地面に擦りつけるのが精一杯だ。

　それも、魂だから地面すら通り抜けるし。

「全くッ、迷惑千万ですことッッッ！！　しかしッ、許して差し上げますわッッッ！！　背中のように広い心でッッッ！！」

「胸張ってねえでテメェも頭下げろや筋肉メスゴリラァッ！！　前半分デカすぎてお辞儀もできねえのか！？　筋肉核爆弾コラァッ！！」

「嗚呼ッッッ！！　意味不明な罵倒かと思いきやッ、コールを心得ておいでねッッッ！！　そこの殿方ッ、只者ではありませんわッッッ！！」

「会話になんねえな！？　もういい！！　テメェの分も謝るから！！　街を吹っ飛ばしたことなんて、謝っても謝りきれねえけどな！！　両手両膝でこっぱち、どこにも土が付かねえし！！　なんで！？　そう、もう死んでっからだヨ！！」

　荒ぶるストレスに、ふわり、包む慈しみ。

　筋肉女を指す右手が、吸血鬼（ヴァンパイア）の冷たく白い手に包まれる。

　魂である俺に、たとえアンデッドであろうと肉体的な接触は適わない。そのはずなのだが、その両手はどこか温かく感じた。

「どうか心をお鎮めください。……英雄様、でよろしいのですね？」

　夜の眷属でありながら、どこか初春の陽気のような、ほのかな慈愛を感じる声。俺の不安の一切を見透かし、罪悪感に凍える魂を融かす、優しい言葉だった。

「確かに、遺憾ながら、取り返しのつかない事態にはなりました。どのような形であれ、この罪は償っていただかなければ、モドグニク王国の示しがつかないでしょう」

　もっともである。

　どのような償いを求められようと、覚悟している。

「しかし、今、我々が果たすべきことは他にあるはずです。魂が輪廻の奔流に還ろうとする中で、私を世にお引き留めてくださったのは、御言葉でした。たとえ魔に身をやつしても、使命を果たせという、女神サンサーラ様と、貴方様の御言葉にございます。私は、私は、嬉しゅうございます。本来であれば、志半ばで終えるはずだった私めの命に、どのような形であれ二度目を御下賜くださったことが、大変、嬉しゅうございます」

　聖女だ。

　この方は紛れもなく聖女だった。

　少なくとも、生首になった神よりも尊い心をお持ちの御方に違いない。

　この世界に来て初めて触れた、掛け値なしで清らな心は、俺の心をも温もりで満たし、目から溢れさせていた。

　何と神々しいお方だろう。

「ならばこそ、何よりもまずは我らに務めを果たさせてください。共に英雄の務めを果たしましょう」

　ええ子や！！

　何て子を巻き込んだんだ俺は！！　不可抗力とか言って、逃げ道を作っていた自分が恥ずかしい！！

「……その後に、諸共、史上最悪の国賊として、共に国へ首を捧げましょう。それまでは絶対に逃がしませんからね……！！」

　こっわ！！

　急に病むのやめてください！！

　なんて言える立場じゃねえんだよなあ！！

「将来の償いはさておき、ああ、神よ。得難い機会をお与え下さり、感謝申し上げまスボァーッ！？」

　神に感謝の祈りを捧げた聖女――もとい吸血鬼（ヴァンパイア）は、瞬時に青い炎に包まれる。聖なる力に滅された邪悪なもののような悲鳴を上げて、彼女は塵に還った。

　これには化石騎士（フォッシル・ナイト）も絶叫。

「レツィス様ーッ！？」

「死んだァーッ！？」

　俺も絶叫した。