酷死無双と略されたい（世界の命運は酷い死に様で人類最後の砦を無に帰した俺たちの双肩にかかっている）

第24話 三度目の正直に賭ける人たち③

「あのー、お嬢さん、何をされておいでで？」

「生首女には感謝するわ。最高の実験素材が集まってるみたいね」

　聞こえていらした。

　喪服女は非常に嫌らしくにやけている。実験素材ということは、サンが言った彼女たちをアンデッドにするつもりか。

　悪い笑顔はサンも負けてはいない。

「愚かね。確かに優秀な人の子たちの亡骸がここに眠っているわ。でも、残念でした。もう粉々か、燃え尽きてるわ。集めるのは大変よ？」

　喪服は目を輝かせ、更に禍々しく笑い返した。

「むしろ好都合だわ！！　荼毘に付した後の復活、一度経験してみたかったのよね！！」

　喪服が指を鳴らすと、棺桶と石板、培養槽と巻物に描かれた魔法陣二つが反応を示す。方々の瓦礫の隙間より塵が風に乗り、四つの祭具へ振り分けられ、四体分の遺体が再生されていく。

　心なしか、天空高く上る黒煙の球の雷鳴もせわしくなってきた。

　鼻歌混じりで羊皮紙に羽ペンを走らせる喪服。

「無詠唱でこれだけのことを……まさか、神器級の代物！？」

「貴方たちに教える謂れはないわ。……あれ？　作動しているのに、石板には塵が集まらない……？　どうなってるのかしら？　観察記録、考察考察っと。未知万歳。発見最高」

「あれを止めなさい手駒！！」

「手駒言うな。それに、急に止めろって言われても」

「あんた亡霊（レイス）なんだから、幽霊にできることなら大体できるでしょう！！　ポルターガイストで瓦礫を浮かべて飛ばすなり、言葉であの女を呪うなりしなさいよ！！　イメージすれば自然にできるから！！」

「えー、と。……こうか？」

　言われるがまま、無数の手を伸ばして瓦礫を持ち上げるイメージを描く。

　すると、手の平大の瓦礫が十個ほど浮遊した。想像以上に具体的なイメージを要求するようで、曖昧に考えた手では取り零したようだ。

　自分の手で魔法っぽいことができると、さすがにテンションが上がる。

「はしゃいでないで撃てーッ！！」

「アイ・マム！　とくらあ！」

　投球感覚で一斉投擲。生前の肩では不可能な、イメージ先行、大リーガーのレーザービームを大質量で実行する。

　目標は真っ直ぐ、神器五種。

　しかし、射線にスケルトンたちが飛び出し、壁となって阻む。

「まあ、そうするよな！」

　二投目も同様。スケルトンの数だけでも減るかと思ったが、スケルトンたちはどう骨が折れようとお構いなしに、崩れた身体を組み直し、復活を遂げて守衛に戻る。

　無限に投げて骨が粉になるまで相手をする訳にはいかない。

　幽霊なら……憑依もできるのだろうか。

　いや、どんなデメリットがあるかもわからない手段は避けたい。

「諦め時だな。サン、最悪の場合だ」

　サンとアイコンタクトをとる。やむなしと、サンは頷いた。

　一直線に五種の神器へ向かい、飛ぶ。魂だけの身体は加速度や障害物を無視し、最短距離で神器の直上を陣取った。

　喪服の的外れな狼狽が手に取るようにわかる。

「上から瓦礫を落とそうったって、そうはいかないわよ！」

　スケルトンの防壁が、喪服の頭上に構築される。

　高いところから見下ろす景色は気分が良い。

　馬鹿かしら――

　馬鹿じゃない。

　じゃあ煙ね――

　ある意味、煙かもしれないけど。

　じゃ、準備万端ってことで――

「始めるか！」

　両手を直下の神器に向けて、力を込める。息を吐くように力を込めて、口と鼻から息は出さず、代わりに手の平から出すような感覚。それが魔力を出すコツだと、意識に直接語るサン。

　放たれた魔力は神器全てに注がれ、儀式は加速する。喪服の目論見を助ける真似だが、俺たちは至って真剣だ。

　サンサーラ様のありがたいお話によれば、アンデッドとは、その生成魔法に刻んだ主人の名前の他に、注がれた魔力の主も主従関係を決める上で重要らしい。

　防壁の向こうの喪服が焦燥へ駆られているのが、声音で理解できる。

　どうやら、図星を突いたらしい。

「何をやっている、止めろ、このクソ亡霊（レイス）！！」

「おーおー、正直な反応はよろしくないな。俺に手下を奪われるのが怖いのか？　魔力の大部分を俺のにしたら、俺がボスになったりしてな」

「手先を増やして、私を殺す気ね！！」

「なら、手を引いてくれるか？」

「冗談！！　返り討ちよ！！」

　喪服も魔力の放出を加速させる。ダメ押しで懐から薬液入りのアンプルを手に取り、飲もうと口へ運ぶ。

　だが、手が動く前に頭がアンプルを迎えに行った。

　直前に、後頭部への衝撃。背後から大物がきたような、首の折れかねない威力で何かが衝突したのだ。

「ぶっへ！？」

　飛ばされ様に、喪服は自分を襲った何かを目で追う。衝撃で破壊された防壁の、人骨が降り注ぐ中、朦朧とする意識が捉えたものは、焼け焦げ、四肢があらぬ方向へ曲がった、鎧の人型。

「も、門……番……」

　異物の正体を言い残し、喪服の意識は落ちた。

　塵を集めなかった神器、石板の呼びかけに応じていたのは、死後、結界外に出たことで消失を免れた、ロマと押し問答を繰り返していた、門番のレピーの遺体だった。

　レピーの遺体とロマは、スケルトンの防壁を内側から破り、スケルトンたちは衝撃の余波で総崩れとなる。

「うわー、痛そー。て言うか、あの石板、俺の分じゃないんかい。でも、これで儀式に集中……いや、こうなったら中断した方がいいのか？　なあ、サン」

「儀式が進みすぎているわ。途中で止めたとして、手の付けられない化け物が五体もできる可能性を考えたら、不本意だけど、構わず続けた方が無難ね」

「わかった」

　戸惑いを振り切り、覚悟を決めて、俺は魔力投入を継続した。

　俺が自分からやった、初めてのファンタジーっぽい仕草は、アンデッドの創造だった。英雄なのに。