酷死無双と略されたい（世界の命運は酷い死に様で人類最後の砦を無に帰した俺たちの双肩にかかっている）

第19話 確変に賭ける人たち②

◆◆◆

「爆死したんですけどォ！？」

　粉塵が晴れるにつれ明らかとなる、惨憺たる地下空間の有り様に、俺は目玉が飛び出るほどパニックしていた。

　土煙が立ち込める半壊した地下空間。煙が晴れたと思えば、全身に大火傷を負い、虫の息で倒れ伏すミアや召喚師たち。崩落した岩に巻き込まれた者は、残念だが手遅れだろう。

　俺の肉体に襲いかかった影――それが身に纏っていた外套とマスクは焼け落ち、正体を現していた。年端もいかぬ少女だ。だが、火傷が酷いのはもとより、振り下ろそうとした右腕は失われ、傷口からは大量の血が流れている。目も虚ろで焦点が定まっておらず、脱力したままピクリとも動かない。

　この惨状を、俺の身体の爆発が引き起こしたのだ。

　俺の身体の爆発って何だ。ふざけんな。

　無事、というか、この爆発の影響を受けていないのは、魂のままの俺と、女神のサンだけだった。

　何だこの地獄。

「爆死したんですけどみたいな！？　爆死したんですけどみたいな！？　爆死したんですけどみたいな感じ的な！？」

「……ふぅ、ち、致命傷で済んだわね！」

「何、他人事みたいに言ってるんじゃ貴様ァ！？」

　呑気に剣吞なことを言うサンの肩を掴み、俺は無茶苦茶に揺さぶった。ライブ中のヘドバンでもここまで揺れないというくらいに。首をもぐつもりで。

「何で俺が爆発したんだ、乱入したやつの仕業か！？」

「ええっ、とぉ……」

「いやそもそもそこじゃねえわ！　何で冒険に出る前にパーティ全滅してんだよ！？」

「い、いや、全滅じゃないし……私だって咄嗟に結界張ったから、何人かは生き残って……」

「そういうことを聞いてるんじゃねえ脳天チョップ！」

「いィアぼ！？」

「答えなかったら、次は鼻フック背負い投げだ……！」

「ひぃ……。し、真空の崩壊……」

「あんだって！？」

「たとえある世界で燃え尽きて灰になっても、その灰を別の世界の法則の下に置くと、再び燃え出すから……」

「その理屈で俺は魔力に目覚めるんだよなあ！？」

「ご、ごめん、魔力じゃなくて科学力の方の真空崩壊が起こったっぽい……」

「つまり！？」

「あんたの身体、この世界じゃ……ば、爆弾、ＴＮＴ的なやつで～……」

「つまり、テメェのミスか！？」

「こ、ここがいいって言ったのはあんた……」

「行けない理由を言うのはテメェの仕事だろうが！！　他の世界じゃクドクドクドクド無理って言っておきながらよぉ！！　折角いい感じの所に来たと思ったのに、蓋を開けてみりゃミスで爆死なんて終わり方でよぉ！！」

「だ、だって……ん、爆死？　死んだ？　……あ」

　スン、と真顔に戻ったサンは、いきなりえげつない威力の雷撃を放ち、俺にぶち当てた。

　黒焦げパーマになって倒れた俺にサンは唾を吐き、光の門を開いて、気だるそうに舌打ちしながら消えていった。

「ナ、ナンナンダ、イッタイ……」

「毎度、ヘイローダッシュっす。サンサーラ様からお届け物っす」

「……神出鬼没すぎん？」

　おなじみ、つなぎの配達員に促されるままサインをし、早速、箱の中身をあらためる。

「三角形の布と……紐？」

「あー、これ、天冠っすね」

「何それ」

「死装束っす。ほら、日本ってところの幽霊とかが頭に巻いてるアレ」

「……」

「ご愁傷さまっす」

「…………」

◆◆◆

「あー、終わった終わったー、と」

　神々の領域――自身の応接間に戻ったサンは、ヘイローダッシュボタンを一押しし、一仕事終えたようにふかふかの椅子に全身を預けて伸びをして、深い深呼吸をした。

　指を二回鳴らし、一度目でかち割り氷入りのバスケットとグラス、二度目で白磁製の酒瓶が現れた。

　グラスに大粒の氷を迎え、強い酒が注がれて氷は尚透き通り、ひびが入る。

　氷を解かすようにグラスを回し、程良いところで口にする。

「んふー。このために生きてるわよねえ」

　椅子のふかふかに沈みながら、サンはご満悦だった。

　というのに。

　ヘイローから讃美歌が流れる。誰かから通信で呼び出しているのだ。

　無視すればその内、相手も諦めるだろうと思ったサンだが、一向に折れる気配がないので、半分へそを曲げながら着信に出た。

「もしもし？」

◆◆◆

「もしもし？　じゃないが！？」

　開口一番、俺は怒鳴った。

　訳も分からない内に逆切れされ、置き去りにされた挙句、死装束を餞別に送られる筋合いなどないのだ。声も大きくなる。

「うげ」

「うげ。じゃねえよ！　置いていくなよ！　心細くもなるだろ！」

「あらー可愛いところもあるじゃなーい。……なーんて言うと思ったか、この亡霊（レイス）」

「あん！？　亡霊（レイス）！？」

「全くもって汚らわしい……神の摂理に反して現世をさ迷う霊魂め」

「待て待て待て！　さっきまでとテンションに差がありすぎるだろ！　一体俺の何が変わったってんだよ！？」

「一体どうやって、ここと交信できたのやら」

「召喚師の人数分だけヘイローを取り寄せたのはお前じゃい！」

「あー……回収しなきゃ……」

「じゃあ戻って来るんだな！？」

「あんたには関係ない。じゃ」

　サンが通話を切ろうとする。

「させっかよぉ！！」

　以前、ヘイロー越しに筋肉世界と繋がりかけたことがある。一個のヘイローの通信が世界を半分繋げるくらいの機能があるとすれば、ヘイロー同士の通信はどうなるか。

　俺は咄嗟にヘイローの輪の中に手を滑り込ませ、サンの懐をまさぐった。

「うひゃあああああ！？　やだ無理変態キモイ信じられない放せ出てけ虫けら！！」

　再び本気の電撃を受けて黒こげになった。だが、浮かぶ笑みの、歯は白い。一先ずは目論見通り、事は進んでいるのだから。

「何がおかしい！？」

「ヘッヘッヘ、女神様、これは何でしょう？」

「それは……！」

　俺の手の中には、ヘイローダッシュボタンが収まっていた。サンが慌てて自分の懐を探るが、探し物は見つかるはずもなく。

「返しなさい、化け物が！！」

「これ連打したらどうなるんすかね」

「私の給料！！　……あっ、やっべ」

「へえ～～～」

「何よその悪い顔は！？　返せ！　返せ今すぐ！　天罰下すぞ！！」

　サンがボタンを取り戻すべく、ヘイローに身を乗り出した瞬間を、俺は見逃さなかった。

　サンの絹のような金髪を、俺は容赦なく掴む。ギョッとしたサンに構わず、力に任せて髪を引っ張り、サンの頭をこちらのヘイロー側に引きこむ。

「あ痛たたたたた！？　やめっ、髪をっ、神の髪をっ！！」

「うおおおおお！！　ヘイロー、縮め！！」

「収縮します」

「やめっ、ヤメロー！！　ぐえ！？　神の喉仏が！？」

　孫悟空の金輪のように、ヘイローはサンの首を絞める。不思議な力で空中に浮いていたヘイローが急に重力に囚われ、ヘイローとサンの生首は、ゴンと地面に落ち転がった。

「ぬ、抜けっ……引っ掛かっ……戻れヘイロー！」

「戻らねえよ。俺の声にしか応えないように設定し直したからな」

「くっそ……また私の声真似を！？」

「ジョブズからパクっただけあって、本当に使い心地だけはスマホみてぇだな、この輪っか」

「どうしてそんなに使いこなせるのよ！？」

「やり得だよ、やり得。……あ、そうそう」

　ヘイローの向こうで頭を引き抜こうともがいているであろうサンも、首だけしか出ていないこちら側では大人しいものだ。

　だから、これはちょっとした意趣返しである。

　俺はサンの頭に三角形の布、天冠をくくりつけた。

「クーリングオフ。なんつって」

　我ながら会心の皮肉と自賛する。

　カチン、というより、ピシャリ。サンの頭に電流が走り、天冠を燃やした。反射的に俺は一歩引いた。サンはワナワナと震え、顔に雷雲のような黒い影が落ち、色濃くなっていく。

「ちょ、サンさん？　冗談、冗談だって。そんな、なあ？」

　ここまま嵐を起こすのではないか。

　空気が身震いし、暗雲がピークに達しそうになる。

「悪い！　やり過ぎた！　謝るから！　ごめん、ごめんて！」

　だが、出たのは嵐でなく、溜め息だった。それも、サンの全身がしぼみそうなほど、深い溜め息だ。

「冗談、か……。やられたわ……。ねえ、抵抗しないから、とりあえず首を立たせてくれない？」

　急に平静に戻ったサンに戸惑いつつも、俺は言われた通りにした。サンは思い通りに動かない首の代わりに目を回すように動かして、俺を品定めしているようだった。

　納得いくまでねめ回し、一区切りに目を瞑り、小さな溜め息の後、再びサンは俺に向き直した。