酷死無双と略されたい（世界の命運は酷い死に様で人類最後の砦を無に帰した俺たちの双肩にかかっている）

第11話 「じゃあ次は、みんなシャケになった世界とかどう？」①

「馬鹿にしてんのか」

　俺はサンの頭を疑った。

　破壊された応接間を最低限でも取り繕ったのだから、その程度の知能は期待していたというのに。

「転生しても召喚されてもシャケになるわ」

「わかった。馬鹿にしてるな」

「サーモンをサモン！　サーモンをサモン！」

「何で二回言った！？」

「えっ、サーモンをサモンするのよ！？」

「だから何だって言うんだ！？」

「訳すと？」

「……シャケ召喚？」

「ガッチャ！」

「だから何なんだよ！？」

「まあ、好きなものになれたら嬉しいでしょ？」

「好物と憧れを一緒くたに考えんじゃねえよ！　雑に人の考えを理解できない怪物みてえな物言いしやがって！」

「そうね。それとこれとは別問題だったわ」

「な、何だよ急に真面目ぶりやがって」

　スンと冷静な語りに変わったサンに、俺は面食らった。

「同じように、字面の間抜けさと世界の実情は分けて考えなきゃいけないわね？」

　ああ、またコイツのペースに乗せられるのか。わかりきっていたことでも、溜め息をつかずにはいられなかった。話の続きを促す。

「考えてみなさい。仮にあなたの元居た世界で、全人類が一気にシャケに変わってしまったらどうなるか。ただし、知恵は持ち続け、魔法も使えるものとして」

　まず、水辺の近くにいなかった人間は漏れなく死ぬ。

　運良く水中へ逃れてたとしても、そこがプールや貯水池では生存は絶望的だろう。最低でも川に入らなければならないが、水質の問題もある。魔法が使えるという前提なら、水魔法のようなものがあれば、水玉を作って一時的に避難し、生存に適した水場へ移動するなんて芸当も考えられるが、そのような応用を咄嗟に編み出せる人間……いや、シャケがどれほどいるだろう。

　生き残ったとしても、その後の生活の問題がある。

　シャケは食物連鎖の頂点にはいない。外敵、病気、食糧問題……身に降りかかる危険は、人間の生活の比ではない。敵から身を守るなら群れることだが、群を成すまでにどれだけの時間を要するだろうか。変に知恵を持ったままな分、本能が着いて来れるかも怪しい。集まったところで文化は壊滅必至。娯楽がなければ心から死んでいくかもしれない。

　だが、ここまではまだかわいいものだろう。

　本当の問題は、後世のことである。

　シャケは産卵期に体力を使い果たして死ぬ。知恵を持ったシャケだとして、その知恵の継承はどう行えるというのだろう。そもそも発話は可能なのか、文字を残せるのか、残せたとして意味を理解させる方法はあるのか。人間の水準から見て内面的に成熟するにしても、シャケの寿命でできるのか？

「最初の世代で何とかしないと詰むんじゃね？」

「ほら、大事でしょ」

　事態は一刻を争うだろう。

　全人類がシャケになってしまった原因を探り当てて、対処法を編み出す。探索可能な場所は基本的に水中。陸上に手がかりがあるなら詰む。ゲームならバランスが崩壊している。詰み回避のために陸生生物に進化する手段が欲しいが、それは欲張り過ぎではないだろうか。

　となると、仲間の力が必要だろう。魔法が使えるシャケの仲間たちだ。脂の乗った旬のシャケたちと共に、数多の危機を遡上するスリル、熊の手を搔い潜るようなスペクタクル。そして、メスの美シャケと身体と身体をぶつけっこ、色めくオスたちと顎を比べ合い、イクラを巡った白子の濃厚なロマンスが繰り広げられ……。

「やっぱシャケにはなりたくねえわ」

「偏見はよくないわ。ヘイロー見ないの？」

　サンは輪っかを人差し指でくるくる回して、俺の返事を待っていた。

　恐らくもう、シャケ世界の投影をする準備は済んでいるのだろう。

　ただ、覗き見で大変な目に遭った直後なわけで、正直、気分が進まない。

「筋肉世界みたいなことにはならないよな？」

「……」

「こっちを見ろ」

「さっきの世界もそうだけど、バランスが極端に偏ったところって、本当に先が読めなくて……干渉するのもおっかないというか……」

「なるほど。絶対この世界も他の奴が匙を投げてるよな？」

「投げてないわ。見向きもしなかっただけ」

「尚更悪いわ」

「シャケじゃなくてブタだったら？」

「そういう問題じゃなく」

「あっ、スライムかクモの方がいい？」

「頼むから人間でお願いします」

「ひえっ、カニバリズム？　ドン引き」

「憧れと好物を逆転させんじゃねえよ。……ああ、もういい」

　筋肉世界にシャケ世界、ろくでもない案件ばかり見せられて、ほとほとうんざりしてきた。不動産屋が、本命の前に案内するクソ物件を巡っている気分だ。

　かったるくなった俺は、鼻くそをほじって、丸めて、サンに向けてピンと飛ばす。

「うわばっちい……！？」

　当然、サンはそれを避けた。が、姿勢が崩れたところに、指の力加減が狂ったのが助けて、くるくると弄ばれていた便利輪っかが、フリスビーよろしく飛ぶ。

　サンの気が逸れた隙を突いて、俺はその輪っかをひょいとキャッチする。

「ちょっと何すんのよ！」

「複数の提案があるならリストを共有しろ。基本だろ。順番に全部口で説明するつもりかよ。日が暮れるわ。俺が見繕ったものだけ説明してもらうからな」

「へえ。読めると良いわね」

　確かに、輪っかに浮かび上がる文字は、俺の知らないものだ。だが。

　少しばかり、喉の調子を整える。

「あー、あー、どーも、アホでーす」

　女の声……それもサンにそっくりな声を作る。イメージに左右されるという魂の性質。活かさない手はない。

　輪っか――ヘイローは、俺の手にある。

「ん！？　ちょっと待って、あんたまさか！？」

「ヘイロー、翻訳」

「話者の母国語に翻訳します」

　無機的な音声で、ヘイローは応えた。

「はぁ！？　何でっ！？　使いこなして！？」

　散々弄ばれた手前、サンの狼狽する姿は実に爽快だった。

「筋肉世界の通信切った時、音声操作してただろ。スマホっぽいし、そういう機能だってのはガキでもわかる」

「だからって、分捕ることある！？」

「できなかったら、頭下げて返せば済むだろ。それに事が事だ。この程度の問題行動で俺を見限ると勘定が合わないんじゃないか？　手っ取り早く済むか、元のままか。ゴネ得だろ」

「……ふうん、良いわ。その意見は、私の言葉を信じる前提でないと出ないもの。やっと順応してくれたと思えば、むしろ収穫よ」

「それはこのまま使って良いって意味か？」

「好きになさい。ただし、それでも行き先が決まらなかったら返しなさいよ」

　その後、俺は色々な世界についてサンへ質問した。

　陸地から人間が追いやられた世界、人がお互いを認識できなくなった世界、星々が巨大な何かの卵の世界、ゲームのようにデジタルで結果が決まる世界……。

　筋肉とシャケなどと比べれば、かなりマシな見出しをすくえるようになったのは、ありがたい。

　ただ、このリスト、派遣先だけでなく要監視対象止まりの世界も含まれているらしく、俺が尋ねた世界は全て、既に現地の英雄が活躍しているとかいう理由で行く必要がないと、にべもなく却下された。