アヤメ家

10. トロッコ問題

「えーと、儀式の日はですね、七月二十日」

　あいりがもったいぶって言った。え？　二十日って……。あいりの部屋の壁にかかっているカレンダーを凝視する。

「来週じゃない！　何で直前になってから言うのよ！　生贄は？　もう探したの！？」

　ちらりと腕時計に目をやると、四時過ぎだった。日が長くなると時間感覚が崩れて困る。

「ううん。探してはいない」

「はぁ……？」

　言い方が引っかかる。淡々としているあいりと視線が合わない。彼女は私よりも奥の空間を見つめているかのようだった。そういう遠い目をしていた。

「だって、もう前から知っている人が、飛び込んできてくれるんだから」

　そう聞いて即座に頭に浮かんだのは、なっちゃんだった。彼女はクラスメイトだ。それに、面倒見がよくて親身になってくれているし……。男子よりは女子のほうが体格的に殺しやすいかもしれない。比較的、条件を満たしているのは彼女な気がする。

　でもそれはもちろん嫌だ。『儀式』で、なっちゃんもあいりも失うだなんて……。なっちゃんは死んで、あいりは殺人犯になって、私はたった一人にされてしまうじゃないか。あいりとの別れは覚悟したつもりだけれど、さらにもう一人の友人って……。

「ねぇ、生贄ってまさか」

　ほぼ吐息でしかない言葉を吐いた。平然としているあいりの口元を凝視してしまう。あそこから漏れ出る音が、人の生死を決定する。なんでこの子は狂った人形になってしまったんだろう。

　指先が落ち着かないまま、あいりに告げられた名は――なっちゃんではなかった。

「昌嗣だよ」

「……え？」

「だから、」

　あいりの声が、うっすら上ずっていた。多分、私以外の人なら気が付かない。それぐらいに、ほんの少しだけ。けれども顔は、やっぱり蝋人形だった。

「昌嗣だってば。いとこの」

　まーくんのための『儀式』で、まーくんを生贄に？

「昌嗣なら私よりちっちゃいし。儀式の日には確実にここにいる」

「そんな、可哀想だよ」

　つい言ってしまった。あのくりくりした目の少年が犠牲になるなんて耐えられない。

　するとあいりは激高した。

「じゃあ何？　なっちゃんあたりでも生贄にする？　そしたら芹奈は嫌だって言うでしょ！？」

「そ、それは……」

　何も言い返せない。まーくんなら「可哀想」、なっちゃんなら「嫌」。確かに、私は彼らに順序をつけている。

「それとも、知らない人を選んだら何も言わない？」

「うっ」

　さらに痛いところを突かれた。

「自分が殺すわけでも、殺されるわけでもないくせに。――偉そうなこと言ってんじゃねぇよ」

　こうやって綾目家の人々は、この地を治めてきたんだろう。狂った人間であったとしても、言葉は正しいのだから。