アヤメ家

4. 愚痴ジュース

「あー、もう。お母さんがごめんね。あんなんじゃ落ち着かないでしょ」

　部屋のドアを閉じると、あいりは私に謝ってきた。

「いや、別にあいりのお母さんに悪気があるとかじゃないし……」

「きっとここまでは来ないと思う。ほら、ゆっくりして」

　乱雑に高反発クッションを投げつけられる。両手でキャッチ。ふ、こんなの超余裕。枕投げみたいで楽しい。

「ジュース、オレンジとグレープ、どっちがいい？」

　オレンジがいいと答えると、勉強机の横の小型冷蔵庫から、キンキンに冷えたペットボトルを出された。あ、この炭酸、好きなやつだ。ぷしぃ、とボトルが鳴く。

「やってらんない気分だわ」

「大変だねえ」

　女子高生かどうか疑うような飲みっぷりだった。なんならおじさんくさい。スカートなのにあぐらをかいているし。

　それから、くだらないことを話していた。次のテストやばいね、とか、隣のクラスのカップル最近冷えてない？　とか、文化祭で何が盛り上がるかな、とか。

　急にあいりが、こんな町出ていきたい、と言った。

「ここ、なーんもないもんね」

「ほんと。ああ、上京したいけど、無理だなぁ」

「え？　どうして？」

　いつの間にか、ペットボトルの中身は半分になっていた。さっきの緑茶より、ずっと綺麗だ。そう思った。

「だってほら、ここに縛り付けられる人生だと思うよ」

「……そっか」

　この地域は、どちらかというと女系である。あいりの家――綾目家も、それに漏れない。だから恐らく将来、あいりは家を受け継がなくてはいけないだろう。

　私は好きに生きられるけれど、あいりはそうじゃない。幼馴染みでも、まるきり違う人生を歩むのだ。あーあ。

「あ、そうだ。お願いがあって」

「どしたの？」

　私があいりを甘やかしてしまうのは、生きる環境が違うからだ。少しでも、運命に抗いたいから。

「タンスの脚の下に手帳が入っちゃってさ。手が届かないんだよね」

「えーどれどれ……？」

　私は床に這いつくばり、タンスの下に手を伸ばす。暗くて見えないけれど、何か引っかかるかもしれないという期待を込めて。すると。

　どす。

　……え？　何の音？

　立ち上がろうとしたけれど、背中が何かにぶつかって、出来ない。

　精一杯首をもたげると、視界の端には、無表情のあいりがいた。

「芹奈。叫んだら殺すから。静かにしてよ」

　普段気だるげなはずの声は、いつになく冷酷だった。