いつか世界を救う君へ

契約の刻印 2/5

　髭面の男との話の流れから、俺は面接へと……。

　というよりも、神具の代わりに何か持って帰れないかと、持つ者である貴族との交渉に向かった。

　もしかしたら神具を持ち出したという、甥の男の情報も聞き出せるかもしれない。

　しかし……偵察を二名も配するとは、このカストロ領はかなりの力を持っているようだ。

　腕の良い者を雇う金と価値が、この領地には残っているらしい。

　――俺は人の隙間から、中央へと歩み出る。

　面接官となるアジールの顔を見れば、目が合うなりに怒鳴りつけられた。

「お前も面接を受けに来たのか？　なら、シャキッと挨拶をせんか！」

　俺はその怒声を気にせずに、自然体で返していく。

「俺はゼノといいます。冒険者への登録は不要なのですが、雇っていただこうとと思いまして……。

　迷宮の奥に潜るのなら、きっとお役に立つと思いますよ。――あなたは『契約の刻印』が欲しいのでしょう？」

　そう提案すれば、アジールはその浅黒い丸顔を赤くして、怒りの顔に変わっていった。

「冒険者登録が不要なら、さっさと一人で迷宮に潜って死んでしまえ！　お前など必要ない！　パーティーに入りたい希望者は腐るほどいるんだ！」

　どうやらこの男は、目的を見失っているようだ。

　フェアに提案を持ちかけたはずだが、対等であること自体が気に入らなかったらしい。

　交渉の場であるはずが、奴隷を選ぶ場になっている……意味があるのだろうか？

　怒鳴られた俺はため息をついて振り向き、言われた通りにその場を立ち去る。

　それから仕方なく、とりあえず迷宮に入るためにと、ギルドの受付へと向かった。

　受付には茶髪をポニーテールにした女性がいて、とても可愛らしい笑顔を向けてくれていた。

「こちらのギルドは初めてですか？　冒険者カードを見せてください。」

　黒いマントの下のカバンから、カードを取り出して彼女へと手渡す。

「ゼノ様ですね……あ、すごい！　特級冒険者だ！」

　渡したカードを見た彼女は、突然に叫んだ。

　可愛く大きな声に、周りの視線が集中する。

「す、すいません！　初めて特級のカードを見たもので！」

「いや……、謝る必要は無いよ。君の明るい声は聞いていて、とても気分が良いんだ。」

「え、あ、あ、ありがとうございます！」

　彼女はすぐに謝ってくる。

　俺は言葉通りに気分が良かったので、特に攻めるつもりはない。

　こんな事務的な会話でも、相手が違えばこんな気分になれるというのに……

「――お前、特級なのか！？　

　先に言え！　雇うぞ、雇う！」

　それなのに、その気分を邪魔するように、背後から不愉快な声が飛んできた。

　アジールの声……今さらなんだ？　騒がしい。

「おい！　黒マント！　雇うと言っとるんだ！　聞こえんのか！？」

　俺は振り返らずに、ポニーテールの女性と目を合わせていた。

　彼女は驚き目を丸くしていたが、しばらくすると声を出さずに笑い始める。

　一瞬驚いたが、その理由はすぐに理解できた。

　来る者を罵っては追い返し、結局は必要な人間を雇えない無能な面接官。

　それがいきなり、手のひらを返したのだ。

　ずっと不快な面接の光景を見続けていた彼女には、それが小気味良かったのだろう。

　――俺はまた、気分を変える。

「お嬢さん、予定が変わったようだ。後でもう一度受付を頼むよ。」

「はい、ゼノさん。お待ちしております！」

　そう可愛い彼女と笑顔で話してから、俺は後ろを振り返る……

　表情を戻して今度は笑顔を作り、不愉快な男の方へと振り向いた。