愛ちゃんと僕 －おさななじみの愛ちゃんは塩対応だけど、僕は気にしない。愛ちゃんのことが大好きだから……。－

アイス（１）

　母さんが作ってくれたチャーハンを、みんなで食べた。

　愛ちゃんは、お皿を洗うのを手伝おうとして、母さんに感動されていた。「女の子はいいわー」だって。

　僕と泰助は、キッチンのまわりをむだにうろうろして、愛ちゃんから「うざい」と言われた。

「でかけてくる」

「どこに？」

「コンビニ。あと、図書館」

「図書館に行くの？」

　愛ちゃんに聞かれた。

「うん。本を返したい。いい？」

「いいよ」

「また、もどってくるの？」

「どうかな。どう？」

「もどる。泰（たい）ちゃんのぶんも、アイス買ってきてあげるね」

「やったー！」

　ものすごい大声だった。

「おばさんも、アイス食べる？」

「私は、いいかな。暑いから、気をつけて。

　帽子は？」

「とってから、行く」

「それがいいわね。いってらっしゃい」

「はーい」

「いってきます」

「ぼくも、いくー」

　泰助がついてこようとしたけど、母さんにえりをつかまれて、「宿題しようね」と言われていた。がんばれ。

　外は、暑かった。

　図書館の本は、手さげのかばんに入れて、持っている。

　僕は、野球の帽子みたいなキャップをかぶっていた。

「待ってて」

　愛ちゃんが、家に帽子をとりにいった。

　少しして、麦わら帽子をかぶって、でてきた。白っぽい、大きな帽子。

「にあってる」

「どーも」

　白い、小さなかばんを持ってきていた。かばんには、細いひもがついていて、それを肩にかけている。

「そのかばん、なんだっけ」

「ポシェット」

「それだ」

「おこづかいで買ったの」

「そうなんだ。先に、図書館に行っていい？」

「いいよ」

　赤いサンダルをはいた愛ちゃんと、十分くらい歩いて、いつも行ってる図書館についた。

　中は、涼しかった。

「さいこう」

　愛ちゃんが、ひとりごとみたいに言った。

「外に出たら、また暑いんだよ」

「さいあく……」

　こっちも、ひとりごとみたいだった。

「愛ちゃんも、なにか借りる？」

「おもしろそうなのが、あれば。カードは、持ってきた」

　借りていた本を先に返した。愛ちゃんは、児童文学の棚の前にいた。

「いいの、あった？」

「まだ、見たい。京助は？」

「僕も、見たいかな。三十分くらいで、いい？」

「うん」

　夏休みの自由研究のために、図鑑とかがある棚を見ることにした。

　水に、いろんなものを溶かす実験をしようと思っていた。砂糖とか、塩とか。

「海藤（かいどう）じゃん」

　めんどくさいやつに、会ってしまった。

　同じクラスの狩野（かの）ってやつ。小学校はちがった。ちょっと変わったやつで、みょうに、僕にちょっかいをだしてくる。あと、愛ちゃんにも。

　僕のそばに立って、にやにやしている。

「あっちに、山野（やまの）がいたな。

　デートかー。やるじゃん」

「うん。うらやましい？」

「……おまえって、性格わるいな」

「そうでもないよ」

「自由研究、なにすんだよ」

「教えない」

「つめてーなー。おれ、なんも決めてなくてさ」

「僕に聞きたいことがあるなら、なにをするかぐらいは、決めてからにして」

「なんだよ。ほんとに、電話すっぞ」

「いいよ。母さんのケイタイにつながるけど」

「そうなんだよな。宿題、やってんの？」

「うん。ほどほどに」

「これから、どっか行く？　おれも、行っていい？」

「なんで……。自由研究は？」

「いっしょに、考えてくれよ」

「めんどくさい。やだ」

「けちくさいなー」

「デート中だから」

「だよな。じゃあ、またな」

　片手を額にあててから、ななめ上にむかって、ふってみせた。かっこつけてるらしい。

「じゃあね」

　借りたい本を選んで、カウンターに行った。三冊。

　それから、愛ちゃんを探した。いた。

「さいあく……」

　狩野にからまれていた。