愛ちゃんと僕 －おさななじみの愛ちゃんは塩対応だけど、僕は気にしない。愛ちゃんのことが大好きだから……。－

宿題

　愛ちゃんがきた。

　手さげのかばんを持っていた。

「おじゃまします」

「どうぞ。はい、これ」

　母さんが、愛ちゃんに紙パックのジュースを渡した。

「ありがとー」

「京助は、自分で好きなものを出しなさいね」

「うん」

「あいちゃん」

　弟がよってきた。

「こんにちは」

「あそびにきたの？」

「ううん。勉強」

「ぐえー」

「なに、それ」

　愛ちゃんが笑った。

「泰助（たいすけ）と買いものしてくるから。

　愛ちゃん、お昼は食べる？」

「いいの？」

「いいわよ。かんたんなもので、よければ」

「じゃあ、はい」

　愛ちゃんと僕は、それこそ赤ちゃんのころからの知りあいだ。だから、母さんの話しかたも、家族に話してるような感じになる。

「二階で、宿題してる」

「リビングでもいいわよ。一郎さん、仕事だから」

　一郎さんというのは、僕の父さんのことだ。

「わかった」

「じゃあね。行ってくるわね」

　愛ちゃんが二階にするというので、階段をのぼった。

　僕の前に、愛ちゃんがいる。赤いワンピースから、白い足がでてる。はだしだった。どきどきした。

　僕の部屋に、入ってもらった。部屋の中は、むわっとしていた。

「あっつい」

「ごめん」

　エアコンをつけた。窓は、もうしめてあった。

　丸い、小さめの低いテーブルに、自分の宿題をのせた。そんなに急いでやりたいわけじゃないけど、僕がやらないと、愛ちゃんはなにもしないような気がした。

「せっけんのにおいがする」

「それは、愛ちゃんのせい」

「そうだね。ごめんね」

「窓、あけたほうがいい？」

「いいよ。エアコン、もったいないし」

「わかった。宿題、どれから？」

「数学だね。ちょっともう、むりだね」

「いきなり、むりとか」

「日記から、書いてもいい？　三日ぶん、書かないといけないの」

「いいけど。まだ、夏休みがはじまってから、五日くらいだよ」

「しゃぼん玉の話を書く」

「どうかなあ……。日記は、まだ、とっておいたら？」

「はあい」

　かばんの中を見ていた愛ちゃんが、やっと、中から数学の問題集をだした。布のペンケースも。

「これをやる」

「うん。がんばって」

「おわったら、でかけない？」

「いいよ」

「コンビニで、アイス買って」

「いいよ」

「京助って、たかられやすそう」

「ちがうよ。愛ちゃんにしか、買わないよ」

「……ふうん」

　愛ちゃんの顔が、ふくざつな感じになった。

　笑ってるような、怒ってるような……。うれしいと思ってるのか、はずかしいと思ってるのか、よくわからない。ほっぺたは、少し赤くなっていた。

「がんばる気になった？」

「うん」

　かるく、うなずいた。耳の下でそろってる髪が、動きにあわせてゆれた。

　大きな目が、僕を見るのをやめる。広げた問題集を、じっと見ている。

　シャーペンが動いて、問題をときはじめた。

　集中してる。

　くちびるは、とじていた。

　しんけんな目で、文字を追っている。

　僕の手は、止まっていた。

　愛ちゃんの長いまつげを、うっとりしながら見ていた。

「視線がいたい」

　十分くらいしたら、さすがに注意された。

「ごめん」