　上には透けるような真っ青な空。

　周りには目が痛くなるほど燃えるような緑。

　そして、彼らが身につけている衣は、深い血の色にも似た、紅。

　十数人の男たちが庭園のなかに、足と踏み入れると、まるでそこかしこで炎が踊っているように見える。

「なんだ、あれ？」

　最初にそれを目にしたとき。

　少年はそう呟いた。

　大勢の男たちが、王宮の壁の向こうから、こちらに向かいゆっくりと駆けよってくる。

　初夏の新緑に溢れる庭園に、彼らのすがたは、なぜか似つかわしくなかった。

　彼らは忙しげに、こちらに向かって近づいてきた。

　口々に、彼と目のまえで話をしている彼女たちの名前を叫んでいた。

　距離にして、十数メートル。

　数は十数人ほどで、誰もがその手に槍や棒を構えている。

　王宮を守る近衛衛士たちだった。

「……何があったのかしら」

　姫様、アミア様、と自分の名前を呼ばれて、彼女は顔をあげた。

　世間の喧騒や街の賑わいといったものから隔絶されたこの世界に、彼らが巻き起こす騒がしさはふさわしくない。

　もちろん、王女アミアだって、そんなものに晒されることは慣れていないはずだ。

　ドカドカと無遠慮に足を響かせてやってくるその様に、アミアの妹、王女セシルは泣きそうな顔をしていた。

　無理もない。

　アミアはまだ八歳だし、セシルはまだ四歳だ。

　そして、二人の手を片方ずつにぎりしめている少年はまだ六歳。

　彼女たちを守ろうとしてもそれは叶わないかもしれない。

　ルークはここにくる前に、父親と約束をした。

　それは小さな騎士として二人の王女守ります、そんな約束だった。

「姫殿下たち。大丈夫です、僕がいますから」

　何も大丈夫なことはない。

　自分にできることなんて大したものはない。

　それが分かっていてもなお、自分を慕ってくれる彼女達を裏切るわけにはいかない。

　少年はたちあがると、二人を自分の背中に庇うようにして立った。

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