追放されたランクSの精霊使いは、奴隷王女たちを服従させ、王国に伝わる最強の精霊を支配して、復讐を成し遂げる。

第2話 小さな騎士

「わからなくてもいい」

「では、どうすればいいのでしょうか」

「おまえと姉殿下の結婚は、もう決まったことだ。変えようがない。嫌われないように、相手をしっかりと見て、それから考えろ」

「もし、嫌われてしまったら？」

「問題ない。二人の結婚は、家同士のつながりのためだ。それ以外、必要がない。心を砕くのは、姫殿下の態度にではなく、紳士としてふるまえるかどうか、それだけだ。他はどうでもいい」

「そうですね」

　マナーさえ守っていれば、それでいいのだ、とアガイムは言う。

　罪になるようなことさえしなければ、問題ないのだ、と。

　あと六年もそんな関係をつづけなければいけないのかと思うと、ルークの心には憂鬱な感情がわいてくる。

　それを見せれば、父親が悲しむだろう。

　そう思うから、黙って忘れることにした。

「本日は、昼までに終わる予定だ。正午の鐘が鳴り終わるころには、馬車に戻ってきなさい」

「姫様たちは、御二人ともいらっしゃるのでしょうか？」

「さあ、どうだろうな。私が聞いているのは、姉のアミア様がおまえに会いたいと希望なさっている。それだけだからな」

　アガイムは短く刈り込んだ茶色の髪をなでて、そう言った。

　王都ブレイゼルから遠い南の国境地帯。

　アガイムの預かる第二騎士団は、その地方の守護を任されていた。

　先月も、西の帝国が侵入してきて、それを国境線の向こうまで追い返したばかりだ。

「最近、帝国の侵犯がつづいている。いまの兵力では、いずれ国境を守れなくなる」

　息子のまえで話すべきではないと思いつつ、アガイムはそう語る。

　ふだんは温厚な父親のくちもとが、引きしめられている。

　ルークには戦況なんてものはわからなかったが、父親に余裕がないことだけは感じとれた。

「アミア様のご希望に沿うのも、そのためですか、父上？」

　と、少年は思いを口にする。

「王家との親しい関係を維持できなければ、辺境を守り抜くのは難しい」

　いつも口癖のように、アガイムが言っていたからだ。

　姫様たちのきげんを損ねれば、父親が陛下からおしかりを受ける。

　伯爵家と王家の仲を、より親しくするために、やらなければいけないことだ。

　あらためて窓の外を見上げると、初夏の晴れやかな空を覆うように、雨雲がひろがっていく。

　まるで自分の心みたいだ。

　気持ちはその気になれないけれど、やるしかない。

　逃げることは許されないのだ。

「伯爵家の名にはじることないよう、姫様たちのお相手をしてまいります」

「ああ、任せたぞ、小さな騎士よ」

　ルークはまだ、騎士の叙勲式は済ませていない。

　あくまでも、息子を褒めるための方便だ。

　しかし、それを聞いてルークは嬉しそうに頬を赤くする。

　いろいろと悩んでいたが、表面上だけは、一人前の騎士になった気分だった。

　そして、馬車は王宮へと到着した。