谷川さんちのご兄妹

チョコ作りは大変だ

　――次の日

　結局、妹は寝やがった。

『おにい、あたしには無理だ……。あとは、任せた』とか、言いやがって。

　でもな、兄ちゃん、頼られると弱いんだよ。

　だからな、調べ上げてやった。

「ちょっとさ、これ、買いすぎじゃない？」

「いいんだよ、これで」

　母親という最強のお財布と共に、妹を自由の森ヶ丘まで出かけさせた。ここは有名なスイーツ店がたくさんあるし、製菓用のチョコも売ってるからな。

　妹には俺がスマホからリストを送りつけたから、チョコの準備は問題ない。

　因みに、母親からひと足早いバレンタインチョコを貰ったが、なんかよくわからん１粒。味わって食えとか言われたが、俺は知っている。

　母親が自分用に箱でなんか買ってきたのを。これなら、俺も一緒に行っておけば弱みを握れたのに！！　父親に内緒ねって事で、もっと買ってもらえていたに違いない。

　まぁ俺は俺で、他に必要なものを用意するため、家で作業を進めていたんだが。

「じゃあ、始めるぞ！」

「おー！」

　妹には湯煎用のお湯を沸かしてもらい、俺はキャラチョコを作る準備を進める。

「あのさ、いくら好きなアニメだからって、それ、喜ぶかな？　シンプルにハートだけでいいんじゃない？」

「甘いな！！」

　何がシンプルにだ。

　お前はもっとえげつねーもの入れようとしてただろうが！！

　文句をグッと我慢して、俺は説得する。

「ハートなんてな、いくらでも貰うだろ？　そのハートだらけの中に、お前の愛を込めたチョコを埋もれさせていいのか？　違うだろ？　だったらインパクトが大事だ。違いを見せつけてやれ！！」

　どうやら妹の好きな相手はモテるらしい。だったら、似たり寄ったりのチョコなんか印象に残らない。

　だからこその、キャラチョコ。これ、今は映画もやってるし、喜ぶだろ。ま、ちゃんと作れるか心配だが。

　で、こっちは俺が作る事に。

　器用なのは自覚があるが、今日は気合を入れて仕上げてやる。

　俺の手に、妹のチョコの勝敗が託されたからな！

「……わかった。おにいの事、信じるからね」

　妹への信頼に応えるように、俺は親指を立ててみせる。

　その時、お湯が沸いた。

「まずは土台のチョコから溶かすか」

「らじゃ」

　妹は製菓用のタブレット型のチョコをボウルに出し、そのまま沸騰したてのでかい鍋に持って行こうとした。

「待て待て待て！」

「えっ？」

「あのな、チョコに水入ったらやばい」

「少しぐらい平気っしょ」

　こいつ！　甘いのはチョコだけにして、その考えを改めろや！

　しかも、俺がわざわざわかりやすく要点だけメッセしたの、見てねーな！！

　開始早々、俺が沸騰しそうになった。が、俺は妹より１個上だからな。兄ちゃんだからな。

　だから、気合いで笑顔を作る。

「少しもだめだ。お前の分のお湯はこのボウルに移すぞ。キャラチョコの方はあとで小鍋にもらう」

「はーい」

「あ、待て！」

「なに？」

「チョコは熱に弱い！」

「当たり前っしょ」

「溶かす時の温度も決まってんだよ！！」

「まじで！？」

　そうなんだよ。まじで！？　だよ。

　すぐ溶けるだろうからって、高温でやったら分離する。そんなデリケートなやつなんだ、チョコは。

「６０℃ぐらいがベストだってよ」

「へぇー」

　そう言いながら、料理用の温度計をつっこむ。

　少し待って、ようやく作業開始。

「よっしゃ。やっぱタブレットは溶けんの早いな！」

「すごいね。じゃ、あとはハート型に流し込んで終わり――」

「まだだ！！」

　妹がまたも勝手に暴走しそうだったので、大声で止める。

「チョコなんて溶かして固めて終わりじゃん。他に何かあるの？」

「ここからが大事なんだよ！！」

　そうだ。ここからが勝負だ！

　俺は思いを込めて、大切な言葉を贈る。

「愛を込めて、テンパリングだ」

「愛を込めて……。わかった」

　お？　なんだ、俺のメッセ読んでんじゃん。

　まかさ妹がテンパリングを知ってるとは思わず、満面の笑みで頷く。

　すると、妹はスマホを手に取った。

「なにしてんだ？」

「え？　テンパリングが必要なんでしょ？」

「そうだ。だけどな、スマホは必要ないだろ？」

「えっ？　じゃあどうやってテンパリングを手に入れるの？」

「は？」

　テンパリングを手に入れるってなんだ？

　妹が何をしようとしているのかわかない。なら、聞くしかない。

「テンパリング、どこにあんの？」

「友達に天使の天然パーマがいるから、その子からテンパのリング部分を貰う」

　テンパのリング部分ってなんだよ。

　髪の毛なんかいらねーんだよ。

　いい加減黒魔術から離れろっ！！！

　思わず怒鳴りそうになるのを堪えて、俺はなるべく冷静に声を出す事に専念した。

「いらんわ、そんなもん」

「えっ！？　じゃあどうすんの！？」

「こうすんだよ！」

　１度ボウルを湯煎から上げ、混ぜながらチョコを冷ましていく。

「あのな、テンパリングをすると、ツヤも出て口溶けもよくなる。らしい」

「へぇー！」

「とりあえず、２８℃ぐらいを目指す」

「ふむふむ」

「いや、お前やれよ」

「え……。失敗したくない」

　気持ちはわかるが、俺だって成功するかわかんねーぞ。

　なんて、しゅんとしてしまった妹には言えず、俺は笑ってみせる。

「わかった。任せとけ！」

「ありがとう！」

　そして、しばし無言。

　また料理用の温度計を入れ、適温を確認。

　ここからがまた面倒で、再度湯煎につけ、３１℃前後になった時、また湯煎から上げる。

　で、これを繰り返しながらこの温度を保ちつつ、大きなハートの型へ流し込む。

「よし。これは冷蔵庫だ」

「がってん！」

　妹が大切そうに運ぶ姿を見て、俺は満足しかけた。

「ここからが本番か……」

「おにい、頑張って！」

　任せろ、妹よ！

　チョコペンとなるコルネというものを、俺はクッキングシートで作っていた。

　それを準備し、コピーしていたキャラクターのイラストの上にシリコンシートを乗せ、お絵描きをする準備を整えた。