レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

第三話 分断と前進

　大きく両腕を振りかぶる暗殺者！

　ユアを相棒へと押しつけて、反射的に俺は地面を蹴る。

　逃げ惑う人々へと降り注ぐ、不可視の無弦糸（むげんいと）を、ギリギリのギリギリで受け止め、絡め取る！

「二度も俺の目の前で、殺戮（さつりく）なんてさせるかよ……ッ」

「不殺！　なんとも偽善的な信念ですね！　そんなことで守れるものがありますか？　たとえば――こちらの少年など！」

　吹き付ける殺意の風向きが変わり、唖然（あぜん）としている保護対象（ユア・ピューピィ）へとさらなる糸が殺到する。

　刹那の後、不可視の〝糸〟によって網目状に切り裂かれる大地と空間！

　ユアは――

「姫君を守るのは、騎士たる貴様の役目だろう、レイジ」

「助かったよ、エウセスカ……」

　文字通り身を挺（てい）してユアを守った相棒が、こちらへと駆け寄ってくる。

　すれ違いざま拳をぶつけ合って、彼は俺にユアを、俺は彼に感謝を託（たく）す。

　思考の切り替え（スイッチ）。

「オフェンスの交代だ」

「心得た。ならば私は、対敵を喰らい尽くす悪鬼となろう」

「楽しそうな寸劇ですねぇ……！」

　周囲の人々が逃げ切ったのを確認し、吸血鬼としての本性を開放したエウセスカは、飛来する攻撃を霧化して回避。

　そのまま結集し、パイプの上を疾走するノーフェイスへと躍（おど）りかかる。

「退（ど）きなさい。雑魚に構っている余裕はありません。ボクの標的は……あのクソガキのみ！」

「そう邪険にするな。私の素性を知れば、否応なく殺したくなるぞ？」

　獰猛（どうもう）な笑みを湛（たた）えながら、ノーフェイスとの格闘戦へともつれ込む相棒は、声高に宣言する。

「私こそ〝蒼（あお）の間（あを）たる怠惰の騎士〟――レイジ・オブ・ペイルライダーが唯一の〝使徒〟！　いかなる諸悪も、我が牙の元をくぐれぬと知れ！」

「……！　なるほど、百年以上前、ボクたちを裏切った痴（し）れ者（もの）がいると聞きましたが、あなたがそうですか……ならば、疾（と）く死になさい！」

　ノーフェイスが、両腕を鋭く左右に振りぬく。

　放たれる殺意。

　エウセスカの全身が百の肉塊へと分割。

　漆黒の血花（けっか）が咲き誇る。

「サァヴィッヂ様にたてつく者は、万死！　ここで死に絶えてくださいね……！」

「貴様程度が、私を殺しきれるものか」

「なっ！？」

　瞠目（どうもく）する暗殺者。

　彼の眼前で血煙と化したはずのエウセスカが、人間大の〝狗（いぬ）〟を模した姿で甦（よみがえ）る。

　吸血鬼。

　他者の命を対価として咲き誇る、不死者の寓話（ぐうわ）こそ、相棒の渇望（トランス）。

　その肉体は、もはや並大抵の暴力では殺し尽くすことすら出来ないほど、異形へと変貌していた。

　黒狗が、うなり声と共に巨漢の暗殺者へと飛びかかり、その喉笛を食いちぎる。

　絶叫をあげるノーフェイス。

　だが、次の刹那、血を吐き出したのは黒狗のほうだった。

　飛び退くエウセスカの腹部が爆発し、大量の血液と共に、ナニカがこぼれ落ちる。

　それは蠢動（しゅんどう）する肉塊。

　肉塊はドロドロに溶け腐ると、やがてノーフェイスのほうへと吸い込まれていった。

　屈強なる暗殺者が、顔色一つ変えず、五体満足で屹立（きつりつ）する。

　脳裏で常時演算していたトランス能力者の照合が完了。

　咄嗟（とっさ）に、叫ぶ。

「エウセスカ！　ノーフェイスの渇望は〝写し身〟だ、いまのはボマーの――」

「――解っている！　ボマー・ゼーのトランスを写し取ったというのだろう！」

　ヒトの姿に戻った相棒が、日頃から悪い血色をさらに青ざめさせながら応じる。

　そのときには、不気味は笑みを湛えた暗殺者が、こちらへと肉薄。両腕が間合いの外で大きく波打つ！

　反射的に抜刀すれば、〝糸〟が剣にからみつき――爆発！

　トランスを複合的に扱えるというのか！？

「いや、そもそもこの〝糸〟の正体は何だ？　この柔軟性、無限にも思える射程、強靱さ――」

「考える前に、貴様はユアを守って目的地へ急げ」

　エウセスカは再び狗の姿となり暗殺者へと躍りかかる。

　なぜかこちらをあっさりと見逃し、相棒との戦いを始めるノーフェイス。

　強い違和感。

　なにか、何か重要なことを見落としているような――

「レイジ！　いこう！」

　ユアが腕の中で叫ぶ。

　そうだ、いまはこの少年を、安全な場所へ連れて行くのが先決だ。

「相棒！」

「任せていろ。貴様を他の誰にも殺させはしない！」

　頼りがいのある冷たい声音に背中を押されて。

　俺は、その場からの離脱を決行した――