レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

第二話 記憶を探す旅路

「ユア、出かけよう。君の記憶を取り戻すために」

　上っ面だけでも取り繕いたくて、俺はそんな言葉を少年へと投げかけた。

　彼はゆっくりと首をかしげ、ふわふわの髪を揺らしてから。

　悟ったように微笑む。

「ぼくの家族でも、見つかったの？」

　……思えば、このとき彼は、俺以上に全てを見透かしていたのだと思う。

　記憶喪失のまま、余計なものがなにもなかったからこそ、真実をその手にしていたのだろう。

　どこまでも無自覚に、残酷なまでに赤裸々に。

「じゃあ、行こうよ」

　ユアの言葉に従う形で。

　そして俺たちは、町の中心へと向かった。

　途中で、ロストルの屋台へと立ち寄る。

　あの日食べ損ねたフィッシュアンドチップスを、ユアが食べたかったからだ。

　蜥蜴頭（とかげあたま）の店主は「レイジの旦那、今日もお日柄がよく。それからかわいい坊ちゃん、また来てくださいやしたね！」と気のいい返事をして、ポテトを少しばかり多く盛り付けてくれた。

「銅貨十三枚でさ。ところで速報があるんですがね？」

「ほんと、抜け目ないよな、おまえさん」

　先に金貨を取り出して、店主に握らせると、彼はちろりと舌を出し。

「まいどあり。こいつはやっぱり風の噂なんですがねぇ……騎士の使徒が、転換炉塔を狙ってるって話でして」

　転換炉塔を？

「ええ、なんでも生贄を捧げれば祝福が得られるとか、宗教みたいな話で」

「…………」

　フィッシュアンドチップスを受け取りながら、顎（あご）に手を当てる。

　転換炉塔は、この国の礎（いしずえ）でありくびきだ。

　中核そのものに根ざしている。

　だから生贄――そこに力を加えれば、影響は国中におよぶかも知れない。

「エウセスカ、最悪の可能性を考えておいてくれ」

「いいだろう。貴様の心臓に杭を打てる日が来るとは、なかなかに今日は吉日だ」

　そういうことではないのだが、意気軒昂（いきけんこう）しているならそれでいい。

　俺はチップを店主に投げ。

　それから、少年へと揚げ魚（チップス）を差し出した。

　彼は魚を受け取ると、伺（うかが）いを立てるように俺たちを見詰めてきた。

　頷いてやると、早速白い歯を衣へと立てる。

　さくりと音がして、少年に笑顔の花が咲いた。

「美味しい！　ぼく、これ好き！」

「よかった」

「レイジ、全部が終わったら、またこれ食べにこようね！」

「ああ。何度だって食べさせてやるさ」

　ゆびきりをしながら、俺たちは歩を進める。

　あまりにささやかな、日常の中で消え入ってしまいそうな約束を交わして。

　進む。

　辿り着いたのは、町の中心部。

　伽藍堂（がらんどう）にして大奈落。

　ただ一言〝穴〟と呼ばれるそこに、何人もの人々が集っていた。

　一般人とトランスの区別もなく、彼らは黒一色の服装に身を固め、あるものは涙し、ある者は酒へと口をつけ、あるものは籠から花びらをまきながら、〝穴〟へと布で包まれた大きな物体を投げ捨てていた。

「あれって……」

「ああ、遺体だ」

　ノーフェイスによって切り刻まれた被害者達の遺体が、先日遺族達へと返還された。

　そして、今日は合同葬儀だったと聞く。

「ぼくのせいで……」

「違う」

　そう、違う。

　ユアは狙われただけで、トランスを暴走させただけで、自ら手を汚したわけではない。

　まだ、充分引き返せる。

　俺やエウセスカとは違う。

　そんな思いで、彼の頭を撫でる。

　少年は猫のように目を細めた。

「この国では、遺体を〝穴〟へと還（かえ）すことで弔（とむら）いとする」

「他の国では違うの？　他の国って、どこ？」

「霧と雲の向こう側だ。海の果てには、他の国がある」

「そこでは、空の色は絵本とおなじ？」

「……ああ。青空が広がってる」

「そっか……いつか行ってみたいね、レイジ？」

　無垢な笑顔だった。

　人が死んだことを、そこにある罪の意識を乗り越えて浮かべる笑顔。

　心の底から、蒼い空がみたいと願っている彼を見て。

　俺は。

　俺という存在は――

「泣きそうな顔をするな、レイジ。笑え」

　吸血鬼が、俺の背中を叩いた。

　泣きそうだった？

　俺が？

「どれだけ私が貴様と同じ時を過ごしたと思う。いまにも心がへしゃげそうな表情をしていたぞ」

「エウセスカ」

「二度も言わせるな、笑え。幼子を不安にさせるな。……安心しろ、貴様が道を間違えたなら――そのときは私が、必ず殺してやる。二言（にごん）は、ない」

　……嗚呼。

　安心したよ、相棒。

　おまえがそう言ってくれるなら、大丈夫だ。

「すまない、ユア。ちょっとセンチメンタルになっていたんだ」

「いいよ。ぼくだって、ずっとレイジたちに迷惑かけてるもん」

「……〝穴〟へ還された遺体は――遺体だけじゃない、この街で出る全ての廃棄物は――〝穴〟の底で、転換炉塔がエネルギーへと変換し、この街を再び巡っていく。死者は、生きるものたちを支える糧となる。だから――ここにあるのは、きっと祈りなんだ」

「なら。ぼくも祈るよ。祈りたい気分なんだ」

　いったい、なにを？

「レイジとエウセスカが。ぼくのたいせつなひとたちが、いつまでも笑顔でいられますように。青空が見れますように。また、フィッシュアンドチップスを食べられますように――」

　少年は、長い睫毛（まつげ）をフルリと揺らして、瞼（まぶた）を閉じた。

　手を組み、祈りを捧げる。

　エウセスカが、無言でこれにならった。

　らしくない行動だったけれど、俺も気がつけば同じことをしていた。

　願わくば――御伽噺（おとぎばなし）の通り、〝天使〟が人を救うものならば――どうか、いましばらく人間に猶予（ゆうよ）を与えて欲しい。

　この時間を、彼らから奪わないでやって欲しいと。

　けれど、天使が全能の存在ではないことを、俺は知っている。

　世界がどこまでも残酷で、理不尽であることを。

　ゆえに――次の刹那、甲高い悲鳴が響くのだった。

　喪服の人々が、塔を指差して絶叫し、逃げ出していく。

　〝穴〟の上を這う無数のパイプの上に、燕尾服の巨漢が立っていたからだ。

「決着をつけましょう、レイジ・オブ・ペイルライダー。このボクが――そのガキに、心底の絶望を与えて差し上げます……！」

　暗殺者、ノーフェイスが。

　俺たちへと、狂気的な笑みを向け、襲いかかってきた。