レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

第六話 暗殺者、跳梁

　見えない無数のナニカが閃（ひらめ）く。

　そのたびに、周囲の建物が、人々が裁断されていく。

　バラバラに、さいの目に。

　俺のなまくらとは比べものにならない切れ味を帯びた物体が、直線上の至る所を通過し、切断する。

「やめろ！　そんな悲しいことをするな……！」

　反射的に腰の剣を一本引き抜き、山のような体躯を誇る男へと投擲（とうてき）した。

　直線の軌跡を描き、矢のように飛ぶ剣は。

　――しかし、暗殺者の眼前で静止する。

「おやぁ？　裁断できませんか……さすがはレイジ・オブ・ペイルライダー。あの方の弟君……とはいえこの程度ならば、怖れるに足りませんかねぇ」

　空間に縫い止められた刃を見て、男はなぜだか誇らしそうに笑う。

　目をこらす。

　刃は空間に浮かんでいるのではない。

　なにか、目に見えないほどの細さのナニカが、剣へとまとわりつき、その動きを制止しているのだ。

「〝糸〟だレイジ！　〝使徒〟には無弦（むげん）の技を持つものがいると聞く。おそらく、こやつが」

「おやおやぁ？　こちらも利きませんか？　それはノーグッドですねッ」

　吠えたエウセスカを見て、暗殺者――ノーフェイスは、今度は随分と苦み走った、唾棄すべきとでもいう表情を浮かべる。

　吸血鬼の身体は〝糸〟によって切り刻まれていたが、既に再生していたからだ。

　相棒は乱ぐい歯を剥き出しにして唸り、タイミングを伺う。

　一瞬のアイコンタクト。

「なにが狙いだ、ノーフェイス！」

　残る二振りの刃を抜刀しながら、俺は問いかけを投げる。

　やつは騎士の使徒。

　どんなときでも、たとえ暗殺者でも、名誉を重んじる……！

　だから答える。時間稼ぎだと解っていても。

「最初に申し上げたとおりです。そちらのお子様が必要なのです」

「ユアを？」

　わずかに視線だけ向ければ、少年は恐怖に顔を青ざめさせていた。

　震え、怖れ、なにが起きているのか理解できず、ただ怯えていた。

「素直に受け渡されれば、あなた様には手を出しませんよ？」

　……それは。

　随分と俺のことを、低く見積もった言葉じゃないか。

「へぇ？」

　拒絶の意思を込めて切っ先を暗殺者の喉元へと向けると、ノーフェイスは挑発の色を帯びた声を漏らした。

　俺は、ユアを置いてスタートを切る。

「行くぞ、ノーフェイス！」

「こちらも忘れるな！」

　エウセスカが暗殺者へと飛びかかる。

　その全身が、文字通り霧散する。

　霧化。

　吸血鬼（トランス）としての力。

　しかし、敵も然（さ）る者。

　ほとんど反射の速度でなんらかの能力を行使し、肉薄したエウセスカをバラバラに切り砕く。

　ノーフェイスの背後で実体化した相棒の顔には、色濃い疲弊（ひへい）。

　――けれど、十分だ。

　ほんのわずかな瞬間、黒い霧はノーフェイスの視界を遮った。

　相棒が捻出した貴重な時間を費やし、俺はやつの懐へと飛び込み。

　刃を振り抜く。

「レイジィ・ブレード（怠惰な利剣）！」

「そんなものですか！」

　叩きつけたはずの刃が、絡め取られる。

　煌（きら）めく極細の糸！

「失望ですね。サァヴィッヂ様と比べて、あまりに〝トランス〟が常識的で――」

「それはどうかな？」

「っ！？」

　そこで初めて、暗殺者の顔に驚愕の色が灯った。

　俺の身体が、やつへと向かって強引に、無理矢理に急接近したからだ。

　切りつけたのとは逆の手の刃で、斬撃を空間に固定、反作用で加速。

　パチンコの玉が射出されるようにして、俺は翡翠の颶風（ぐふう）と化す。

　当然、展開され張り巡らされた極弦（きょくげん）の糸は、俺の全身を切り裂く。

　あふれ出す血液。

　激しい痛み。

　俺は吸血鬼じゃないから、傷なんて普通に負う。

　それでも――こいつを野放しには出来ない！

「ですが！」

　暗殺者の勝利を確信した声。

　そうだ、自由に使える刃はもうない。

　右手の一振りは封じられ、二本は手放して――

　それを察してだろう、ノーフェイスの顔に油断と嘲（あざけ）りが灯り、

「がっ！？」

　次の瞬間、彼は血反吐（ちへど）を吐いた。

　背後からの攻撃。

　エウセスカか？

　否――俺が最初に投擲した刃が、遅れて斬撃を繰り出したのだ。

「遅れる斬撃（レイジィ・ブレード・イージー）。これで決まりだ！」

　エウセスカの目くらまし。

　俺の蛮勇的な突撃。

　初手で仕掛けていた技巧（フェイク）。

　三重の策が、この刹那に実を結ぶ。

　刃の拘束が緩む。

　完璧な勝機！

　相棒が身を撓め。

　俺は、渾身の力で剣を振り下ろし。

「あ、あああああああああああああああああああ……！」

　絶叫。

　背後でユアが。

　少年が、絶望の叫びを上げ、失神する。

　極大の危機感。

　咄嗟（とっさ）に地面を駆け戻り――暗殺者に背を見せ――地面へと崩れ落ちる前にユアを抱きかかえる。

「――は？」

　そして、ノーフェイスが、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

　見遣ればやつの身体が、有り得ない角度に捻じ曲がっている。

　ぐるりと右足が明後日の方角を向き、左手が内側へと湾曲し、右目が飛び出さんばかりに肥大化して、その端整な見た目が、悍（おぞ）ましいモノに変貌して。

「い、いいいい、一時退却です！　さすがはさすが、サァヴィッヂ様が見込んだだけのことはある……！　しかし覚えておくといいでしょう、その少年こそが、この異形化の引き金であることを……！」

　ドロドロと溶け落ちながら、ノーフィスが姿を消す。

　汚濁となった液体は、地面に染み入って、そのまま消えた。

　反射的に周囲を見渡し、俺は言葉を失った。

　目抜き通り。

　ル・モン・ルル最大の雑踏はいま、身体のあちこちを異形へと変貌させた健常者――トランスではなかった者たちで、あふれ返っていたのだった。

　彼は人から別のものに変わろうとしていた。

　たとえば――

「――〝芋虫〟」

「これは、どういうことだ、レイジ？」

　ようやく復帰してきたエウセスカが、珍しく困惑も顕わに訊ねてくる。

「わからない。だけど……」

　どうやら原因は、俺の腕の中で眠る、恐怖で引きつった表情の少年にあるようだった――