レイジィ・ブレードの憂鬱 ～煤煙に閉ざされた隔離都市で、不殺の剣士は青空を見たいと願う記憶喪失少年のために〝なまくら〟を振るう～

第二話 爆破事件から、一夜明けて

「かたや翡翠色（ひすいいろ）のコートに美空色（みそらいろ）のつんつん髪。かたやタキシードに黒マント、夜色の長髪。これを目立たないと言い張る根拠はなんだね？　少しは見かけを変える努力というものを、君たちはするつもりがないのかね？」

　執務室に入るなり、理不尽な皮肉が飛んできた。

　百四十ほどの矮躯（わいく）を軍装で包んだ妙齢（みょうれい）の女性――この屋敷の主であるメテオール公爵がご令嬢――ジルヴァ・ヴァン・メテオールが、サングラス越しに、苛立ち混じりの笑みを向けてきたのだ。

　俺は隣のエウセスカと顔を見合わせ、溌剌（はつらつ）とした笑顔で応じる。

「服装はともかく、髪の色は変えられな――」

「笑いかけるのを即刻やめたまえ！　ああ、目眩（めまい）がする。君たちから同時に微笑まれては、空を飛ぶ鳥ですら落ちて命を失うだろう」

　手を掲げてまでこちらの言葉を遮（さえぎ）ったジル――俺たちの雇い主は、本当に目眩がしたようにこめかみを押さえてみせた。

　サングラスがずり落ちかけ、その勢いで彼女は執務机へと突っ伏す。

　これだけ疲弊しても、ジルの口元には、笑みが張り付いていた。

　彼女の武器が、そのそれであるがゆえに。

「レイジ、貴様のせいだ。ジルヴァに謝れ。雇い主の不興（ふきょう）は私の衣食住に影響する。具体的には、朝食である血液パックのグレードが下がる。ゆえに死ね」

　ノーモーションで飛んでくる黒杭――エウセスカのもつ最大威力の武器だ――を反射のみで躱（かわ）す。

　やめろ相棒。

　俺にだけ責任を押しつけるな。

「事実だろう。貴様は自分の容姿に無頓着（むとんちゃく）すぎるのだ。レイジに対する人類の抱く第一印象を教えてやろう。おおむね〝天使〟だ。私すらも貴様には心酔の情を抱く。無論、性格面を除いてだが」

「一言多いんだよ！　てか、おまえなんか魅了の魔眼持ってるだろ」

「そんな便利なものはない」

「いいから！　まずはわたしの話を聞きたまえ！」

　サングラスの位置を糺（ただ）したジルが、天を仰ぎながら一喝。

　それから大きくため息を吐き、背後の風景――窓の外をゆっくりと示して見せた。

　メテオール公爵家は小高い丘の上にあり、ル・モン・ルルの町並みを一望できる。

　広がっているのは、一面灰色の世界だった。

　もうもうと煤煙（ばいえん）を吹き出す無数の工場。

　犇（ひし）めくようにして建ち並ぶ四階建てほどの集合住宅。

　その間を縫うようにして地面を這う、無数のパイプ。

　けれど、印象的なのは、もっと別のもの。

　街――ひいては国の中心に位置する、巨大な〝穴〟。

　直径は三キロにもおよび、覗き込んでなお、底を見通すことの適わない〝大伽藍（だいがらん）〟。

　そんな奈落の中心から、天を衝くように伸びる十字形の塔があった。

　この街に存在するパイプ全ての源流たる塔。

　転換炉塔（てんかんろとう）。

　あらゆる資源を循環、再構築し、閉じた国を支える技術の結晶だ。

　百四十年前。

　この国の全てが破壊し尽くされ、すべてが瓦礫と化したときでも、転換炉塔は無事だった。

　だから、今日まで人々は頑張り、国を復興することが出来たのだ。

「というようなことを、ジルは俺たちに想起させたい？」

「……街を守ったという自覚を覚えてもらいたい。それだけのことだ。だから身だしなみにも気を遣い、不用意に人々の心を惑わすことがないようにして欲しいのだがね」

　なるほど。

　なにも解らないが頷いてみせると、彼女は苦笑し、ため息を吐いた。

「まったく強情（ごうじょう）だ。とにもかくにも、昨晩はよくやってくれた。ボマー・ゼーの確保は、喫緊（きっきん）の課題だった。なにせ、捨て置けば転換炉塔を狙われる可能性もあったのだからね」

　それはまったく、その通りだ。

　実際に相対（あいたい）して解ったが、爆発物を携帯する必要がない工作員というのは、厄介極まる。

　どんなセキュリティーも突破できるし、重量による機動を制限されないからだ。

　やつが爆破したル・モン・ルルの重要施設は二十を降らないし、巻き込まれた被害者の数は三百六十九人にもおよぶ。

　本当に、昨日捕まえることが出来てよかった。

「私とレイジであればたやすい清掃（しごと）だ。なぜ、これまでやつを野放しにしてきた？」

「エウセスカ、わたしの牙よ。トランスであっても、誇り高きクリュゥード族の末裔に嘘は通じないだろう。だから、誓ってわたしが真実を口にしていると考えてもらいたいのだが」

　そこで、ジルは少しばかり言いよどみ。

「……ボマーは、何カ所かへ同時に現れることが多かった。そしてすぐに姿を消してしまっていて、わたしの指先（諜報部）でも捉えきれなかったのさ」

　奇妙な話をしてみせた。

　同じ人物が、別の場所で同時に目撃されるなんて、そんなこと通常では有り得ない。

　見間違いか、でなければ〝トランス〟によるものだ。

　ボマー・ゼー。

　やつのトランスは、体液を爆発物に変えること。

　そして、二種類のトランスを併（あわ）せ持つものはいない。

　直（じか）に話した感じ、そこまで隠密（おんみつ）としての能力が高そうでもなかったが……しかし確度の低い情報を、ジルがあたら吹聴するとも思えない。

　なにか、裏があるのか？

「そこは追い追い、これから調べるとも。問題は――」

「記念病院の爆破か？」

　俺の問い掛けに、軍装の彼女は笑みを深くした。

　この女は、苦しいときほどよく笑う。

「……傷ましい事件だった。などという陳腐（ちんぷ）な感傷を口にすることを、わたしは自身に許さない。未然に防げなかったこと、それは君主の娘たるわたしの罪だし、贖罪（しょくざい）はきっとする。だが、いまは事件そのものについて話をさせて欲しい」

　彼女はこれから、不在の父親に変わって、遺族たちに補償（ほしょう）をし、哀悼（あいとう）を示し、復興を手助けするという責務が待っている。

　ジルヴァ・ヴァン・メテオールは、決してそこを蔑（ないがし）ろにはしない。

　口から出てくる言葉こそ奇天烈（きてれつ）だが、彼女は心優しい公爵令嬢であるから。

「生暖かい目をこちらに向けるのはやめたまえ、頬から火が出る。さて、話を戻すが……あれほどの大規模な爆発にもかかわらず、死傷者は十数人に留まった。しかもその多くは、病院自体の崩落によるもので、煙に巻かれたもの、爆発で直接死亡したものはいないのだよ」

「ジル」

「解っているとも。死者のリストはあとで回しておくから、話の腰を折らないでもらいたいな」

　それは、すまない。

「……重要なのは、爆破が起きた当時、院内に患者や医師達がほとんどいなかったという事実だ。これまでのボマーであれば、周囲の被害など気にしなかった。積極的に被害者を巻き込んでいたはずだとも」

　……とすれば、やはり妙な話だ。

　隣であくびをしているエウセスカはまったく興味がないようだが、違和感というのは見過ごせない。

　過去に、とてつもない失敗をやらかしている俺の経験談だからくるものだ。

　この手の感覚を見過ごすと、あとで手痛いしっぺ返しをくらうし――街が涙を流すことになる。

「そうは言うがな、レイジ。ボマーはあの場にいた。犯人はやつで間違いあるまい。仮に間違いであれば、貴様が腹を切って詫（わ）びればすむ話だ」

　相棒の気のない声。

「そんなに俺を殺したいのか」

「貴様を殺すのは私だ。貴様を超えるのは、この世界で私だけだ。ゆえに、他の誰にも譲ってはやらん。介錯（かいしゃく）は任せろ」

「そこまで恋い焦がれてもらえれば有り難い限りだけど……俺だって、まだ死ねない。反撃だってするさ」

「勝手にしろ。いつかその心臓へと杭を飾り、私は思うさま、貴様の血を飲みくだすだけだ」

　いいながら、彼はポケットから取りだした血液パックを口に運び、ちゅるちゅると飲み始めた。

　マイペースな男である。

「……蟲（むし）がやけに多い病院だったのだ」

　軽口の応酬をしていると、不意にジルがつぶやいた。

　なに？

　蟲？

「爆破跡地からは、畸形（きけい）の虫の死骸が大量に出てきたのだよ。しかも芋虫だ。なんらかの実験に用いられていたのか、衛生環境に問題があったのか。爆心地である４０５号室から放射線状に……まあ、これも継続して調査するしかあるまいね。それよりも、だ」

　彼女は。

　そこで一つ息を吐き。

　サングラスの奥で、ウインクをして見せた。

「喜び給え、レイジ。〝彼〟が目覚めたぞ」

　彼？

「ああ、昨晩きみが助けた、あの美少年がだ」