大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

第７章

５３ 行軍

「ザールラント王国の使者より宣戦布告を受けた。

　今より１か月後に王国北部国境の地にて、決闘試合にて勝負をつけることになる。

　各々軍勢を用意し、期日までに北部の地へ集結よ！」

「「「オオオーッ！」」」

　ある日、王城にある謁見の間に呼ばれたかと思えば、軍の将軍や貴族たちが整列して、国王からのお言葉を賜った。

　まあ、実際にしゃべっているのは国王の近侍の１人、

　国王は既に棺桶に片足突っ込んでいる年齢なので、大声出してしゃべるのが辛いのだろう。

　それにしても、

『ザルツラント王国北部に、ザールラント王国が侵攻してきた』

　と聞いて、俺はこの場に駆けつけた。

　なのに、この時代は他国との戦争でさえ、ただのスポーツ試合の遊びでしかないようだ。

　正々堂々日時を指定して決闘ごっことか、相変わらずスポーツマンシップに溢れているな。

　すぐ傍にチビ助がいるので視線を向けたら、向こうも俺の方を見ていた。

（皆殺し？）

（当然だ）

　俺もチビ助も、アイコンタクトだけで会話が成立。

　どっちもイッテル目をしてるからな。

　と言うわけで、俺とチビ助、そして麾下にいる連中たちに、早速戦争の準備をさせることにした。

△　◇　△　◇　△　◇　△　◇

　ところでいざ戦争。

　と、いきなり場面が変わることはない。

　戦争とはいざ始まるよりも、そこに至るまでの経緯の方が長い。

　千年前の大戦クラスの戦争になれば、経緯もクソもなく常時徴兵して、戦力を前線に送り出し続けたが、あれはある種の例外だ。

　通常の戦争では、兵と物資を集めるために、方々駆けまわって事前準備。

　さらにそれらを前線へ送り込む必要がある。

「進めー、遅れるなー」

「荷馬車をおせー！」

「おい、後ろの奴はもっと力を出せ。日頃の訓練に比べりゃ、羽みたいに軽いだろうがー！」

　ちなみに現在、集めた物資と共に、部隊を率いて前線へ輸送している途中だ。

　訓練した歩兵が１００に、チビ助お手製の砲兵部隊。

　銃火器は強力な兵器だが、現代戦と言うものは、とにかく武器弾薬の消費が激しい。

　それを前線にまで輸送する必要がある。

　そしてこの時代には、列車がなければトラックすらない。

　そのため輸送に使えるのは、馬車という有様だ。

　しかも木製なので、重量の関係で山ほど弾を積み込むなんてできない。

　山盛りにすれば、荷車の底が抜けるか、車輪の軸が折れ曲がるかのどちらかだ。

　なので、小分けにした武器弾薬を、複数の馬車に積んで輸送している。

　なお、馬車と言ったが、正確には馬でなく人型の巨人が荷車を引いている。

「あのデカ物、一応役に立つんだな」

「時間を見つけて、多少改良を加えておいた。

　といっても、片手間でやったことだから、それほど性能が向上したわけではないがな」

「へー、流石チビ助先生」

　例の機動騎士という、巨大人型兵器だ。

　人間の倍以上の大きさがあり、パワーと重量、防御力に関しては、人間の追随を許さない。

　といっても、足が遅くて近接戦しかできない木偶だ。

　この時代だと、兵士が密集している所に突っ込んでこられたら、かなりの脅威になるだろうだが、大戦時代だったら、戦車砲１発で吹き飛ばしてお終いだ。

　装甲のおかげでライフル弾は防げるので、肉壁にはなるかもしれない。

　そして、馬代わりに馬車を引かせるには十分な性能をしている。

「行くぞ、いっせーの、せ！」

「「「うおりゃー！！！」」」

　ただ、残念なことにここ最近雨が続いていた。

　道路は舗装されたアスファルトでなければ、セメントでもない。

　石畳ですらない。

　旅人や商人が各地を往来することで踏み固められた、ただの土の地面。

　泥濘に車輪が嵌ってしまい、それを歩兵たちが後ろから押している状況だ。

「余裕ができれば、街道の舗装も必要だな。

　今のところ石油が手に入る目途が立っていないので、コンクリート製だな。

　それとも、いっそ鉄道を敷設した方がいいか？」

　一体いつになったら、この行軍はまともに進むのだろう。

　俺がそう思う横で、チビ助先生は相変わらず考え事をしている。

　考えるのはチビ助の担当なので、丸投げだ。

「師匠、師匠も手伝ってください」

「おうっ」

　それより、レインくんにも助けを求められた。

　泥濘にはまり込んでいる馬車は１、２台ではきかない状況。

　手が空いてないので、指揮官である俺まで加わらないといけなかった。

「よーし、それじゃあ行くぞ」

　とりあえず泥濘にはまっている馬車のひとつを押す。

「将軍、流石に１人で……うおおお、動いた」

「１人で馬車を押し出すとか、どんな力してるんだ」

「やっぱり将軍は人間じゃねえ」

　魔法使いは普通の人間に比べて身体能力が高く、大賢者（グランドマスター）になれば規格外になる。

　兵士が束になって動かなかった馬車も、俺１人で泥濘から押し出すことができた。

「ハッハッハッ、皆もこれくらい強くなるんだぞー」

　そして歩兵なんてのは、基本的に脳筋。

　自分より強い相手には、従う性質がある。

「俺も将軍みたいになるぜー」

「そこに痺れる憧れるー」

「閣下にどこまでもお供いたします」

　そんな感じで、兵士たちからは割と受けた。

「やっぱり、人間じゃない」

　でも、この光景を見ていたレイナちゃんから、呆れられてしまった。

　なぜだ？

「安心しろ、レイナ。お前も、規格外の化け物の側だ。

　お前たち兄妹ほどの魔力量があって、この程度の事ができない方がおかしい」

　現にチビ助も、馬車の一つを人差し指の先で押せば、泥に嵌っていた馬車がガタゴトと動き始める。

「……」

「ほら、レイナちゃんも突っ立ってないで、さっさと押すのを手伝う」

「は、はい……」

　その後、レイナちゃんはレインくんと一緒に馬車を押して、２人で泥にはまった馬車を押し出した。

　今回は２人だったが、そのうち１人でできるようになるだろう。

　そんな２人のことを暖かい目で見つつ、俺はさらに手助けが必要な馬車を押していく。

　次に泥にはまっていたのは、野戦砲だった。

「アチャー、戦場の神様もこうなったら形無しだな」

　戦場では大活躍してくれる野戦砲は、歩兵から見れば神様のような存在。

　一撃で敵の歩兵を大量に吹き飛ばすお姿は、まさに神様。

　破壊力に関しても、戦略魔導歩兵の扱う爆裂弾より広範囲の敵を、一撃で吹き飛ばすことができる。

「閣下、よろしくお願いします」

「おー、任せておけ」

　なお、野戦砲をなんとかして泥から押しだそうとしていた兵士だが、女性兵だった。

　てか、俺に色仕掛けをしてきた、例のお色気女騎士だ。

「……よっ、と」

「ありがとうございます、閣下」

「ああ」

　野戦砲を泥の中から押し出したが、なんとも微妙な空気になってしまう。

　実は扱いに困って、チビ助に預けた（丸投げした）のだが、どうやら砲兵になっていたようだ。

「まあ、頑張れよ」

「はい」

　ぎこちない空気のまま、それだけ話して別れた。