大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

３４ 謁見

　王都にたどり着いた俺たち。

　目的は王への仕官だが、魔法使いとは言え、ただの一般人である俺たちが、直接一国の王に会えるはずがない。

　しかし心配ご無用。

　俺たちには、心強いチビ助大先生がついている。

「役人に有り金のほとんどを使って、賄賂を送った。王に謁見するには、何も問題ない」

「流石チビ助」

　俺と違って、ちゃんと考えているので手際がいいな。

「有り金のほとんどって、山賊の拠点やオーク討伐、それにイェーガー男爵から搾り取った金まで！？」

「き、金貨が軽く１００枚以上あったはずなのに……」

　なぜかレインくんとレイナちゃんが真っ青な顔をしてるが、２人ともこの程度で慌ててどうしたんだ？

「大丈夫だって。なくなっても、また山賊の拠点を何個か潰せばいいだけだ」

「それに当分の生活費までつぎ込んだわけではない。切りつめれば、ひと月もつくらいは残している」

「ぜ、全然安心できない」

　レインくんの言葉に、レイナちゃんがコクコクと首を縦に振る。

「まったく２人は心配性だな。だけど大丈夫。全てチビ助大先生に任せておけば、問題ないさ」

　俺はチビ助の頭をポンポンと叩いて撫でる。

「鬱陶しい」

　ペシリとチビ助に叩かれてしまったが、何も問題なしだ。

「なーに、俺たちだったら、この国の王様に仕官するなんて簡単さ。

　ちょっと脅し……俺たちって、優秀な魔法使いだから」

「脅しって、師匠たちは何をやるつもりなんですか！」

「私、犯罪者になりたくない」

　俺の説明の仕方が悪かったか、レインくんたち兄妹が慌ててしまった。

　でも大丈夫。

　全然問題ないから。

△　◇　△　◇　△　◇　△　◇

「魔法使いアルヴィス・ガイスター、リゼ・ルコット、レイン、レイナの４名は、陛下の御前へ」

　てなわけで、俺たち４人は賄賂の力で、王宮の謁見の間にやってきた。

　なお、本日は俺だけ黒のローブを纏って、いかにも魔法使いっぽい格好をしている。

　俺個人としては、魔導鎧を着ていないと落ち着かないが、今回は仕込みがあるので仕方ない。

　俺たちは謁見の間へ踏み入るが、その瞬間玉座に座っている老王と、その傍に控えている老人。

　さらに謁見の間を守護している近衛騎士たちが、一斉に警戒した。

　謁見の間はなぜか、ズズズズッという地響きのような音を立て、室内が鉛のよう重たい空気に満たされている。

　決して、老王の放つ威厳が物質的な重さを伴っているとか、謁見の間が醸し出す威圧感が原因ではない。

　俺とチビ助が、普段体の外にあまり漏らすことのない魔力を、今回は盛大に放出しているからだ。

　大賢者（グランドマスター）２人が放出する魔力は、それだけで物質的な影響力を伴うレベルになる。

「な、なんという魔力。これはもしや、伝説の大賢者（グランドマスター）では！？」

　老王の隣に立つ老人が、俺とチビ助の魔力に目を見張る。

　俺が見るに、その老人は上級魔導士（アークウィザード）級の魔力の持ち主だ。

　俺とチビ助より格段に魔力量が低く、レインくんとレイナちゃんの兄妹よりも、さらに下。

　ただし、魔導士（ウィザード）級以上の魔法使いは、老化の速度が遅くなるので、この老人は見た目以上に年を取っているはずだ。

　１００歳以上と言われても、俺は驚かない。

　そんな老人、そして玉座に座る老王に、俺は笑ってみせる。

　チビ助も、笑っていることだろう。

　俺たちは背後にレインくんとレイナちゃんを従えたまま、謁見の間を進んで王の前へ行く。

　王に謁見する者は、王の前で跪いて頭を垂れるのが礼儀だそうだ。

　だが、俺たちはそれを無視して、王の前で立ったままでいる。

「お初お目にかかる、ザルツブルク王国の王よ。私は大賢者（グランドマスター）のリゼ・ルコット。

　そしてこっちは、私と同じ大賢者（グランドマスター）である、アルヴィス・ガイスターだ」

　俺は黙って王を睥睨する。

　玉座に座る王の方が、俺たちより高い場所に座っている。

　物理的には王が俺たちを見下ろしているが、実際には俺たちの放つ魔力の圧で、王より俺たちの方が圧倒的な存在感を放っている。

　だから、俺たちが王を睥睨しているのだ。

「実はここにいるアルヴィス・ガイスターだが、彼は千年ほど前に、空の大魔王やら、殺戮の悪魔、黒の厄災など、いろいろと酷い呼ばれ方をしていた男でな。

　早い話が、大量殺戮を行い、当時存在した高位魔法使いの多くを殺戮して回った、凶悪な大魔王なのだよ」

　そこで、チビ助の口が裂けたような笑いを浮かべる。

　その姿に、俺たち以外のこの場にいた、全ての人間が息を飲む。

「ちなみに私の事は、アルヴィスのおまけ扱いで、金髪の悪魔なんて呼ばれていたそうだ。

　我々は千年ほど眠っていたせいで、この時代では、もはやお伽噺にしか登場しない魔王一味らしいがな」

　チビ助は嬉しそうに、破顔した。

　俺から見れば嬉しそうに見えるが、幼女がしていい顔じゃない。

　見た目は幼女だが、中身はオバ……それなりの年をしているから、まあ、いいのか？

　そんな俺の考えはともかくだ。

「黒髪黒目。あのお伽噺に登場する魔王だと！？」

「高位魔法使いを殺して回り、古の魔法文明を滅ぼした悪魔」

「文明に終止符を打った大魔王」

　この場にいる近衛騎士たちが、そんなことを口にする。

　ここにいる近衛騎士たちも、魔法使いとしては魔術師（メイジ）級の魔力量を持っている。

　魔術師（メイジ）級になると空を飛ぶことができるので、近衛であると同時に、この時代で言うところの飛行騎士なのだろう。

　だが、彼らも魔法使いとしては高位に分類される側だ。

　それ故に、俺とチビ助の放つ魔力のヤバさに気づいている。

　近衛騎士たちは顔面を蒼白にし、それぞれに怯えを含んだ態度を見せている。

　表面上は顔を強張らせる程度で、怯えを見せていない。

　でも、俺やチビ助ならば、近衛騎士たちが内心で怯えているのが分かる。

　大戦時代に殺戮をしまくったので、そういう機微を見て取ることができる。

「我々は千年の間眠っていたが、実はつい最近起きたばかりでな。

　しかし困った。我々がいた時代とこの時代では、あまりにも文明のレベルに差がありすぎる。

　とてつもなく文明が後退し、まるで原始人の集まりのような社会になっている」

「げ、原始人だと！」

　チビ助の言葉を侮辱と受け取ったようで、国王が小さく呻く。

　だが、チビ助が冷ややかな目で国王を見れば、それだけで黙った。

「我々はかつての時代の文明を取り戻したい。

　そしてこの地に、千年前に失われた偉大な帝国（ライヒ）を、再度創建したいと思うのだよ。

　そこで、私と大魔王を雇ってみる気はないかね、国王陛下？

　我々が協力して、この国をかつての強大にして偉大なる帝国（ライヒ）へと導いてあげよう」

　チビ助は国王の前で両手を上げ、さあＹＥＳと言えといった感じで迫る。

　身分的には国王の方が偉いのだろうが、そんなことはお構いなしだ。

　この場では、どう見てもチビ助が一番偉く見える。

　俺に関しては、チビ助に丸投げで、単に魔力垂れ流しで突っ立っているだけだしな。

　とはいえ、俺から見ると、チビ助は随分芝居がかった仕草をしている。

　ただし、強大な魔力で周囲を威圧しながらの芝居だ。

　普通の人間だと、これに屈せずにいることはできない。

「陛下、彼女の言葉の真偽は分かりかねますが、少なくとも私以上の魔法使いです。

　いえ、私とは比べ物にならない、とてつもない魔力の持ち主です」

　そんな中、老王の横にいる老人が、王に小声で呟く。

「我が国随一の魔法使いである、そなたが及ばぬというのか？」

「はい、もしも魔法使いとしての戦いになれば、私はおろか、この場の全員が束になっても叶う相手ではありません」

「それほどとは……」

　老王と老人が、小声で話し合う。

　この会話は、俺とチビ助には聞こえている。

　魔法使いは、普通の人間に比べて身体能力が高く、それは聴力にも及んでいるからだ。

　レインくんたちでも、聞こえているだろう。

　そんな会話を聞きながら、チビ助はひとつの提案をした。

「だが、君たちにはこれだけでは理解できないだろう。

　だから大魔王と呼ばれた男の力を、その目でぜひとも見届けてくれたまえ」

　そう言うと、チビ助が俺の方を見て頷く。

　俺はフッと笑ってみせると、普段はやらない前時代魔法（オールド）の詠唱を行って、空へと浮かび上がった。

「一体何をするつもりだ？」

「安心しろ、ここから見えるあの山を消し飛ばすだけだよ」

　国王の問いに、チビ助が言い返す。

　謁見の間、そこから先にあるベランダからは、王都の傍にある山を見て取ることができる。

　俺はそんな山の方へ向かって飛ぶ。

　瞬く間に王城の上を飛び去り、周囲に広がる王都の街を飛び超え、目的の山へ近づく。

　そこから山の遥か上空へと飛び上がった。

　すぐさま山がただの豆粒と化し、視認できない大きさになる。

　雲が存在する高度より、さらに上に広がる世界へ飛んで行き、俺は雲を下に見ることになる。

　瞬く間に景色が変わっていき、俺の体は上空一万メートルを超える高さまで移動した。

　ここまでくると、地平線の彼方が曲線を描いているのを見て取ることができる。

　同時に極度に薄い空気と、極寒の世界。

　今までいた地上とは、何もかもが違う天空に、俺はたった１人でやってきた。

　ここまでくれば、当たり前だがチビ助や老王たちの声なんて聞こえない。

　だが、チビ助からは、事前の段取りを指示されているので問題ない。

　なので、俺はこれから始めよう。