大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

３２ 次なる目的

「悪魔だ、魔王、空の大魔王」

「殺戮の悪魔」

「黒の厄災」

「金髪の悪魔」

　敵軍の殲滅を終えて、俺たちがイェーガー男爵の元に戻れば、周囲では味方の連中が様々な声を上げていた。

　どれもこれも、俺の昔の２つ名。

　と言っても、敵国の兵士たちから一方的に罵られた２つ名だな。

　なお、金髪の悪魔に関しては、俺でなくチビ助の事だ。

　そんな懐かしい２つ名を聞きながら、俺はチビ助、そしてレインくんとレイナちゃんと共に、男爵の傍にやってきた。

「イェーガー男爵。戦争に雇われた傭兵として、きっちり敵の殲滅を行ってきました」

「……貴様らは、なんということをしてくれたのだ！」

「？」

　せっかく戦争に勝ったのに、男爵は暗い顔をしていた。

　大戦時代の将官クラスの人間だったら、ここは嬉しそうに祝杯でも挙げてよさそうだが、男爵にそんな様子はない。

「私はお終いだ。このような蛮行を行った者を引き入れたとあっては、もはや貴族として生きていくことはできない。

　貴様らは、私の顔に泥を塗ったのだぞ！」

「はあっ」

　どうやら敵を全滅させると、この国の貴族的にはアウトらしい。

　と言っても、男爵の価値観を理解しかねるので、俺にはよく分からない。

「それより男爵。

　戦争に勝利したのです。当然、俺たちに契約金の残りを出してもらえますね？」

　今回の戦い、俺たちはイェーガー男爵から直々に雇われている。

　契約の前金はもらっているが、戦後には契約金の残りをもらわないといけない。

「契約金だと？

　貴様ら、あのような非道な行いをしながら、このワシにさらに金をたかって……」

「閣下！」

　男爵が飛び出るほど目を見開いて、俺を睨んできた。

　大戦時代に、こういう変顔をする将官が帝国軍にもいたなー、と俺としてはちょっと懐かしいことを思い出す。

　まあ、あの将官も銃弾を雨あられと浴びて死んだので、今じゃ鬼籍に入った人だ。

　いや、ここは千年後だから、大戦時代の知り合いは全員墓の中だな。

　そんなことを考えていたら、男爵の傍にいる騎士が、小声で男爵に何か言った。

「ここで奴らの機嫌を損ねてはなりません！我々まで皆殺しにされてしまいます」

　まあ、本人は小声のつもりでも、結構大きくて、俺の耳にもしっかりと聞こえた。

「……グヌッ、仕方ない。約束の契約金をこいつらにやれ」

「ハッ！」

　男爵が命令すると、騎士はすぐに敬礼した。

　慌てて陣幕の奥へ行き、契約金を持ってきてくれる。

「ふむ、確かに契約通りの額だ。

　男爵、この度は戦争にお誘いいただいて、大変うれしかったよ」

　契約金の確認はチビ助がして、ニコリと笑顔を浮かべた。

「悪魔め」

「ああ、その通り。軍人とは敵から見れば悪魔であり、死神そのもの。まさに、私たちにはぴったりの２つ名だ」

「グヌッ」

　男爵が悔しそうな顔をしている。

　チビ助は、やっぱり性格が悪いな。

　ところで、そんな俺の所に、紛争立会人の爺様が姿を見せた。

「おのれ、悪魔どもが。男爵、今すぐこ奴らを捕らえよ！神聖なる決闘を破壊し、我が国の貴族と多くの民を殺戮して回った悪魔を、今すぐ処刑せよ！」

　年寄りのくせに、顔を真っ赤にして怒鳴る爺様。

「それはつまり、俺たちの敵になるってことかな？」

　俺の中では、立会人は中立勢力。

　イェーガー男爵家とゲイル男爵家の戦いに加わることのない、第三者の立場だと認識していた。

　俺は人殺しで大量殺戮者ではあるが、軍人として殺していい相手と、そうでない相手がいることは理解している。

　でも、敵になるなら、殺していいよな？

　俺は試しに、魔導ライフルの銃口を、立会人の爺さんに向けてみる。

「ヒイッ、誰か私を守れ！そこの悪魔から、私を守る盾となるのだ！」

　爺様が顔を引きつらせて叫ぶが、この場にいる誰も動かない。

「やれやれ、戦友あまりからかうのは良くないぞ。

　そこにいる紛争立会人殿は、あくまでも中立の立場だ。

　少々取り乱しておられるが、敵ではないのだから、そのような行動は慎むべきだ」

「はーい」

　チビ助が笑いながらストップをかけてきたので、俺も笑顔で銃口を下げた。

　もちろん、冗談でやっただけだ。

　ちょっと口が悪いからって、それだけで中立の相手を殺したりしない。

　そのことをチビ助も分かっているから、笑っている。

　ただ、爺さんは冗談だと受け止められなかったようで、その後腰を抜かしてガタガタと震えだしてしまった。

「おっと失礼。冗談が過ぎたようです」

　一応、謝罪しておこう。

　まったく心のこもらない、棒読みの謝罪だけど。

　それはともかく。

「男爵、この度の契約はこれで終了だ。

　我々は次に向かうべき場所があるので、ここでお別れだ」

　チビ助が俺たちを代表して、男爵に別れを言った。

「また会えるといいですね」

　俺もチビ助に続いて、笑顔で別れを口にする。

「「……」」

　レインくんとレイナちゃんは、無言だけど問題ない。

　俺とチビ助が空中へ浮かび上がり、少し遅れてレインくんたちも続く。

「貴様らなど、もう２度と会いたくない。悪魔どもめ！」

　俺たちが空中に浮かび上がった後で、男爵が低い声で唸った。

　だがそんなものは、俺たちにとって何の脅威にもならない。

「さあ、次はこの国の王都を目指すぞ」

　そして地上からある程度の高さになると、チビ助がそう言って俺たちの先頭を飛び始める。

「了解、王都では何をするんだ？」

　今回は貴族同士の戦争に参加したが、これから先何をするか、俺は知らない。

　難しいことを考えるのは、いつもチビ助の担当だから、チビ助が行くと言えば、ついて行くだけだ。

　レインくんとレイナちゃんは、強制でついてきてもらう。

　他の選択肢は、２人にない。

「この国の王に仕官する。

　千年後の世界でありながら、国内の貴族が勝手に戦争をしているような国だ。

　王の権力が弱すぎる。

　ここは私たちが手を貸して、かつての帝国（ライヒ）と遜色のない姿を取り戻してやらねばならん」

「ふーん」

　つまりは、大戦で滅びた帝国（ライヒ）を再建するってことか。

　チビ助がやりたいって言うなら、ついて行くか。

「でも、チビ助の事だから、当然戦争が起きて、大量殺戮が起きるよな？」

「愚問だな」

「やっぱり」

　祖国の再建はただの口実。

　俺と一緒で、チビ助も大量殺戮者だ。

　大量殺戮のついでで、祖国再建をする。

　今回はこんなのだったが、チビ助について行けば、きっと千年前の大戦のような戦いが再び起こるだろう。

「やっぱりチビ助と一緒だと面白いな」

「ああ、私も戦友と一緒にいると非常に楽しいぞ」

　俺とチビ助は空を飛びながら、互いに笑い声をあげた。

「本物の魔王だ」

「私たち、これからどうなるんだろう」

　俺たちの後ろをついてくる、レインくんとレイナちゃんが青白い顔をしているが、問題はない。

　２人も、そのうち慣れるから。

　でなきゃ、死ぬかだ。