大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

２６ 魔法使いのランク分け

　レインくんたちへの座学の一環として、魔法使いのランクについて説明した。

　魔法使いは、保有魔力量に応じてランク分けがされている。

　一番下が魔力なし（ヌル）で、言葉そのまま、魔力を全く保有していない人間のことをさす。

　この上に来るのが、見習い（アインス）。

　魔力を持っているが、魔法を使えないただの魔力持ちだ。

　この上が、初球魔法使い（ツヴァイ）

　火の玉や光の玉を出したりと、初球の魔法が使える。

　と言っても、普段の生活がちょっと便利になる程度の魔法しか使えない。

　このクラスの魔法使いであれば、小さな村でも何人かいる。

　少なくとも千年前の世界では、そうだった。

　そしてこの上に、中級魔法使い（ドライ）、上級魔法使い（フィーア）、一流魔法使い（フンフ）と続いていく。

　このくらいになって、ようやく攻撃系の魔法を使用することができ、上に行くほど攻撃力の高い魔法を使える。

　あるいは、攻撃以外にも土木建築や回復魔法などもある。

　ただし、ここまでのレベルは、ただの魔法使いでしかない。

　千年前であれば、世の中に吐いて捨てるほどいる低レベルの魔法使いたちで、魔導科学が発達していたあの時代では、戦場で役に立たないレベルの魔法しか使えない。

　魔法を使うなら、ライフルの引き金を引いて人を殺した方が早く、手投げ弾を放り投げた方が、手早く多くの敵兵を殺傷することができる。

　魔法と共に、魔力を必要としない科学も発達していたため、あの時代の戦争では、このレベルの魔法使いは、完全に戦力外となっていた。

　魔法でなく、ライフルと手投げ弾を渡して戦わせた方が、圧倒的に役に立つ。

　この上に来るのが、魔術師（メイジ）級。

　この段階にきて、ようやく飛行魔法が使用可能になる。

　戦略魔導歩兵となるためには、魔力量の関係から、最低でもこのランクより上でないとなれない。

　このレベルの魔法使いになると、千年前でもそれなりに貴重な存在になる。

　一般に高位魔法使いと呼ばれるのは、空を飛ぶことができる魔法使いとされ、このランクから上の魔法使いの事をさすことが多い。

　だが、実際の魔法使いの中では、中位魔法使いと言った方が正確だ。

「大戦時に帝国（ライヒ）が保有していた戦略魔導歩兵の数は、おおよそ２５００。

　数千万の人口を抱えていた帝国でも、この程度の数しか存在しなかったことが、戦略魔導歩兵の貴重さを物語るな」

　そう付け加えて説明するのは、チビ助改め、幼女先生のリゼ先生だ。

「むろん、全ての中位魔法使いが戦略魔導歩兵になったわけではない。

　だが、中位魔法使いの時点で、既に貴重な存在なのだ」

　チビ助先生は、座学の一環としてレインくんたちに、そう教えた。

　この魔術師（メイジ）級の上には、上級魔術師（アークメイジ）級がくる。

　単純に魔術師（メイジ）より保有魔力量が多いだけの違いしかないが、魔力量の差が明確に違うので、区別されて呼ばれている。

　そしてこの上に、魔導士（ウィザード）級がくる。

　魔導士（ウィザード）級になると、下位戦術級の大規模破壊魔法が使用可能で、早い話が大量殺戮できる魔法を使える。

　単体で戦局を覆すことができる魔法を使えるため、近代までの戦争では、強力な存在だった。

　あくまでも、昔は強力だった、だ。

　これと同時に、魔力量の関係から、老化が普通の人間より遅くなる。

　百年以上生きている魔法使いは、魔導士（ウィザード）級以上の魔法使いで確定だ。

　この上に、上級魔導士（アークウィザード）級がくる。

　上位戦術級の大規模破壊魔法の使用が可能で、１人いるだけで、中世までの戦争であれば、片が付いくほどの魔力を持つ。

　大規模破壊魔法は戦局を変えるばかりか、下手すれば戦争の決着自体ついてしまう。

　魔導士（ウィザード）級以上の魔法使いは、その多くが大量虐殺者として歴史に名を残しており、高位の魔法使いとは、死とともにある存在と呼ばれた。

　真に高位の魔法使いは、大規模破壊魔法を扱える、魔導士（ウィザード）から上の魔法使いとなる。

　この上に来るのが、賢者（マスター）級。

　百年に１人と言われる魔力量を有し、老化が完全に止まっている不老の存在だ。

　魔力の関係から、体の耐久性も異常で、心臓や首を刎ねても、頭だけで生きている場合がある。

　おまけに上位戦術級の大規模破壊魔法を、複数回行使可能。

　高位魔法使いは、いずれも人間の形をした化け物だが、化け物の中の化け物が、賢者となる。

　そして賢者（マスター）クラスになると、歴史上の扱いが魔王認定される有様だ。

　何しろ、賢者（マスター）クラスの人間で、大量虐殺をやらかしていない者は、まずいないので仕方ない。

　そんな賢者（マスター）より上に位置する、真正の化け物が大賢者（グランドマスター）。

　魔法使いの最高位に位置する存在で、数世紀に１人と言われる魔力量の持ち主だ。

　その魔力量は測定することができず、完全なる人外の化け物。

　存在しているだけで、周囲に死を振り撒き、歴史上では大魔王様扱いされる。

「この大賢者（グランドマスター）が、俺とチビ助だけどな」

　ちょっと遊び心を込めて、レインくんとレイナちゃんにウインクしてみせる。

「「……」」

　だけど、2人とも無言だ。

「不老ってことは、師匠とリゼ先生は、死なないんですか？」

　しばらく沈黙があったが、再起動したレイナちゃんが質問してきた。

「年を取らないので、寿命による死はない。

　だが、怪我などで死ぬ可能性はある。

　といっても、体を全て木っ端微塵に吹き飛ばすくらいする必要があるがな」

「それって、本物の不老不死ですよ」

　レインくんに、そんな風に言われてしまった。

　でも、チビ助も俺も、それは違うと笑う。

「いいや、千年前の大戦では、百年どころか千年以上生きてきた、賢者（マスター）も大賢者（グランドマスター）も、その多くが死んだ。

　爆薬で体を吹き飛ばされれば、跡形なく消滅だ」

「そうそう、敵国の高位魔法使いの多くは、俺とチビ助が殺しまくったからな」

　俺とチビ助は、祖国にとって英雄だ。

　殺して回った人数もあるが、それだけでなく、敵の大火力である高位魔法使いを、大量に殺して回った実績があるからだ。

「大規模破壊魔法を使える高位魔法使いは、長い詠唱を戦場のど真ん中で続けなければならない。

　魔法が発動すれば、戦線に穴を開けられるほどの被害が出るが、詠唱している間に、空から襲撃して殺せば、それでおしまいだからな」

　大戦初期までは、大規模破壊魔法が戦場に与える影響は巨大だった。

　だが、俺とチビ助が、敵の高位魔法使いが長い詠唱をしている間に、空から率先して殺していったことで、大規模破壊魔法の優位性が崩れた。

　いくら巨大な火力でも、撃たれる前に術者を殺してしまえばいい。

　高位魔法使いの周辺は、専門に守る部隊が存在して、防御が固かったが、その防御を食い破って、高位魔法使いを殺せばいいだけだ。

「もっとも、その後は敵国も同じ方法で、帝国（ライヒ）の高位魔法使いを次々に殺していってね。

　戦略魔導歩兵部隊に玉砕命令を出して、死なば諸共で、帝国の高位魔法使いたちを爆殺していったせいで、そのほとんど殺されたよ」

　高位魔法使いが戦場で与える影響力が大きいため、彼らの多くは戦場に駆り出された。

　だがその結果、帝国と敵国の高位魔法使いたちは、ほぼ全てが死亡。

　帝国でも敵国でも、戦略魔導歩兵は貴重な戦力だが、それ以上に補充のきかない戦力が、大規模破壊魔法を使える高位魔法使いだった。

　戦略魔導歩兵の部隊を交換にしてでも、高位魔法使いを１人潰せれば、お釣りがくる。

　あのレベルの魔法使いは、世界中でも百年に数人しか出てこない。

　まして、賢者（マスター）以上の魔法使いとなれば、百年に一度レベルの超貴重存在だ。

　死んでしまえば、補充の効くものでなかった。

「結果的に大規模破壊魔法を使える魔法使いが死に絶えてしまい、戦場で大規模破壊魔法が与える脅威が低下した。

　もっとも、高位魔法使いを戦場に出すくらいなら、野戦砲を１０問揃えたほうがマシだな」

　クツクツとチビ助が笑う。

　悪い顔をしているが、それが大戦における教訓だ。

　高位魔法使いは貴重で補充が効かない。

　でも、野戦砲は高価でも補充が効くし、１０門もあれば、下位戦術級の大規模破壊魔法に匹敵する破壊力を生み出せた。

　寒村で生まれ育ったレインくんたちは、野戦砲に関しては理解できてないようだが、

「簡単に言えば、小型の大規模破壊魔法と思えばいい。

　野戦砲は１発撃つだけで地面に大穴が開き、敵兵を纏めて数人、数十人と吹き飛ばせる」

　と、チビ助が簡単に説明した。

　それと、魔力量に関する話の続きがある。

「レインくんとレイナちゃんだけど、２人は少なく見積もっても、上級魔導士（アークウィザード）級、ひょっとすると賢者（マスター）級の魔力量を持っている」

　こけが俺とチビ助の見立てだ。

「上級魔導士（アークウィザード）！？」

「それって、今の話に出てきた大規模破壊魔法を使えるって言う……」

「その通りだ。

　もっとも、大規模破壊魔法など、長ったらしい詠唱を戦場のど真ん中で、突っ立った状態で続けねばならん。

　あんな木偶の技を覚えても、使い道などない。貴様らには、戦略魔導歩兵としての訓練を続ける！」

「「はい、分かりました！」」

　チビ助が睨みつけると、レインくんとレイナちゃんは姿勢を正した。

「ただ、それより言いたいことがあってね。

　君たち兄妹は、そのうち成長が止まって、年を取らなくなるかもしれない」

「えっ！？」

　老化が止まってしまう。

　これは結構重大な問題だ。

「賢者（マスター）級から上は、不老と言ったけど、ある一定まで体が成長すると、そこからまったく老化しなくなるんだ。

　普通は６０や７０を過ぎてから老化が止まることが多いけど、俺の場合は１８から全く見た目が変わらなくなった」

「私の場合はこれだぞ！」

　俺は老化が止まるのが早すぎたが、チビ助は俺以上に、老化の止まった時期が早い。

　早すぎて、幼女から、まったく成長できなくなっている。

「俺って、これでも３５歳なんだ。寝ていた千年を除けばだけど」

「３５歳、全然見えないです」

「だろう」

　そしてレインくんたちの視線が、チビ助の方を向く。

「妙齢の女性の年齢を聞こうとするな。マナー違反だ」

「は、はいっ！」

　チビ助が睨むものだから、レインくんもレイナちゃんも、慌てて視線を逸らす。

「ただ、勘違いないように言っておくが、私は化け物みたいな年ではないぞ。

　１００歳どころか、５０も過ぎておらんからな」

「千年寝ていたのを勘定に入れなきゃ……ヘブッ」

　余計な事を口にしてしまったらしい。

　チビ助に鳩尾を殴られた。

　痛い。

「ま、まあ、君たち兄妹も、いつ成長が止まるか分からないけど、その時がいつかくると思っておいた方がいい。

　魔力は死ぬまで増え続けるから、２人なら確実に賢者（マスター）級まで増える」

　さて、今回の座学はこの辺りで終わりだ。

　自分たちが年を取らなくなると聞いたレインくんたちは、まだその意味をよく分かってないだろうが、そのうち理解するようになるだろう。