大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

２４ 防殻

「師匠、次はどいつを始末しますか？」

「なんでも言ってください。たくさん殺しますから」

　レインくんとレイナちゃんが壊れた。

　前回山賊を殺させたのはいいが、その後２人でキャッキャッウフフをしたかと思えば、翌日からどんよりした暗い目をしているに、なぜか顔だけ笑っている。

　俺はチビ助の方を見て、無言で頷き合った。

　これだけで意思疎通完了だ。

「よろしい。本日は防殻の訓練を行うとしよう」

　てなわけで、本日はレインくんたち兄妹に、座学から始めることにした。

「殺しじゃないんですか？」

「安心しろ、お前たちヒヨコにはちょうどいい訓練だ」

　座学ではあるが、いつものように街の外に出て、そこで説明から始める。

「いいか、我々戦略魔導歩兵は、敵から攻撃されても自分を防御することができる、”防殻（ぼうかく）”を持っている。

　これは演算結晶が生み出す現代魔法（モデム）によるものだが、詳しい説明より、まずは実物を見た方が早いだろう」

　俺はチビ助から離れた場所に立つ。

　そしてチビ助が魔導ライフルを俺に向かって構えれば、次の瞬間引き金を引いて問答無用で撃った。

　パン、と小気味よい音がする。

「えっ！」

「リゼ先生！」

　先ほどまでイカレタ感じを出していた、レインくんたちが戸惑う。

　だけど、撃たれた俺は無傷で、その場に立っている。

「俺なら無傷だぞ」

　唖然としている２人に、笑顔で手を振る。

「いいか、これが防殻だ。

　魔導ライフルの強力な弾であっても、何発か防ぐことができる魔法の盾だ」

　パンッ。

　もう一度チビ助が、俺を撃つ。

「やっほー」

　俺は怪我一つなく、２人に笑顔を向けた。

「凄い、ライフルの銃弾が効かないなんて」

「私たちって、もしかして無敵なんじゃ」

　唖然から一転、２人が嬉しそうする。

　相変わらず、おかしな目をしたまま。

「確かに防殻は強力な盾である。

　ただし、術者が防御に集中していないと、効果が薄れてしまう。

　意識外から攻撃された場合、一撃で防殻を突破される恐れがあるので、決して万能の盾ではない」

「それに防殻は場所によって強弱があるから、うまい奴だと１発で防殻を貫通させることができる。

　俺も結構得意だけど、俺以上にチビ助は防殻破りの天才だから、１対１の撃ち合いになったら、俺でも勝てないからな」

　チビ助と俺は、防殻に関するレクチャーをした。

　ただ、今まで嬉しそうに笑っていたレインくんとレイナちゃんに、俺とチビ助も笑顔を浮かべて見返す。

「と言うことで、本日の訓練は防殻の実習。

　今からレインくんとレイナちゃんの２人は、俺たちが撃ち込むライフルに耐えて、頑張って防殻を維持しよう」

「えっ？」

「まさか、私たちが銃弾の的にならないといけないんですか！？」

「そうだよ、レイナちゃんは勘がいいな」

　理解の早いレイナちゃんに脱帽だ。

　俺は人好きのする笑みを浮かべ、レイナちゃんにライフルの銃口を向ける。

「ひえっ、そ、そんな！」

　さっきまで笑顔だったのに、レイナちゃんが及び腰になって、この場から逃げそうになる。

「大丈夫、俺もチビ助も防殻破りは得意だが、防殻の一番分厚い場所を撃つのも得意だ。

　運が悪いと死ぬこともあるが、２人が防殻の展開に集中してれば、死ぬことはない。

　……そう、運が悪くなきゃね」

　俺は笑顔でレイナちゃんを、チビ助もレインくんに笑顔で、ライフルの銃口を向ける。

「とっとと防殻の展開に集中しろ。死にたくなければ、死ぬ気で抗え」

「う、うわあああっ」

「いやあああーっ」

　おかしくなっていたレインくんたちだけど、態度が一転。

　狩る側でいたつもりが、狩られる側に転落。

　俺とチビ助はレインくんたちを狙いながら、魔導ライフルで攻撃していく。

　もちろん、全弾命中なんてさせない。

　たまに足元や頭上を撃ってわざとはずしつつ、時に２人の体めがけてライフルを撃ち込む。

　全弾命中させるより、ハズレ弾がある方が、感情の起伏が大きくなって、より恐怖が出るそうだ。

「お前たちみたいなヒヨコが、粋がれると思うな。腐った性根を叩き直してやる！」

「レイナちゃん、さっき言ったよね。

　防殻があれば無敵だから、俺たちの攻撃くらい余裕でしのぎ切れるよねー」

「うわああーっ」

「いやああーっ」

　２人とも、いい声上げてくれる。

　命の危機に直面しないと、変に優越感に浸ったり、自分たちが無敵で万能な人間だと勘違いすることになる。

　恐怖を知らないバカは、戦場であっさり死ぬので、これも大事な訓練だ。

「……レ、レイナー」

「に、にいさーん」

　その日の夜、レインくんとレイナちゃんが２人して部屋に籠って、シクシク泣きながらお互いの無事を確認し合った。

　互いに傷だらけの子犬みたいになって、傷を舐めあう感じで仲良くしていた。

　……うん、物凄く仲良くしていた。

「……どうでもいいけど、あの子たちなんで、あんなに仲が良すぎるんだ！？」

「人殺しの次は、死にそうな目に遭ったから、精神が変な方向に捻じれたんだろう」

「そうかー」

　戦場だと、いろんなタイプのおかしな人間に出会うので、レインくんたち兄妹も、そんな感じに育ちつつあるようだ。

　まあ、２人はまだ本物の戦場に出たことのない、ただのヒヨコだけど。