大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

１５ ライフルを撃とう

　千年後のこの世界には、魔導科学によって作られた人工生命体である魔獣（モンスター）が、野生で繁殖し溢れている。

「グギャー」

　前回遭遇したのはダークサーベルキャットだったが、今回遭遇したのは、チビ助と同じくらいの大きさをした化け物だ。

　顔が醜いので、化け物だ。

　人の形をしているが、顔があまりにも不細工すぎる。

　きっと、この魔獣を作り出した魔導科学者も、ブサイクだったのだろう。

「モテない僻みが募った結果、あんなものを作ってしまったんだな」

　名前はゴブリンと言うらしい。

「お前は何を言ってるんだ？」

　チビ助に呆れられたが、俺の中ではゴブリンも、ゴブリンを作り出した魔導科学者も、どっちもブサイクで確定だ。

「ゴブリンは、この世界ではごくありふれた魔獣です。

　一般人でも大人なら、倒せるくらいです」

　そう説明するのはレインくん。

「ふーん、そうなのか。

　でも、一般人でも倒せる弱さって……そんなのを作り出した千年前の魔導科学者は、何を考えていたんだ？」

　魔獣を作り出したのは、千年前の魔導科学者に違いない。

　ただ、俺とチビ助はあんな魔獣を知らないので、俺たちがコールドスリープに入った後に作られたのだろう。

「軍の実験施設で作られた試作生物か、あるいは赤の大国であれば、あのようなものを作っても不思議でないな」

「確かに、赤の大国ならやりかねないな」

　大戦時に俺たちの祖国と戦っていた国の一つが、赤の大国。

　あの国はひたすら人海戦術を使ってくる国で、兵士全員にライフルを渡すことができないのに、非武装の人間まで動員して敵軍に突っ込んでいく、頭のおかしな国だった。

　俺たちの祖国が、ライフルや野戦砲、戦車などを動員して、数万、数十万人の屍の山を築き上げた。

　だが、数の暴力は凄まじく、最新鋭の装備を持った部隊でも、数に飲み込まれて潰された。

　俺もチビ助も、うんざりするほど赤の大国の兵士を殺した。

　あの国なら、ただの肉壁にしかならないゴブリンを、大量に作っても不思議でない。

　そんなゴブリンが、俺たちの前に現れた。

　数は十数体。

　頭の悪そうな顔で、ギャーギャー喚いている。

　手には錆びた剣や槍を持っていて、中には弓を装備しているのまでいる。

　ただ、俺たちが殺した山賊とあまり変わらないな。

「とりあえずレインくんとレイナちゃんの２人は、渡したライフルを使ってみようか。

　目標は動く敵に弾を当てること」

　魔導ライフルでなく、ただの一般兵用のライフルだ。

　俺とチビ助の予備武器としてあったので、２人に渡しておく。

　簡単な使い方もレクチャ済みなので、２人ともライフルを撃つくらいはできる。

「わ、分かりました」

「は、はい」

　２人とも緊張しながら、返事をする。

「気張らずに行こうか。危なくなったら、俺が全部殺すから」

　というわけで、俺は２人にあまり緊張しないように言って、ライフルを撃たせてみた。

　ライフルを構えて、狙いを定める。

　そして引き金を引けば、爆音とともに弾が発射される。

　レインくんの弾が、ゴブリンの右腕に命中。

　レイナちゃんの方はハズレ。

「最初から命中させるのは難しいから、胴体を狙うように。慣れてくれば頭を狙ったほうがいいけど、無理はしないように。じゃ、どんどん撃とうか」

　攻撃されたと分かって、ゴブリンたちがギャーギャー叫んで、俺たちの方へ向かってくる。

　まだまだ距離があるので、全然問題ない。

　その後、双子の兄妹がライフルの練習を続けた。

　パンパン音がして、火薬のにおいが辺りに漂う。

　ゴブリンの血の香りが風に乗って、鼻腔をくすぐる。

「人間の血と匂いが違うな」

　ライフル初心者の２人だが、何発かはゴブリンに命中しているし、地面に倒れて動かなくなっているのもいる。

「お、レイナちゃんは頭を撃ったか」

「ただのまぐれ当たりだな」

　ゴブリンの頭が弾け飛んで、中身が飛び散る。

「ウウッ……」

　初心者には、この絵面は厳しいらしい。

　俺とチビ助は、ゴブリンどころか人間のこういった死体を見慣れているので、何とも思わない。

「はい、そこまで。あとは俺がやる」

　練習の時間はお終いだ。

　２人はゴブリンを５体以上倒したが、まだ１０体以上生きている。

　爆裂弾1発で爆破してもいいが、それでは面白くないので、俺は通常弾でゴブリンを撃って行く。

　狙いを定めて、パンパンパン。

　連続で撃っていくが、慣れているので簡単だ。

　そもそもライフルで戦うには距離が近いので、頭を狙って撃つのが簡単すぎる。

　俺が１発撃つたびにゴブリンの頭が弾け飛んでいき、１０秒と経たずに、全てのゴブリンが頭を失って、地面に倒れ伏した。

　血と肉片、その他いろいろが、辺りに転がっている。

　血に関しては地面に吸収しきれず、赤い水たまりを作っていた。

「う、おええー」

「ううっ、うああっ」

　その光景に、兄妹２人が吐いてしまう。

「ありゃ、人間じゃないのに、どうしてこうなる？」

　戦場に慣れてない兵士がこうなるのはよくあることだが、ゴブリンの死体でもこうなっている２人を見て、俺は少し驚いた。

「人間でなくても、これだけの数の生き物の頭を吹き飛ばせば、こうなるのだろう」

　チビ助先生が説明してくれる。

「ふーん、そんなものか」

　説明はしてくれたものの、俺もチビ助もこういう感覚とは無縁なので、実感がわかない。

「う、オエエーッ」

　でも、行商人も吐いているので、一般人としては、こういう反応が正しいのだろう。

　ただし、それはあくまでも一般人の話。

　俺は双子の兄妹には、ぜひとも戦略魔導歩兵として育ってもらいたい。

　それもお飾りでなく、戦場で戦えるように。

「大丈夫だ。何度もこういうことをしてたら、すぐに慣れるから」

　と言うわけで、励ましておいた。

「な、慣れる……！」

「……」

　だけどレインくんは、なぜか恐怖にひきつった声を出す。

　レイナちゃんの方は無言だが、小刻みにプルプル震えながら、首を左右に小さく振る。

「？」

「まあ、最初はこんなものだろう」

「そっかー」

　俺にはよく分からないが、チビ助がそういうなら、こんなものなのだろう。

　まあ、双子の事は今はこれでいい。

「ところでゴブリンって、高く売れるのか？」

　前回、ダークサーベルキャットが高く売れると聞いたので、行商人に確認した。

　レインくんたちと同じで、行商人もいまだ青い顔をしている。

　それでも、俺の質問には答えてくれる。

「ゴブリンは、ダメです。どの部分も売り物になりません。魔石も大したことがないので、回収しても二束三文にしかなりません」

「そっか」

　今回ゴブリンの集団相手に爆裂弾を使用しなかったのは、レインくんたちに普通のライフルを使った戦い方を見せるため。

　ついでに、死体の形を残しておくことで、売れないかと考えたからだ。

「ゴミか」

「ゴミだな」

　と言うわけで、俺とチビ助は、地面に転がっているゴブリンを、一瞬でゴミ認定した。