大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

１４ 前時代魔法と現代魔法

　レインくんとレイナちゃんの双子の兄妹を加えて、街へ行くことにした俺たち。

　俺とチビ助だけなら、空を飛んで行けばいいが、２人がいるのでそうはいかない。

　と言うわけで、地面の上を歩いて移動となった。

　途中で、荷馬車を引いた行商人と出会い、道を一緒にすることにした。

「これはこれは魔法使い様。

　この辺りは魔獣が出没することもありますので、共に旅をできることに感謝いたします」

　千年後のこの世界だが、魔獣（モンスター）と呼ばれる存在がいて、襲われると危険らしい。

「魔獣って、もしかして俺たちの時代に、魔獣騎兵部隊が使っていた魔獣の事か？」

「恐らくそうだろうな」

　千年前の世界では、馬に代わる存在として、魔導科学によって生み出された、魔獣と呼ばれる人工の動物が存在した。

　魔獣は通常の生物に比べて、高い身体能力と強固な体を持っている。

　俺が知っている魔獣には、ダークサーベルキャットと呼ばれる、全長３から５メートルの巨大なクロヒョウみたいなやつがいる。

　あいつらは飛びかかるだけで、生身の人間を地面に押し倒し、体重でそのまま潰してしまう。

　たまに頭からペロリと、敵兵を食べていた。

　一般兵の使うライフル弾程度なら、体の表面の毛皮と皮で受け止めてしまい、致命傷を与えるには銃弾の飽和攻撃を浴びせか、爆薬で爆破する必要がある。

　ただし、動きが素早いうえに野生の勘があるので、倒すにはなかなか苦労することになる。

　そんなダークサーベルキャットに騎乗して戦う、魔獣騎兵部隊と一時期戦場を共にしたことがある。

　興味があって、檻に入れられたダークサーベルキャットをなでに行ったことがあるが、俺が手を伸ばすと、腕ごと食われそうになった。

　俺は魔獣相手に腕を食われるほど間抜けではないが、あんまり可愛げのある奴らじゃなかった。

「あいつら、千年後の世界で繁殖してるのかよ」

「私たちがいた時代の魔獣は、自然繁殖できなかったが、例外が生まれてしまったのだろうな」

　幼女先生改め、チビ助先生がそう考察した。

「ま、出てきたら撃ち殺せばいいだけだな」

「そうだな」

　普通の兵だと苦労するだろうが、俺とチビ助は戦略魔導歩兵。

　扱う魔導ライフルは、一般兵の使う通常のライフルより火力が高く、魔獣相手に戦う能力がある。

「ハーハー」

「ゼーゼー」

　なお、俺たち２人は雑談しているが、後ろを歩く双子の兄妹は、汗を垂らしながら、しゃべる余裕ゼロの状態だ。

　旅を共にする行商人は、荷物を満載にした二頭立ての馬車に乗っているが、俺たちを乗せられるほどの空きがない。

　なので、その後ろを俺たちは歩いている。

「ほら、２人とも早く歩かないと、馬車に置いてかれるぞ」

「クズクズするな、ノロマども」

　俺もチビ助も馬車に遅れることなく歩いているが、双子はついてくるのでやっとという有様だった。

「む、無理です。こんな重たいもの持ちながらなんて」

「ハ、ハアーッ、わ、私、もうダメ……」

　妹の方が足を取られ、こけそうになる。

「レイナ！」

　慌てて兄の方が手を伸ばしたが、残念ながら妹の重さを支える事ができず、一緒に地面に倒れてしまった。

「グスグスするな、とっとと立ち上がれノロマども！」

　すかさずチビ助が、怒鳴り声を上げた。

　対して双子はムッとした顔をする。

「ほーら、２人ともそんな顔してないで、早く立つんだよ」

　ちょっと茶目っ気を入れて、俺は魔導ライフルの銃口を２人の兄妹の方に向けてみる。

　脅しじゃないぞ。ただのお茶目だから。

「わ、分かりました……レイナ、頑張るんだ」

「う、うん、兄さん」

　２人は重たい腰を上げて立ち上がると、再び俺たちの後について歩きだした。

　なお、この２人は、兄の方は重さ８０キロの荷物を背負い、妹の方も６０キロの荷物を背負っている。

「魔法使いなら、これくらい軽々背負って行軍できて当然なんだ、へこたれずについてくるように」

「これは行軍訓練を兼ねているのだ。この程度の事が出来ねば、戦略魔導歩兵どころか、一般兵にも劣るぞ！」

「は、はい……」

「わ、分かりました……」

　２人に重たい荷物を背負わせているのは、軍隊式の訓練を軽く兼ねているから。

　これくらいの重さには、早く慣れてもらわないといけない。

　魔法使いの体は頑丈にできているので、このくらいの重量なら、１日中持って歩けなければならない。

　少なくとも、軍に所属する魔法使いであれば、出来て当然のことだ。

△　◇　△　◇　△　◇　△　◇

　空を飛べばすぐだが、目指す街は歩きだと日を跨いでの移動になってしまう。

　それから２日ほど、行商人と共に、旅が続いた。

　ところで、旅の初日に魔獣の話なんてしたからか、魔獣に襲われた。

「ダ、ダークサーベルキャット！

　よりにもよって、とんでもなく凶暴な魔獣が出てくるなんて。それも群だと！」

　行商人は大慌てだ。

　襲ってきた魔獣の姿を見ると、俺の記憶にあるダークサーベルキャットと、姿かたちが全く一緒だ。

「やはり、魔獣が野生で繁殖してしまったのだな」

「駆除に失敗して、この辺り一帯に生息しているのか？」

　行商人は大慌てだが、俺とチビ助は危険を感じない。

「ふ、２人とも、なんでそんなに落ち着いているんですか！

　ダークサーベルキャットと言えば、剣や槍が通らなくて、ベテランの冒険者パーティーでも、全滅させられることがある危険な魔獣なんですよ！」

「私たちの住んいでた村だと、全滅してもおかしくないです！」

　レインくんとレイナちゃんも、顔面蒼白だ。

　そんな２人を見ながら、俺とチビ助は顔を見合わせる。

「あれが恐ろしいのか？」

「さあ、可愛げがないのは分かるけど」

　そう言いながら、俺とチビ助はダークサーベルキャットの前に移動する。

　着ている魔導甲冑の能力で低く浮かび、地面の上を滑るように移動する。

　俺たち２人を前にして、ダークサーベルキャットはグルグル唸り声をあげ、威嚇してくる。

　猫みたいな見た目のくせに、威嚇してくるなんて、本当に可愛げがない。

　ただ、こいつらを見ていて思いついた。

「せっかくだから２人には、前時代（オールド）魔法と現代（モデム）魔法の違いをみせておこう」

「そうだな。ちょうどいい」

　俺の考えに、チビ助も同意する。

「いいか、今から俺が前時代（オールド）魔法を、チビ助が現代（モデム）魔法を使う。

　２人は俺たちをよく見ておくように」

「は、はいっ！」

　俺が指示すると、兄妹は馬車の物陰に隠れながら、俺たちの方を見た。

　危険はないので、馬車の物陰に隠れる必要はないが、あまり呑気にしているとダークサーベルキャットが噛みついてくる。

　あと、行商人も一緒になって、馬車の陰に隠れていた。

「じゃあ、始めるか」

　俺はチビ助に言って、魔法の違いを実演することにした。

　てなわけで、俺は詠唱が必要になる、前時代（オールド）魔法の詠唱を始める。

『天上をあまねく照らしたまう輝ける太陽の黄金の一振り……』

　パン、パンッ

　俺の詠唱開始と共に、チビ助が魔導ライフルを構え、早速２発発射。

　チビ助が撃った弾は、ダークサーベルキャットの目を貫通して、その奥にある脳みそを破壊した。

　これで２匹が退場だ。

『我が前に立ち塞がりし諸々の万敵を尽く燃やし尽くさん……』

　パン、パンッ。

　俺は詠唱の２節目に入ったが、その間にさらに２体がこの世からご退場。

『振るう刃は正義をなし王道覇者の道とならん……』

　パン、パンッ。

　俺の詠唱はまだ終わらない。

　なのに、チビ助は６体のダークサーベルキャットを始末している。

『今我が手元に呼び寄せ敵を屠る刃……』

　パンッ。

　弾倉(カートリッジ)の弾が切れたので、弾倉を交換するチビ助。

　ただし手馴れているので、俺の長ったらしい詠唱の間に、すぐに交換が終わってしまう。

『輝ける太陽の一振り』

　パンッ

　最後の１匹も、この世からご退場になってしまった。

　なんてこった、俺の詠唱がたった今完了したのに、まったく無意味だ。

『|炎天の炎の剣(フレイムフランベルジュ)』

　ダークサーベルキャットが残っていないが、それでも俺は完成した魔法の名前を口にした。

　直後、俺の手に燃える炎の剣が現れ、それを振るう。

　振るうと同時に、その先にあった森の木々が上下に切れ、燃え上がった。

　多分、２０本ぐらいの木が切れて、燃え出したんじゃないか？

　攻撃範囲と燃え上がる炎は派手だが、それだけだ。

　俺は自分の魔法の効果を確認すると、そのまま双子の方を向いた。

「これで分かっただろ。俺が使ったのは前時代（オールド）魔法と呼ばれるもので、長ったらしい詠唱を、延々と行わなければならない。

　魔法の効果は御覧の通りだが、詠唱が完成するまで突っ立って、ブツブツ言っていないといけない。その間に襲われてお終いだ。

　ライフルを持っている相手だと、何発も撃たれまくって、死体をズタボロにされる時間まであるな」

　前時代（オールド）魔法は、発動すれば効果は大きいが、発動までの遅さが致命的だ。

「一方、私が使ったのが、現代（モデム）魔法だ。

　魔導ライフルの弾には、あらかじめ魔法の効果が付与されていて、魔力のある人間が撃てば、通常のライフル弾より高い殺傷能力を持った武器となる。

　詠唱を必要としないため、前時代（オールド）魔法より早く発動することができ、敵魔法使いに先制して攻撃できる」

　現代（モデム）魔法は、詠唱の必要なしで、魔導ライフルの引き金を引くだけでいいので、発動時間に雲泥の差がある。

「それに魔導ライフルは通常弾以外に、貫通弾に火炎弾、爆裂弾などが存在する。

　例えば爆裂弾を使用すれば、このようなことができる」

　チビ助が魔導ライフルの引き金を再び引けば、発射された銃弾が地面に命中。

　直後爆発を起こし、先ほど倒したダークサーベルキャットの群全てを、灰燼に帰した。

「貴様ら兄妹には、私たちの指導の元、現代（モデム）魔法の扱い方を教えていく」

　爆発に飲み込まれ、黒い物体と化したダークサーベルキャットを背景に、チビ助は双子の兄妹に宣言した。

「ああ、ダークサーベルキャットの素材が……。牙も、毛皮も、魔石も高く売れたのに……」

　なお、俺たちの横では、行商人が物凄く悲しい声を出していた。

「えっ、あれって高く売れたのか！？」

　俺は、ダークサーベルキャットの死体を爆破したチビ助の方を向くが、目を逸らされてしまった。

　なんてこった、残念だ。