12 山賊狩りと帰りの出来事
俺はレインくんとレイナちゃんの双子の兄妹に、一緒に来ないかと勧誘をかけてみたが、色よい返事をもらえなかった。
「少しだけ、考えさせてください」
「いいぞ。ただ、俺たちは明日にはこの村を出て行くから、今夜中に考えておいてくれ」
「分かりました」
深刻そうになるレインくんとレイナちゃん。
2人には何やら事情があるようだが、そこは俺には関係ないのでどうでもいい。
この2人が、自主的に付いてくればOK。
でなけりゃ、村を助けた俺たちの願いを無視するのかと迫って、この2人を無理やり俺たちの部下にしてしまおう。
もちろん、後者のやり方は最終手段だ。
「ちなみに、君ら2人は魔力持ちだから、俺のところに来たらいい感じにしてあげるよ」
「魔力持ち……僕たち2人共ですか」
「ああ、そうだ。2人とも、その辺にいる魔法使いなんて目じゃない魔力がある」
2人と話している時に気づいたが、この時代で魔法使いというのは、社会的にかなり高いステータスになるらしい。
『魔法使いになれば、自動的に貴族の仲間入りができる』
2人はそんなことを口にしていた。
村で生活している2人の話なので、真実とは限らないが、それでも魔法使いになれれば、それ相応にいい職業に就くことができるのだろう。
その後、2人は俺たちに頭を下げて、部屋を出て行った。
そうして部屋の中は、俺とチビ助の2人だけになる。
「はあっ、戦友の頭はまともな時とダメな時の落差が、どうして激しいんだ。
これだから、凡人以下の脳みそは……」
2人になった途端、チビ助がブツブツ言ってるけど、俺は気にしないからどうでもいい。
「それじゃ、俺はもう寝るから、お休み」
てなわけで、夜も遅いので、俺はとっとと寝ることにした。
兵士は体が資本。
休めるときにきちんと休んでおかないと、翌日以降に響くからな。
△ ◇ △ ◇ △ ◇ △ ◇
翌日。
前日に捕まえた山賊をチビ助が拷問にかけて、山賊の拠点を聞き出した。
拷問を受けた山賊の体が、お子様に見せられない形に変わっているが、燃やして地面に埋めてしまえば問題なしだ。
村人にこんなことしている場面を見られたら、俺たちの正気を疑われかねない。
疑われてもいいが、今すぐ村を出て行けなんて言われたら、面倒だな。
「略奪に行くか」
「我々は兵士のはずだが、いつの間に山賊狩りに転職したのだ?」
「どうせ大戦の末期も、敵から物資を漁ってたんだ、今さら気にしなくていいだろ」
というわけで、俺とチビ助はライフル片手に魔導甲冑を纏い、聞き出した山賊の拠点を制圧して、物資漁りにいそしんだ。
戦闘に関しては、大したことがなかったので割愛だ。
ただ、食料と金貨を始めとした硬貨を手に入れることができ、俺とチビ助はホクホク顔で村へ戻った。
空を高速移動できると、移動は一瞬なので、1時間半ほどの時間で済んだ。
さて、そうして戻ってきたら、村の一角に村人たちが集まっていた。
ただし、村の中央にある広場でなく、人目に付きにくい物陰。
空から戻ってきた俺たちからは丸見えだが、村人たちは空にいる俺たちに気づいていない。
集まる村人たちの中心には、レインくんとレイナちゃんの兄妹がいる。
「山賊に襲われたのも、きっとお前達兄妹のせいだ。
魔法使い様に助けられたので全滅は免れたが、お前たちがいなければ、こんなことにならなかったのだ!」
「そもそも、あの魔法使いは黒髪に黒目だ。
お伽噺に出てくる魔王と、うり二つの姿をしている。
今は大人しくしているが、もしかすれば、村に何か災いを呼ぶつもりなのでは……」
「金髪の幼女も、不気味だ。
見た目は子供に見えるが、平然と山賊を殺していた。あんなことをただの子供ができるわけがない!」
昨日の話から、双子の兄妹が村人から嫌われているのを感じたが、どうやら俺とチビ助も、村人に好かれてないようだ。
昨日は俺たちを見てビクビク怖がっていたが、あれは俺たちの持つ武力を恐れただけでなく、見た目の問題もあったようだ。
「戦友、散々な言われようだぞ」
「そうだな」
村を助けておいてヒドイ言われようだが、俺は気にならないからどうでもいい。
向こうが俺やチビ助に対して、害になることをすればその限りでないが、物陰でキャンキャン吠えている連中なんてどうでもいい。
「それより腹が減ったな。おーい、朝御飯をくれー」
本当にどうでもいいので、俺は村人たちが集まっている場所に降り立って、朝飯の催促をした。
「ま、魔法使い様、まさか今の話を!」
「そういうのはどうでもいいから、早く朝飯を用意してくれ。
一仕事してきたから、腹が減ってるんだ」
俺の姿を見て、村長を筆頭に村人たちが慌てるが、俺は薄く笑っておく。
俺の目は少々アレだが、笑顔を浮かべて置けば、好青年風に見えるのだ。
「ヒッ、ヒイッ」
好青年に見えるはずだが、なぜか村人たちが腰を抜かして、地面の上に倒れ込んでしまった。
「頼むよ、お腹が空いたんだ」
俺は笑いながら、魔導甲冑の腕を振る。
すると、山賊の拠点で一仕事した際に着いた赤い雫が、地面にポタポタと垂れてしまった。
「い、急いで用意します!」
「よろしく」
真っ青な顔して、村長と村人たちは俺たちの前から逃げ出した。
その逃げ方にしても、腰が抜けたままなので、かなり無様な逃げ方だったけど、俺は何も気にしない。
「まったく。戦友、そういうのは場所を考えてやってくれ」
村人たちが逃げ出した後、チビ助も俺の傍に降りてきた。
呆れられたが、これくらいはしてもいいだろう。
「でも、場所って何のことだ?」
俺にはチビ助が、何を言いたいのか分からない。
するとチビ助は、顎をしゃくってある方向を示した。
そっちを見てみると、レインくんとレイナちゃんの2人がいた。
「うっ、あっ」
「ひいっ」
「あ、ごめん」
村人を脅かす際に、ちょっとやりすぎてしまったようで、俺の殺気に当てられたレインくんとレイナちゃんまで、腰が抜けていた。
なお、この後俺たちの朝御飯が、昨日の晩以上に豪華だったことを記しておく。
村人脅すと、ちょろいな。
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