大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

６ 双子の忌子

（レイン視点）

「レイン、レイナ、山賊の奴らだ」

　その日、僕（レイン）と双子の妹のレイナの家にやってきたのは、村の木こりのおじさんだった。

　手には斧を持ち、物々しい雰囲気を出している。

「山賊！」

　この辺りの寒村で山賊と言えば、略奪に来た悪党でしかない。

　奴らは村を襲って略奪を働き、若い娘を連れ去っていく。

　僕の妹のレイナも、山賊に見つかればただで済むわけがない。

　そんな不安から、レイナが僕の手を握ってきた。

　安心させるために手を握り返したが、レイナの手はかすかに振るえていた。

　無理もない。

　この村には、まともに戦える人間なんて多くない。

　ほとんどが、ただの農民だ。

「おじさん、山賊の数は？」

「３０人はいる。だが、おそらくはそれ以上だ」

「そんな！」

　僕たちの村の住人は２００人。

　ただし、そのうち半分が女性で、さらにもう半分は年寄りか子供。

　まともに戦える大人の数は、わずか２５人。

　非常事態ゆえ、女性も村の奥で震えているわけにいかず、戦いに加わらなければならない。

　しかし、村にある武器と言えば、木こりのおじさんが持つ斧以外では、農業で使う鋤や鍬。

　それも木製でできているため、金属の武器と戦えば、折れるか曲がるかして、使い物にならなくなる。

　この辺りを治める領主様は、農民が鉄製の農具を持って反乱を起こされてはたまらないと、農具を金属で作ることを禁じていた。

「猟師のおじさんは？」

「ダメだ、今は狩りの最中で村にいない」

「っ」

　村で山賊とまともに戦えるとすれば、弓の扱いに長けた猟師のおじさんがいる。

　だが、村を留守にしているのでは戦力にならない。

「すまんが、お前とレイナには、村のために戦ってもらうぞ。前線で」

「……分かった」

「すまんな」

「……」

　僕だけでなく、レイナも無言であるが、首を縦に動かす。

　僕とレイナは、あと数日もすれば１５歳の誕生日を迎え、この村を出ていくことになる。

　近くにあるイェーガーの街に行って、冒険者として活動する予定だった。

　ただし冒険者に憧れを抱いているからでなく、僕とレイナは、この村では嫌われているから。

　僕とレイナは、男女の違いはあるが、双子のために姿かたちがそっくりだ。

　双子は不気味な存在として扱われ、昔から忌子として嫌われている。

　僕たちの両親が若くして死んでしまったのも、僕たちが双子だからだと言われた。

　僕たちの村での立場は、非常に悪いものだ。

　それに加えて、僕たちは２人とも髪が漆黒の闇のように黒い。

　黒は悪魔の属性であり、昔存在した空の大魔王と、同じ色の髪とされている。

　空の大魔王は、笑いながら人を殺戮し、たった１人で１万を超える人間を殺した。

　普通の人だけでなく、その時代にいた賢者（マスター）や大賢者（グランドマスター）の多くを殺した。

　今とは比べ物にならないほど発達していた、魔導科学文明時代に終焉をもたらした、大悪党とされている。

　大魔王は封印されることで、世の中から姿を消したが、いずれは封印が解け、従者である金髪の悪魔を従えて、再びこの世界に舞い戻ってくるとされている。

　皆が知っている、ただのお伽噺。

　でも、そんな大魔王と同じ髪の色をした僕たちは、村人から好かれる要素などなく、嫌われるだけの存在でしかなかった。

　一つだけ幸いなのは、目の色がアメジストなこと。

　これで目まで黒ければ、僕もレイナも、問答無用で火あぶりにされ、殺されていただろう。

　僕たちは村で嫌われているが、それでもここまで生きてこられたのは、村長が最低限の好意で、僕たちが村にいることを許してくれたから。

　あとは、木こりのおじさんが、僕たちのことをそれとなく気遣ってくれているおかげだ。

「お前たちは村のために戦ってもらう。すまんが、そうするしかない」

「はい」

　木こりのおじさんは、申し訳なさそうな顔をして、僕たち兄妹に言ってくる。

「どのみちここで戦わなければ、僕もレイナも無事ではすみません。僕たち自身のためにも、山賊と戦います」

「そうか」

　本当は、僕たちを戦いに巻き込みたくない。

　そんなおじさんの優しさを感じたが、僕もレイナも、ここで逃げるわけにはいかなかった。

「ようやく来たか、遅いぞ」

「すまんな、２人を連れてくるのに時間がかかった」

「ふん、黒い兄弟か」

　僕とレイナ、そして木こりのおじさんが、村の正面にある正門までくると、そこには村長がいた。

　村長は今年で４０歳になる。

　村で４０といえば、既に初老になる年齢だ。

　村人で５０まで生きられる人は、滅多にいない。

　５０になるまでに、病気や飢饉、村の外に生息している魔獣に襲われて、大体が死んでしまう。

　寿命まで生きられる人は、滅多にいなかった。

　村長の髪にも、既に白髪が混じっていて、顔には皺も刻まれている。

「黒い兄弟。忌み嫌われているお前たちを、今日まで村で面倒みてやったのだ。最後は村のために役立って。それくらいのことはしてもらうぞ」

「……はい、分かっています。村長」

「……はい」

「ふん。すぐに、戦う用意をしろ」

　村長に、ゴミでも見るような目で見られた。

　でも、これが僕とレイナの村での立ち位置。

　だから、これはいつも通りの事。

　この戦いで僕たちが死んでも、村長も村人たちも、悲しんだりはしない。

　僕は、村の正門の前。他の村人たちが、鋤や鍬を構えている最前列に並んだ。

「まさかこんなところで、こいつが役に立つとは思わなかったな」

　僕は手にしている、銅の剣を見る。

　あと数日で冒険者になる予定だったので、最低限の武器として、銅の剣を買っていた。

　あまり耐久性がある武器ではないが、こんな状況では鋤や鍬で戦うより、遥かにマシだ。

　そしてレイナも、短剣を１本持っている。

　でも、そんな武器で山賊とまともに戦えるはずがない。

「レイナ、危なくなったら僕の後ろに隠れろ」

「兄さん……」

「レイナだけは、絶対に守るから」

　山賊の数が多すぎて、僕１人が頑張ったところで、レイナを守れないだろう。

　それでも、僕が死んだとしても、唯一の肉親であるレイナだけは救ってやりたい。

「兄さん。もしもの時は、私は兄さんを１人で逝かせないから」

「レイナ……」

　でも、僕が覚悟をしているように、レイナも覚悟をしていた。

　それは僕が願う内容とは、少し違っている。

「私は、絶対に兄さんを１人にしない。だから、兄さんも私を１人にしないで」

「ああ、そうだな。僕たちは生まれてからずっと、２人でいるもんな」

　レイナの覚悟を聞いてしまった僕は、そう答えるしかなかった。

「僕たちはずっと２人だ。いつまでも、いつまでも」

「うん、兄さん」

　レイナが震える手で、僕の手を握ってきた。

　そんなレイナを勇気づけるように、僕もレイナの手を握り返した。

　そうして、戦いの時間が訪れる。

「村の連中に告げる！今すぐありったけの食い物と金を出せ！村は完全に包囲している。

　もし５０人の武装した山賊相手に戦う勇気があるなら、皆殺しにしてやるから安心していいぞ。ガハハハハッ」

　村の柵の向こうから、山賊の頭目の声が響く。

「お前らに渡す食い物も金もない。ただの村人だからって、戦って無傷で済むと思うなよ！」

　村長も怒鳴り声で、山賊に言い返した。

「ふん、生意気な連中だ。野郎ども、やっちまえ！」

「「「へえッ、親分！」」」

　そうして、戦いの火ぶたが切って落とされた。

　だが、戦いの開幕は僕たちの予想もしない形で始まった。

「不味い、山賊の中に魔法使いがいる！銃を持っているぞ！」

　村長の声が響く。

　銃。

　それは魔法使いだけが使える魔法の杖で、そこから放たれる攻撃は、一撃で何人もの人間を殺せる。

「奴に、魔法を撃たせるわけにはいかん。弓を使えるものは、今すぐ射掛けろ！それと投石だ。手の空いている者は、全員石を投げろ！」

　僕たちの村には、魔法使いなんて１人もいない。

　そして普通の山賊でも、魔法使いを抱えていることは滅多にない。

　魔法使いとは数が少なくて、強力な存在だ。

　そんな魔法使いが敵にいる。

　僕たちを襲ってきた山賊は、最悪の敵と言ってよかった。

　村長の命令で石が投げられ、猟師の家に残っていた予備の弓で、矢が射られる。

「だめだ、届かない」

　それらの攻撃は、全て魔法使いがいる場所まで届かない。

　ただの石や弓では、魔法の射程とは開きがありすぎる。

「ウォーターブレス！」

　やがて魔法使いの詠唱が終わると、魔法名と共に、銃が発射された。

　銃の先端から、勢いを持った大量の水が吐き出され、それが村の正門に向かって飛んでくる。

「男どもは全員正門を抑えろ！突破されれば、村が滅ぼされるぞ！」

「「「オオオッ」」」

　正門のすぐ傍にいる僕とレイナ。

　そして村の男たちが、全力で正門を抑え、魔法使いの水流に抵抗しようとする。

「ダ、ダメだ。とんでもない力で押される！」

「うわああっ！」

　魔法の水流の力がとてつもなく強く、抑えた正門をあっさり突破されてしまった。

　開け放たれてしまった正門。

「男は皆殺しにしろ！」

「「「ウオオオーッ」」」

　山賊の頭目が叫び、手下の山賊たちが武器を持って、一斉に突撃してきた。

「兄さん！」

「レイナ、立つんだ。もうこの村はダメだ！」

　僕は地面に倒れたレイナに手を伸ばし、急いで立たせる。

「死ねや！」

「クッ、もう敵が！」

　このままレイナを連れて、逃げ出したかった。

　逃げる場所なんてどこにもないけど、それでもレイナにだけは、何とか生き残ってほしい。

　レイナは僕と一緒でないとダメだと言うが、それでも僕は、レイナにだけは生き残ってほしい。

　僕が犠牲になってもだ。

「このっ！こんなところで、レイナを死なせられるか！」

　僕は吠えて、切りかかってきた山賊の剣をはじき返し、がら空きになった胴体を斬りつける。

　胴体から血と、体内にある臓物が流れ出し、山賊が崩れ落ちる。

　人を殺すのは初めてだったが、そんなことを意識している暇などない。

「てめえ、やりやがったな！」

　即座に、次の山賊が現れて戦いになる。

　僕だけでなく、周囲の村の男たちも、手にした鋤や桑を振るって、山賊と交戦する。

「こんなところで、死なせるわけにはいかない！」

　僕は感情に任せて、２人目の山賊を切り捨てた。

　ああ、だけど周囲は散々だ。

　僕が戦っている傍で、手にした鋤ごと切られ、地面に倒れる村人。

　反対側では、胸に槍を突き立てられ、口から血を噴き出して倒れる村人。

　遠くから放つ山賊の弓矢が、後方から石を投げて応戦していた、村の女性の胸を貫いた。

「ああ、そんな、こんなことって……」

　次々に死んでいく村人たち。

　近くで上がる悲鳴が聞こえた。

　もしかすると、その悲鳴は僕が上げたのかもしれない。

　だが、そんなことを呑気に考えていられない。

「イヤだ、僕はまだ死にたくない。レイナ、レイナだけは、絶対に！」

　僕は狂ったように、剣を振った。

　次々に村人が殺されていき、僕の周囲は山賊に囲まれていく。

「僕の傍から、絶対に離れるな！」

　僕は背中にレイナを庇って叫ぶ。

「このっ、来ないで！」

　背後にいるレイナも、短剣１本の状態でも、攻撃してくる山賊の剣を受け止めていた。

　レイナも守られるだけでなく、僕の背中を守ってくれている。

「ふっ」

　僕は短い呼気と共に、背後にいる山賊を切った。

　僕とレイナは双子だからか、言葉がなくても意思が通じる。

　僕が背後を切り裂く瞬間、レイナはしゃがんで、僕の行動を妨げないようにしてくれた。

「あのガキ、かなりできるな。魔法使い、あいつを吹き飛ばせ」

「へえ、親分」

　ああ、だけどダメだ。

　僕たちを囲んでいた山賊たちが、距離を取った。

　かわりに遠方に控えている魔法使いの銃口が、僕とレイナの方を向いた。

　遠くから放たれる魔法を防ぐ方法なんて、僕にもレイナにもない。

　村人たちの多くは倒れ、生きているようには見えない。

「レイナ、ごめん。どうやらここまでみたいだ」

「大丈夫。私は兄さんと一緒なら、死んでからも一緒にいるから」

　魔法使いの呪文の詠唱がされる中、僕とレイナは最後の会話を交わした。

「ファイアー……」

　そうして僕が睨む先で、魔法使いの銃が放たれた。