大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

３ 山賊拠点襲撃

　チビ助が山賊を尋問した結果、山賊の拠点の場所を聞き出した。

　なお、尋問した山賊は原形を留めない姿になって、ウワーな状態だ。

　もっとも、大戦では大型魔導戦車に轢かれたり、迫撃砲弾を浴びて原形を残さない死体がよくあった。

　なので、原形が残ってなくても、所々形が残っているからセーフか？

　ま、どうでもいいか。

　というわけで、俺たちは山賊の拠点目指して、森の中を移動。

　敵の拠点を襲撃するので、軍服でなく、魔導甲冑を着こんで、攻め込むことにした。

　魔導甲冑の色は黒で、今は夜中。

　俺たちの姿は迷彩色になって、敵から発見されにくくなっている。

　そして俺たち戦略魔導歩兵は、演算結晶と呼ばれる道具を常に装備している。

　甲冑のヘルメット内部では、外の映像がディスプレイされているが、演算結晶を介することで外部映像の情報が処理され、周囲を昼間のように明るく見ることができる。

　ナイトビジョンって奴だ。

　さらに生体反応の分析も可能で、隠れている敵の位置を探り出すことも容易にできる。

　ただ、俺たちの祖国である帝国と、戦争相手国は、どちらも魔導甲冑を持っているので、光学的な迷彩に絶対的なアドバンテージは存在しない。

　あまりいい装備が支給されていない通常の歩兵相手に、迷彩は役立つが、お守り程度の効果と考えておくのがいい。

　とはいえ、俺たちがこれから攻める山賊には、魔導甲冑はおろか、暗視ゴーグルや、生体センサーの類はないらしい。

　尋問した山賊の反応を見るに、そう言った装備品は、一般には出回っていないとのことだ。

　どっちも軍用品なので、ただの山賊が持つには、無理のある代物だろう。

　そして、肝心の山賊の拠点をどうするか。

「遠距離から爆破するか？」

「いや、情報を聞き出す必要があるから生け捕りだ。

　ただし１人、２人いれば事足りるので、あとは殲滅だ」

「了解～」

　考えることはチビ助の担当だ。

「じゃあ、とりあえず半分壊して、逃げ出した奴の中から適当に選ぶか」

「分かった」

　俺とチビ助は、大戦の戦友。

　お互いに長く戦場を共にしてきたので、短いやり取りで方針を決定した。

　というわけで、戦闘開始だ。

　俺とチビ助は魔導甲冑を纏った状態で、空中へ飛び上がる。

　戦略魔導歩兵最大の特徴は、人の大きさでありながら、空中戦が可能な事。

　それもただプカプカと浮かぶのでなく、高速移動しながらの戦闘が可能だ。

　俺が高速で空を移動し、山賊拠点の上を飛ぶ。

　甲冑内部のディスプレイには、山賊拠点の姿が真昼のように表示され、それが木製であることまで見て取れる。

「ワオッ」

　ここに火炎弾を撃ち込めば、勢いよく燃えるだろうなと思いつつ、俺は上空から魔導ライフルを一発撃ちこんだ。

　使用したのは、爆裂弾。

　引き金を引くと同時に、魔導ライフルから発射された爆裂弾が、山賊拠点近くの地面に命中。

　外したのではない。

　わざと山賊拠点から離れた場所に、爆裂弾を撃ち込んだ。

　直後、地面に激突し信管が作動した爆裂弾が、巨大な爆音と熱を発生させて爆発した。

　爆発は周囲の空間を呑み込み、山賊拠点を半分ほど破壊した。

　木造の建物なので、あまりにも脆すぎる。

　建物の半分は爆発に飲み込まれたが、残った部分も、ガラガラと音を立てて崩壊していく。

「ありゃ、やりすぎたか」

　わざと全壊しないように攻撃したのに、予想以上に建物が脆かった。

　しかし、攻撃した後の俺は、呑気に同じ場所に留まることはせず、空を高速で移動する。

　戦略魔導歩兵は、同じ場所に留まって戦闘をしない。

　常に高速で空を移動し、敵に攻撃の的を絞らせないことで被弾を避けるのが、戦略魔導歩兵の戦い方だ。

　ヒット&ウェイが基本になる。

　上空を高速移動して旋回し、再度山賊拠点を上空から確認する。

「何事だ！」

「砦が崩れた、今すぐ逃げろ！」

「魔法だ、どこかから魔法攻撃をされたぞ！」

　拠点内にいた山賊たちが、わらわらと建物の中から飛び出してきて、叫び声をあげている。

　ただ、動きが遅すぎる。

　爆撃されたと分かったのなら、さっさと迎撃態勢を整えるなり、近くの森に逃げることで、自らの安全を確保すればいいものを、そんな様子がまったくない。

　多少頭の回る奴が、森の方へ逃げようとしているだけだ。

「ま、逃がさないんだけどな」

　俺は魔導ライフルの引き金を引いて、森へ逃げようとする山賊を撃ち抜いていく。

　今回の弾は通常弾。

　爆裂弾のような強力な爆発力はないが、ライフルの弾に魔法効果が乗っているため、ただの歩兵が使うライフル弾より、威力が高い。

　俺だけでなく、離れた場所（空）にいるチビ助も、魔導ライフルの引き鉄を引いて、山賊の頭を撃ち抜いていく。

　ほどなくして、２０人ほどの山賊が物言わぬ死体と化す。

　生き残った奴が２人。

　ちょうどいい数になったが、まだ建物内に生き残りがいないとも限らないので、俺とチビ助は、しばらく上空から様子を眺めた。

「建物の方は吹き飛ばす」

「分かった」

　魔導甲冑に装備されている、魔導無線通信を通して、チビ助とやり取りをする。

　生き残りがいると面倒。

　拠点内で死んだふりして、こちらが出てくるのを待っている敵がいることを警戒して、俺は拠点に爆裂弾を再度撃ち込んだ。

　派手な爆音と光が発生し、山賊拠点は跡形なく消え去った。

「私が生き残りを確保する」

「了解、俺は空から警戒してる」

　チビ助がライフル片手に地上へ降りていき、生き残りの山賊２名を武装解除した。

「ああ、また足をふっ飛ばしてる」

　武装解除というか、足を吹き飛ばされた痛みで、２人の山賊は武器なんて投げ捨ててしまった。

　大の男２人が泣き叫び、両手で傷口を塞ごうとしている。

　敵の不幸を気の毒とは思わないので、あとはチビ助に任せよう。