マスカレイド・ラビリンス

救われた魂 - 上

　火の玉のようなぼんやりとした物体が紺色の天空に向かって昇る。

　まるで夜空に浮かぶ満月を目指しているように。

「リュクレーヌ……何あれ？」

「魂……だな」

「魂？」

「あぁ、メリーさんの魂は、無事天に召されたんだよ」

「そっか……」

　マスカにされた魂は天に昇り、無事成仏したのだろう。

　昇天する魂なんて、初めて見た。マスカに支配されていた心が、無事救われた証拠なのかもしれない。

「ありがとな」

「え？」

「メリーさんの魂を救ってくれて」

　リュクレーヌは柔らかく微笑んで感謝の言葉を口にした。

　僕が、メリーさんの魂を救った。その事実だけで胸がいっぱいになりそうで、僕も頬が緩む。

　するとリュクレーヌは仕切り直すように「という事で！」と切り出した。

「お疲れ様。これで採用試験は終了だ」

　そうだ、これは試験だった。すっかり忘れていた。

「あの、結果は」

「ん？　そうだなあ……」

　僕がおずおずと訊くと、リュクレーヌは考え込む。

　すると、瓦礫まみれの街の奥から「フラン！」と声を掛けられた。

　声の方を見ると、オクト曹長が雪を踏みしめながら僕達の元へと歩み寄る。

　そうか、通報があったからアマラ軍が来たのか。

「これは一体どういう事だ」

　思わず「オクト曹長？」と言いかけた。けど、慌てて口を塞ぐ。

　僕は、記憶を消されたことになっているんだ。忘れているふりをしなきゃ。

「おやおや、これはアマラ軍の皆さん。遅かったですね」

　リュクレーヌが僕の前に出て、代わりに対応してくれるようだ。

「貴様ら、何をした！」

「何って……マスカの討伐？」

　リュクレーヌは首を傾げながら、僕の方へ視線を流す。

「あ、うん……そう、です」

　僕がぎこちなく頷くと、オクト曹長は目を丸くした。

「ということはフラン、これはお前がやったのか！」

「ええと、まあ……はい」

　一応、肯定すると、オクト曹長はぱあっと目を輝かせて、僕の手を両手でガシッと握りしめた。

「すごいじゃないか！　お前がこんなに強かったなんて！」

「え、ええ！？」

「もう一度軍に戻らないか？」

　ぐ、軍に戻る？　一度追放されたのに？　なんか、ものすごい手のひら返しを見てしまった……。

　僕が困惑していると「ちょっと待て」と遮る言葉が低く響く。

「わっ！」

　リュクレーヌがニヤリと笑いながら、僕の手を取り、抱き寄せる。

「残念でした。こいつは、俺の助手なんだよ」

　助手。僕、助手になったの？　という事は──

「じゃあ、試験は」

「合格だよ。文句なしの、な」

　僕が顔を上げると、リュクレーヌは白い歯を見せて笑いかけた。

「試験だと？」

「とにかく！　こいつはもうアマラ軍には戻らないからな！　ほら、帰った帰った」

　リュクレーヌは、怪訝な顔をしたオクト曹長に、しっしと手を払って追い返す。

「そうだ、手ぶらで返すのも申し訳ないな。お土産にこれをやるよ！」

　そう言って、一枚の紙きれ取り出して、オクト曹長に渡した。

「これは？」

「請求書だ。新聞社を壊した分の」

「なっ！」

「アマラ軍の方で払っておいてくれよ」

　オクト曹長は、紙きれを見て、まるで断末魔の様な悲鳴をあげた。

　ひ、ひどい。アマラ軍関係ないのに。

　……でも、本音を言うと少しだけ胸がスカッとしたのは秘密だ。

「さて、俺達は事務所帰るぞ。これからよろしくな」

　リュクレーヌが手を差し伸べる。僕はその手を取ろうとした。

「うん……っ」

　したけれど──

「フラン！？」

　なんだ、これ──意識、が？　

　僕はその場に倒れてしまった。

◆◆◆

　ぼんやりとした視界がゆっくりと開く。

　白く、明るい光が差し込む。

「……朝？」

　僕は寝ぼけ眼で呟く。すると、ベッドの横の椅子に座ったリュクレーヌが「おはよう」と声をかけた。

「やっと起きたか」

　上体を起こして、辺りを見回す。綺麗に整頓された部屋だ。ベッドや机など最低限の家具がある。

　この景色には見覚えがある。昨日掃除した、生活スペースの一角だった。

「あれ、ここ、もしかして事務所？」

「俺がおぶって運んだんだよ」

「そうだったんだ……」

　なんだか申し訳なかった。せっかく雇ってもらえる事になったのに、気を失ったなんて。

「ごめん……」

「気にすんな。ブラーチ曰く、あの銃弾を撃ち過ぎた副作用だって」

「副作用？」

　リュクレーヌはブラーチさんのモノマネをしながら説明をする。

「一応、魔力が使われているものだからな。所有者に何かしらのエネルギー消費は起こる……だってさ」

　正直、似ていない。

「気づかなくて、ごめんな」

「あ、うん。大丈夫。気にしないで」

　謝るリュクレーヌに僕は両手を振って答える。

　その時、ぐう～と緊張感のない音が響いた。

　リュクレーヌは微笑んで、「朝食にするか？」と訊いた。

「うん」

「ちょうどよかった。昨日のスープ温めたんだ」

「そう、なんだ……」

　用意してもらって申し訳ないけど……だ、大丈夫かな？

　リュクレーヌ、料理全くしないって言っていたし。

「なんだよ、その顔。温めるくらいは、流石に出来るぞ。俺も」

　僕の不安は顔に出ていたらしく、リュクレーヌは子供が拗ねるように頬を膨らませた。